Hoy, domingo, 25 de enero, festividad de Santa Elvira (Siglo XII, Abadesa, Santa que nos enseña la importancia de la alegría de vivir), tercera semana del 2026, se cumplen 102 años (viernes, 1924) de la inauguración de la “Semana Internacional de Deportes de Invierno”, celebrada en Chamonix (Alta Saboya, Francia), bajo el patrocinio del Comité Olímpico Internacional y, como un preludio a los VIII Juegos Olímpicos (1924). Nota: el jueves 6 de mayo de 1926, durante su 24ª Sesión en Lisboa (Portugal), son reconocidos como los “Primeros Juegos Olímpicos de Invierno”.
Un evento internacional pionero que transformó Chamonix, en capital mundial de la nieve y el hielo, marcando la culminación de décadas de esfuerzos para incorporar los deportes de invierno en el programa olímpico y el inicio de una tradición invernal centenaria.
Un evento internacional pionero que transformó Chamonix, en capital mundial de la nieve y el hielo, marcando la culminación de décadas de esfuerzos para incorporar los deportes de invierno en el programa olímpico y el inicio de una tradición invernal centenaria.
Cartel Primeros JJOO Invierno - Chamonix 1924
Antecedentes
Viktor Gustaf Balck (1844 - 1928), militar sueco, amigo personal de Pierre de Freddy Barón de Coubertin (1863 - 1937). Miembro original del Comité Olímpico Internacional y Presidente de la Unión Internacional de Patinaje, considerado “el Padre de los Deportes Suecos”, lleva años intentando promocionar los Deportes de Invierno (en 1901, crea los Juegos Nórdicos, para deportistas suecos, noruegos y fineses) e incorporarlos a los Juegos Olímpicos.
Viktor Gustaf Balck (1844 - 1928)
Finalizada la I Guerra Mundial, el lunes 2 de junio de 1919, durante la celebración de la 19.ª Sesión del Comité Olímpico Internacional en Lausana (Suiza), París (Francia) es elegida por 14 votos contra 4 para ser Sede de los VIII Juegos Olímpicos (1924) con derecho de celebrar los Juegos de Invierno.
Cartel Oficial VIII JJOO París 1924
París, 41 meses después (lunes 27 de noviembre de 1922). Chamonix (con casi 3000 habitantes) es elegida, por delante de Gérardmer (Los Vosgos) y Luchon (Pirineos), para celebrar esos Primeros Juegos de Invierno, gracias a 3 importantes factores: instalaciones de alojamiento (como los Hoteles Majestic y Chamonix Palace, además de pensiones, villas y chalets), buenos servicios de transporte y la voluntad por parte de las autoridades locales de promover el turismo.
Vista panorámica de Chamonix
La reputación internacional de Chamonix se remonta a la primera ascensión al Mont-Blanc (4805 msnm) en 1786 y a la admiración de los viajeros británicos por sus altas cumbres, glaciares y la singular fauna del valle. La inauguración de la línea ferroviaria (1901) que conecta el valle de Chamonix impulsó aún más el número de visitantes. Con el afán de aprovechar el Patrimonio de la Estación y su mayor atractivo, el Ayuntamiento rebautiza la comuna (1921) como Chamonix-Mont-Blanc.
Vista del Mont Blanc desde la Place Jacques Balmat de Chamonix y su grupo escultórico
Bajo el impulso del Alcalde de Chamonix, Jean Joseph Lavaivre (1863 - 1936), antiguo hotelero, se construyen numerosas instalaciones: “El municipio se comprometió a cubrir el coste de las instalaciones, así como el alojamiento y la comida de los participantes”.
Chamonix Palace
Instalaciones que incluyen el Estadio Olímpico, con una capacidad de 45000 espectadores y una enorme pista de hielo al aire libre (para patinaje, hockey y curling) de 36000 m², la más grande del mundo en aquel entonces (que hoy, ya no existe y que actualmente ocupan la Escuela Nacional de Esquí y Montañismo (ENSA), la pista de hielo, la piscina y la escuela secundaria); el trampolín de salto de esquí olímpico del Mont-Saint-Michel y la pista olímpica de bobsleigh de Pélerins… que se completan en un tiempo récord de 6 meses.
Imagen invernal de Chamonix
Pero, el domingo 23 de diciembre de 1923, casi un mes antes de la Ceremonia Inaugural de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno de la historia, los habitantes de Chamonix despiertan consternados. Durante la noche, ha caído tanta nieve (hasta 1’75 metros de espesor) que todas las instalaciones deportivas, las carreteras y el ferrocarril han desaparecido, sepultados bajo un espeso manto blanco…. Y, las gélidas temperaturas comienzan a convertir la nieve en hielo… Tienen que actuar con rapidez. Toda la población y el ejército se movilizan para limpiar la nieve. Lo consiguen en un tiempo récord, utilizando medios (a veces rudimentarios) como enormes triángulos de madera tirados por mulas.
“Semana Internacional de Deportes de Invierno”
“Primeros Juegos Olímpicos de Invierno”
“Primeros Juegos Olímpicos de Invierno”
Se dan cita 258 deportistas (11 mujeres y 247 hombres) representando a 16 Comités Olímpicos Nacionales: Austria, Bélgica, Canadá, Checoslovaquia, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Hungría, Italia, Letonia, Noruega, Polonia, Reino Unido, Suecia, Suiza y Yugoslavia.
Lilí Álvarez (Elia Maria González-Álvarez y Lopez-Chicheri, 1905 - 1998)
No hay representación española: Lilí Álvarez (Elia Maria González-Álvarez y Lopez-Chicheri, 1905 - 1998) que, con 19 años, es convocada para competir en patinaje sobre hielo, no puede asistir por una grave lesión de rodilla, que la apartó para siempre de ese deporte… pero, es la primera deportista española, junto a Rosa Torras Buxeda (1895 - 1986), en participar en unos Juegos Olímpicos (de verano), los de París 1924 como tenista, en la modalidad de dobles, alcanzando los cuartos de final.
Cartel Oficial JJOO Chamonix 1924
El cartel oficial, diseñado por el pintor, ilustrador y vidriero, Auguste Philippe Matisse (1866 - 1931) tiene como figura principal, un águila sobrevolando una pista de bobsleigh que sujeta en sus garras una palma y una corona de laurel, atada con una cinta con los colores de la bandera de Francia. En la parte superior aparece la inscripción “París-Lyon Mediterranée”, compañía ferroviaria (PLM) patrocinadora del evento colaborando en la construcción de las instalaciones con una donación de 20000 francos.
Se van a disputar 9 disciplinas deportivas: Bobsleigh, Combinada nórdica, Curling, Esquí de fondo, Hockey sobre hielo, Patinaje artístico, Patinaje de velocidad, Patrulla militar y Salto de esquí.
Jura en la Ceremonia de Apertura de los JJOO Chamonix 1924
La ceremonia inaugural da comienzo en la “place de l’Hôtel-de-Ville” de Chamonix, donde el alcalde, Jean Lavaivre, da la bienvenida a todas las delegaciones y autoridades: “Es mi gratificante deber darles, en nombre del Ayuntamiento, nuestras sociedades locales y nuestra valiente población, nuestra más cordial bienvenida. Nos sentimos, caballeros, orgullosos de recibirlos. Chamonix se sintió profundamente honrado por la confianza depositada en él el día de la VIII Olimpiada, y nuestros diversos grupos, en perfecta armonía, se han esforzado por estar a la altura de esta confianza creando instalaciones que cumplen con los estándares actuales. Será una gran satisfacción para nosotros que cumplan con sus expectativas. Señor Ministro, nos complace especialmente que el gobierno lo haya designado para representarlo en estos grandes eventos. Desde el principio, reconocieron que Chamonix podía cumplir con los requisitos de un resort organizado. Hoy, nos complace haber estado a la altura de su confianza, y Chamonix atesorará el recuerdo del interés que demostraron. Extiendo al Comité Olímpico Internacional, al Comité Olímpico Francés y a usted, señor Ministro, a todos los que colaboraron en este proyecto conjunto, el más cálido agradecimiento del municipio, de nuestras organizaciones locales y de toda nuestra población”.
El Sr. Gastón Vidal (1888 - 1949), Subsecretario de Estado, recita entonces: “Por la presente, proclamo la inauguración de los Deportes de Invierno de Chamonix, con motivo de la VIII Olimpiada de la Era Moderna, bajo el alto patrocinio del Comité Olímpico Internacional”.
Gastón Vidal (1888 - 1949)
El juramento olímpico lo lee, en nombre de todos los participantes, el esquiador Paul Camille Albert Mandrillon (1890 - 1969) componente de la Patrulla Militar francesa: "Juramos presentarnos a los deportes de invierno, dados con motivo de la celebración de la VIII Olimpiada, como competidores leales, respetuosos de las reglas que los rigen y deseosos de participar con espíritu caballeroso, por el honor de nuestra patria y la gloria del deporte".
Pista de hielo olímpica de Chamonix
El pebetero olímpico es encendido por el deportista suizo Richard “Bibi” Torriani (1911 - 1988).
El mejor atleta a nivel individual es el finlandés Clas Thunberg (1893 - 1973), que se lleva 5 medallas, incluyendo 3 oros, en los 5 eventos de patinaje de velocidad.
El mejor atleta a nivel individual es el finlandés Clas Thunberg (1893 - 1973), que se lleva 5 medallas, incluyendo 3 oros, en los 5 eventos de patinaje de velocidad.
Clas Thunberg (1893 - 1973)
Hockey sobre hielo. El equipo de Canadá, en sus 3 primeros partidos, marca 85 goles, sin encajar ninguno… En la fase final vence a Gran Bretaña, por 19 a 2. Y la final del torneo, es la que atrae al mayor número de espectadores (3200) que ven como Canadá vence a Estados Unidos por 6 a 1, proclamándose Campeón Olímpico… Sus números totales, son: 122 goles a favor y sólo 3 en contra.
Bobsleigh. Las pruebas se celebran en la pista de 19 curvas peraltadas del bosque de Les Pèlerins, aldea natal del primer alpinista que alcanzó la cima del Mont Blanc el 8 de agosto de 1786, Jacques Balmat (1762 - 1834) junto a su futuro cuñado, el doctor Michel-Gabriel Paccard (1757 - 1827). Solo se disputó la prueba de “bobs a cuatro”, en la que se impuso el equipo de Suiza con un tiempo de 5:45:54.
Combinada nórdica. Compuesta por salto en trampolín normal y prueba de esquí de fondo (Gundersen) sobre 10 Km, fue ganada por el noruego Thorleif Haug (1894 - 1934) imponiéndose a 2 compatriotas.
Thorleif Haug en la prueba de Combinada Nórdica
Curling. Gran Bretaña fue el primer Campeón Olímpico de la historia en esta modalidad, siendo la plata para Suecia y bronce para Francia.
Patinaje de velocidad. Se celebran 5 competiciones. El primer campeón de los Juegos de Invierno es el estadounidense Charles Jewtraw (1900 - 1996), al imponerse en la primera prueba, el patinaje de velocidad sobre 500 metros, con un tiempo de 44 segundos. El finés Clas Thunberg logra la medalla de oro en la prueba de 1500 m. con un tiempo de 2:20… y, también en la prueba de 5000 m. con 8:39, mejorando el tiempo de su compañero de equipo Julius Skutnabb (1889 - 1965) por sólo 8 segundos y en la que el noruego Roald Larsen (1898 - 1959) consigue un nuevo bronce. En la prueba de 10000 m. vence Julius Skutnabb, con un tiempo de 18:04, segundo queda Thunberg y tercero Larsen. La prueba combinada (sobre 4 distancias) vuelve a ser una lucha entre estos 3 patinadores, alzándose con la medalla de oro C. Thunberg que gana las 3 primeras pruebas y es segundo en la última, la plata es para el noruego Larsen por regularidad en las 4 pruebas y el bronce para el finés Skutnabb.
Patinaje artístico. Este deporte ya ha disputado sus primeras competiciones en los Juegos Olímpicos de Londres 1908 y Amberes 1920. Se disputan 3 pruebas: la competición individual femenina y masculina y la de parejas. En el individual femenino se hace con el título, la patinadora austríaca Herma Szabo (Hermine Planck - Szabo, 1902 - 1986) que se impone a la estadounidense Beatriz Loughran (1900 - 1975) y a la británica Ethel Muckelt (1885 - 1953). En la prueba masculina, el sueco Gillis Grafström (1893 - 1938), reedita la medalla de oro conseguida en “Amberes 1920”, al superar en la puntuación al austriaco Willy Böckl (1893 - 1975) y al suizo Georges Gautschi (1904 - 1985). En el concurso de figuras para parejas subieron al primer peldaño del podio los austríacos Helene Engelmann (1898 - 1985) y Alfred Berger (1894 - 1966), superando a los campeones olímpicos en Amberes, la pareja finlandesa Ludowika Jakobsson (1884 - 1968) y Walter Jakobsson (1882 - 1957), en tanto que el tercer puesto fue para los franceses Andre Joli y Pierre Brunet.
Herma Szabo
Esquí de fondo. En la prueba de gran fondo disputada sobre 50 Kilómetros se impuso el noruego Thorleif Haug, con un tiempo de 3:44:32, seguido de sus compatriotas Thoralf Strømstad (1897 - 1984) y Johan Grøttumsbråten (1899 - 1983). Una curiosidad: el último clasificado, el polaco Szczepan Witkowski (1898 - 1937) terminó a más dos horas y media del vencedor (6:25:58). La prueba sobre 18 Km también fue dominada por el noruego Thorleif Haug, con un tiempo de 1:14:31, superando a su compañero Johan Grøttumsbråten y el finés Tapani Niku (1895 - 1989).
Thoralf Strømstad en la prueba de Esquí de fondo
Saltos de esquí. Se disputaron en el “Trampolín Olímpico du Mont-Saint-Michel”, ante 2700 espectadores, el 4 de febrero. Toda la población del valle se encontraba en el glaciar de “Les Bossons”. Pierre de Coubertin estaba en la tribuna oficial, las escuelas estaban cerradas y se fletaron trenes especiales para animar a los campeones locales, Kléber Balmat (1896 - 1961) y Gilbert Ravanel (1900 - 1983), y sobre todo para maravillarse con la técnica y la gracia de los noruegos. La competición estuvo completamente dominada por los saltadores noruegos, en la que venció Jacob Tullin Thams (1898 - 1954) por delante de Narve Bona (1901 - 1976) y Thorleif Haug (1894 - 1934). Un error de medición en el salto, privó al estadounidense Anders Haugen (1888 - 1984) de conseguir la medalla de bronce; el COI tuvo noticia de este dato por parte del Comité Olímpico Noruego y, más de 50 años despuès, en una ceremonia especial en Oslo, el jueves 12 de septiembre de 1974, Anders Haugen, de 85 años, recibió su medalla de bronce de manos de la hija de Haug, Anna Marie Haug Magnussen (1930 - 2010).
Patrullas militares. Competición que se realiza por equipos de 4 hombres al mando de un oficial, que tienen que esquiar sobre una distancia de 30 Km., portando el equipo militar correspondiente, realizando una prueba de tiro en el transcurso de la misma. 6 naciones toman la salida en el Estadio Olímpico, de tres en tres minutos, para cubrir el recorrido anunciado, siendo el equipo de Suiza quien se alza con el triunfo con esta formación: Denis Vaucher, los hermanos Antoine y Alphonse Julen y Adolf Aufdenblatten, que invirtieron 4 horas y seis segundos, seguidos de Finlandia con 4h06:40 y Francia con 4h19:53.
Las Medallas: Diseñadas por Raoul Bernard (1881- 1961) y fabricadas en la Casa de la Moneda Francesa. Diámetro: 55 mm. Grosor: 4 mm. Peso: 75 gr. Material: en plata dorada la del primer puesto y plata y bronce las del 2º y 3er clasificado.
En el anverso aparece un deportista con los brazos en alto, portando en su mano derecha unos patines y en la izquierda un par de esquís.
El reverso tiene la siguiente inscripción: "CHAMONIX MONT-BLANC SPORTS D’HIVER 25 JANVIER – 5 FEVRIER 1924 ORGANIZES PAR LE COMITÉ OLYMPIQUE FRANÇAIS SOUS LE HAUT PATRONAGE DU COMITE INTERNATIONAL OLYMPIQUE A L’OCCASION DE LA CELEBRATION DE LA VILLE”.
El reverso tiene la siguiente inscripción: "CHAMONIX MONT-BLANC SPORTS D’HIVER 25 JANVIER – 5 FEVRIER 1924 ORGANIZES PAR LE COMITÉ OLYMPIQUE FRANÇAIS SOUS LE HAUT PATRONAGE DU COMITE INTERNATIONAL OLYMPIQUE A L’OCCASION DE LA CELEBRATION DE LA VILLE”.
Medallero: Austria (2 de oro y 1 de plata), Bélgica (1 de bronce), Canadá (1 de oro), Finlandia (4 de oro, 4 de plata y 3 de bronce), Francia (3 de bronce), Gran Bretaña (1 de oro, 1 de plata y 2 de bronce), Noruega (4 de oro, 7 de plata y 6 de bronce), Suecia (1 de oro y 1 de plata), Suiza (2 de oro y 1 de bronce), Estados Unidos (1 de oro, 2 de plata y 1 de bronce).
La popularidad del evento fue tal que Pierre de Coubertin, viajó el 5 de febrero a Chamonix para asistir a la ceremonia oficial de entrega de medallas, realizada por Frantz Reichel (1871 - 1932, Delegado del Comité Nacional de Deportes y del Comité Olímpico Francés)... y, como algunos atletas ya se habían ido a casa, entregó sus medallas a otros miembros de sus equipos.
Frantz Reichel (1871 - 1932)
La solemne ceremonia de clausura de los primeros Juegos de Invierno tuvo lugar la mañana del 5 de febrero de 1924 en el Estadio de Hielo, frente al Pabellón Deportivo, donde se habían reunido los dignatarios oficiales y las delegaciones o sus representantes de las 16 naciones participantes en los Juegos de Chamonix. Tras el anuncio de los resultados del día anterior y el izamiento de la bandera noruega en el asta olímpica, flanqueada por las banderas finlandesa y británica, el barón Pierre de Coubertin, se dirigió a la multitud en estos términos: “Los deportes de invierno se encuentran entre los más puros, y por eso, personalmente, anhelaba verlos incluidos permanentemente en los Juegos Olímpicos. Nos ayudarán a salvaguardar el ideal del deporte y a protegerlo de la corrupción. En la práctica, existen sin duda dificultades significativas para lograr este objetivo, pero una experiencia preliminar como la que acabamos de vivir aquí es una valiosa ventaja. Agradecemos sinceramente a todos los que contribuyeron a su magnífico éxito”.
Ceremonia de Clausura de los JJOO Chamonix 1924
Colofón
La mayoría de los miembros del equipo francés de esquí habían pasado por el 159º Regimiento de Infantería Alpina de Briançon en los Altos Alpes, llamado familiarmente 15/9.
La pareja francesa Brunet-Joly, medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de Chamonix
La parisina Andrée Joly (1901 - 1993) gana la medalla de bronce en patinaje por parejas con su futuro esposo, Pierre Brunet (1902 - 1991). Tras esta primera gran competición internacional, Andrée y Pierre Brunet se convirtieron en la mejor y más famosa pareja de patinaje artístico del mundo. Contraen matrimonio en 1929.
Sonja Henie
Chamonix marcó el debut olímpico de la joven patinadora noruega Sonja Henie (1912 - 1969), de tan sólo 11 años, que, aunque con el tiempo se convertiría en una de las mejores patinadoras artísticas de todos los tiempos, quedó última en la clasificación.
Chamonix celebró el centenario de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno durante una temporada de celebraciones que comenzó en 2023 y culminó el Día Olímpico, el 23 de junio de 2024, con la etapa del Mont-Blanc del Relevo de la Antorcha Olímpica de París 2024.
Para leer el informe oficial (en francés) de la VIII Olimpiada de París, 1924, pulsar aquí>>>
