En 1.508, un vecino de Níjar, descubre unos ricos yacimientos minerales, con grandes depósitos de "alumbres" en el, entonces despoblado, Valle de Rodalquilar.
Los "alumbres" eran sulfatos muy escasos… valorados casi como el oro y la plata… tenían muchísima demanda, nacional e internacional, pues eran utilizados principalmente para fijar los tintes a la ropa.
Con tan halagüeña perspectiva, en solo unos meses, se proyectaron grandes inversiones para poblar el valle y explotar las minas de "alumbre".
En 1.509 se concedió el monopolio para la explotación de las minas de "alumbre" al licenciado y contador Francisco de Vargas, que procedió a la construcción de una fortaleza de cantería para su defensa… pues las minas se encontraban a poco menos de un cuarto de legua de la playa de Rodalquilar… y en grave peligro de agresión, por parte de los corsarios berberiscos.
La Torre Fuerte de los Alumbres es una fortificación renacentista datada en 1.510, "de piedra de mampuesto… tiene una torre grande y por de dentro partida de muchos aposentos, con puente levadizo de hierro, con cuatro cubos alrededor, todo de piedra, con noria dentro partida de una peña y es cosa de muy gran costa para defenderse de toda la gente de moros que viniese" (Alonso de Vaeça, 31 de mayo de 1.532).
El primer alcaide de la Torre Fuerte y mayordomo de los alumbres fue Pero Hernández de Mérida.
Los "alumbres" eran sulfatos muy escasos… valorados casi como el oro y la plata… tenían muchísima demanda, nacional e internacional, pues eran utilizados principalmente para fijar los tintes a la ropa.
Con tan halagüeña perspectiva, en solo unos meses, se proyectaron grandes inversiones para poblar el valle y explotar las minas de "alumbre".
En 1.509 se concedió el monopolio para la explotación de las minas de "alumbre" al licenciado y contador Francisco de Vargas, que procedió a la construcción de una fortaleza de cantería para su defensa… pues las minas se encontraban a poco menos de un cuarto de legua de la playa de Rodalquilar… y en grave peligro de agresión, por parte de los corsarios berberiscos.
La Torre Fuerte de los Alumbres es una fortificación renacentista datada en 1.510, "de piedra de mampuesto… tiene una torre grande y por de dentro partida de muchos aposentos, con puente levadizo de hierro, con cuatro cubos alrededor, todo de piedra, con noria dentro partida de una peña y es cosa de muy gran costa para defenderse de toda la gente de moros que viniese" (Alonso de Vaeça, 31 de mayo de 1.532).
El primer alcaide de la Torre Fuerte y mayordomo de los alumbres fue Pero Hernández de Mérida.
Hoy en día, la Torre Fuerte de los Alumbres tiene unos 14 metros de altura, planta cuadrada compuesta por 3 niveles con 2 estancias abovedadas pareadas en cada una, comunicadas por una escalera de caracol parcialmente destruida. Carece de portada. Coronando el centro de cada fachada, varias ménsulas recuerdan la existencia de matacanes, que debieron proteger puertas y ventanas. La Torre está rodeada por una muralla de menor altura con torreones circulares o barbacanas.
Se puede considerar la más antigua fortificación conservada en el Parque Natural de Cabo de Gata - Níjar. Una curiosidad: la torre aparece en dos películas de Sergio Leone: "La muerte tenía un precio" (1.965) y "Agáchate maldito" (1.971).
Pero había un grave problema: los piratas.
Por esta razón, la Torre (o Castillo) de los Alumbres fue construida en 1.510 (aún gobernaba como regente Fernando el Católico, para que se imaginen mejor la época), lo que constituyó la primera inversión cristiana en la Almería reconquistada. Tuvo un coste de 7.000 ducados que, respaldados por su peso de unos 25 kilos de oro, representarían hoy un valor de aproximadamente 1 millón de euros. La torre no tuvo al principio artillería y, aunque con capacidad para una pequeña guarnición de hasta 25 soldados, su función real debía de ser sobre todo la de vigilar el acercamiento de barcos sospechosos para advertir a los habitantes y que huyeran a ponerse a salvo como si los persiguiera el mismísimo diablo.
En cualquier caso, la estrategia de defensa fracasó clamorosamente en 1.520 cuando una bandada de 500 piratas argelinos desembarcó en el hoy llamado Playazo de Rodalquilar, destruyó el poblado, y se llevó como esclavos a 60 personas.
Esto hizo que la explotación de las minas de alumbre fuera suspendida y el valle quedara de nuevo despoblado durante más de 50 años, hasta que en 1.573 la actividad de la mina fue retomada y el castillo volvió a estar en uso, primero como torre de defensa y posteriormente como cárcel del Cabo de Gata. El alumbre se dejó de explotar en Rodalquilar en 1.592, al haberse descubierto numerosos yacimientos en Europa que se podían explotar a menor coste.
Se puede considerar la más antigua fortificación conservada en el Parque Natural de Cabo de Gata - Níjar. Una curiosidad: la torre aparece en dos películas de Sergio Leone: "La muerte tenía un precio" (1.965) y "Agáchate maldito" (1.971).
Pero había un grave problema: los piratas.
Por esta razón, la Torre (o Castillo) de los Alumbres fue construida en 1.510 (aún gobernaba como regente Fernando el Católico, para que se imaginen mejor la época), lo que constituyó la primera inversión cristiana en la Almería reconquistada. Tuvo un coste de 7.000 ducados que, respaldados por su peso de unos 25 kilos de oro, representarían hoy un valor de aproximadamente 1 millón de euros. La torre no tuvo al principio artillería y, aunque con capacidad para una pequeña guarnición de hasta 25 soldados, su función real debía de ser sobre todo la de vigilar el acercamiento de barcos sospechosos para advertir a los habitantes y que huyeran a ponerse a salvo como si los persiguiera el mismísimo diablo.
En cualquier caso, la estrategia de defensa fracasó clamorosamente en 1.520 cuando una bandada de 500 piratas argelinos desembarcó en el hoy llamado Playazo de Rodalquilar, destruyó el poblado, y se llevó como esclavos a 60 personas.
Esto hizo que la explotación de las minas de alumbre fuera suspendida y el valle quedara de nuevo despoblado durante más de 50 años, hasta que en 1.573 la actividad de la mina fue retomada y el castillo volvió a estar en uso, primero como torre de defensa y posteriormente como cárcel del Cabo de Gata. El alumbre se dejó de explotar en Rodalquilar en 1.592, al haberse descubierto numerosos yacimientos en Europa que se podían explotar a menor coste.
