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Tal día como hoy, domingo, 26 de enero, festividad de Santa Paula de Roma (347 - 404, discípula de San Jerónimo y fundadora de monasterios en la Tierra Santa), cuarta semana del 2025, se cumplen 202 años (domingo, 1823) del fallecimiento en Berkeley (Gloucestershire, sur de Inglaterra) del médico Edward Jenner, descubridor de la vacuna para inmunizar contra la viruela y conocido como el “Padre de la Vacunología y la Inmunología” y el “sabio - poeta”... es el hombre que cambió la Historia de la Medicina para siempre… Edward falleció a los 73 años de edad de un ataque de apoplejía.  La viruela, enfermedad causante de un gran problema epidemiológico y una alta mortalidad, distribuida en casi todo el mundo, no distinguía edades ni clases sociales, y producía secuelas estéticas (cicatrices, calvicie) y hasta la ceguera (un tercio de los sobrevivientes quedaban ciegos cuando se comprometía la córnea). Entre sus muchas víctimas se incluyen algunos faraones de Egipto, Isabel I de Inglaterra, músicos como Mozart y Beethoven, y presidentes de los Estados Unidos como Lincoln y Washington. Durante el siglo XVIII sufrieron la enfermedad el emperador José I de Austria, el rey Luis I de España, el zar Pedro II de Rusia, la reina Ulrika Eleonora de Suecia y el rey francés Luis XV.  Retrato de Edward Jenner - óleo de James Northcote Breves notas biográficas Edward Jenner, es el octavo hijo del reverendo Stephen Jenner, vicario de Berkeley, y su esposa Sarah Head. Nace en la casa familiar el sábado 17 de mayo de 1749. Es muy observador desde niño y a los 13 años (1762) se traslada a Sodbury, donde comienza su formación como cirujano y farmacéutico bajo las órdenes del médico del pueblo, Abraham Ludlow (1779 - 1822). Una epidemia de viruela hace estragos en los alrededores. Han muerto numerosos niños e incluso varios adultos, y los supervivientes muestran profundas cicatrices en sus caras. En 1770, con 21 años, Edward inicia sus estudios en el Hospital de San Jorge de Londres, donde es discípulo del famoso cirujano y anatomista John Hunter (1728 - 1793), convirtiéndose primero en su alumno preferido, y, con el tiempo, en uno de sus mejores amigos.  Retrato de Edward Jenner En la época en que Edward regresa a Berkeley, la epidemia de viruela que afecta a la población ya ha provocado numerosas muertes. Para tratar de ponerle freno, y pese a la cerrada oposición de otros médicos, Edward intenta implantar un método que ha estudiado en el Hospital de San Jorge y que se conoce con el nombre de "variolización". Este proceso, introducido en Londres en 1721 por Lady Montagu (1689 - 1762), esposa de Edward Wortley Montagu (1678 - 1761, embajador inglés en el Imperio Otomano), consiste en inocular a una persona sana con material infectado.  Mary Wortley Montagu (1689 - 1762), en un retrato de Joseph Highmore Edward rechaza incorporarse a la expedición científica al mando del navegante y explorador británico James Cook (1728 - 1779) a bordo del barco “HMB Endeavour” (expedición que doblando el Cabo de Hornos se dirige al sur del Pacífico y Oceanía y luego da la vuelta al mundo, y realiza desde agosto de 1768 hasta julio de 1771 estudios cartográficos, astronómicos y biológicos de flora y fauna). Cuando Cook regresa de su viaje de vuelta al mundo, Edward le ayuda a ordenar y clasificar los diferentes especímenes biológicos y geológicos.  Antigua casa de Edward Jenner y actual Museo de Jenner, en Berkeley. Una tarde del mes de mayo en que Edward vuelve a su casa cansado y preocupado, su vecina Sarah Nelmes, una granjera, le dice: “A mí no me tocará la viruela. Nunca tendré la cara marcada”... “Por qué cree usted que no enfermará”... “Porque he tenido el cow-pox (viruela vacuna)”. Nota: En aquel tiempo, las vacas padecen en la piel de sus ubres una enfermedad pustulosa, la viruela vacuna, que se contagia a sus ordeñadoras/es y se manifiesta en sus manos, con una pústula que se recubre de costra, se acompaña de fiebre ligera y malestar generalizado, y cura pronto sin complicaciones.  Edward comprueba que los granjeros que han padecido la viruela vacuna, no se han visto afectados por el terrible mal. El joven médico piensa que ésta observación es importante y, durante los próximos veinte años, se va a dedicar a investigar las posibilidades de vencer la viruela mediante la vacuna… intuyendo que debía existir una relación entre la viruela de las vacas y la viruela humana. En 1784 crea, junto al conde de Berkeley, un globo de hidrógeno (utilizando la técnica del físico francés Jacques Charles, 1746 - 1823), que sobrevuela (sin pasajeros) una distancia de unos 10 km. Nota: Sólo hace unos meses que los hermanos Montgolfier han realizado los primeros ensayos en globo de aire caliente en Francia. Edward contrae matrimonio en 1788, a la edad de 39 años, con Catherine Kingscote (1756)  La prevención de la vacunación - óleo El sábado 14 de mayo de 1796, después de profundas cavilaciones, Edward piensa que ha llegado el momento de experimentar: inocula en el brazo de James Phipps (de 8 años de edad; hijo de su jardinero) el contenido de una pústula de vacuna, haciéndole con una lanceta dos incisiones y, a continuación, le inocula la viruela. A los 7 días de la inoculación, el niño comienza a presentar manifestaciones clínicas de la enfermedad de las vacas (malestar en la axila del brazo derecho, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y anorexia), y a los 9 días aparece una pústula en el lugar de las incisiones, que se cubre de una costra… que se despega al cabo de unas semanas y deja una cicatriz.  Edward Jenner vacunando Seis semanas más tarde, el viernes 1 de julio, Edward recoge linfa de una de las pústulas de un enfermo de viruela humana y la inocula en el otro brazo del niño, haciendo unas escarificaciones para asegurarse de su entrada en la sangre. James no presenta manifestaciones de viruela… ha quedado inmunizado. Un mal ha vencido a otro mal. En 1797 nace su hija Catherine. Después del éxito obtenido con el pequeño James, experimenta con otros niños, incluyendo su propia hija de 11 meses.  Luego de intentar comunicar su exitoso descubrimiento y que fuera rechazado por falta de evidencia, Jenner publica sus conclusiones en un panfleto (1798) titulado “Investigación sobre las causas y los efectos de la viruela vacuna” (“An inquiry into the causes and effects of the variolae vaccinae, a disease discovered in some of the Western countries of England, particularly Gloucestershire and known by the name of the cow-pox”), en el que introduce el concepto de vacunación. La vacuna contra la viruela se extiende rápidamente por Europa, y Edward Jenner, puede gozar de la legítima satisfacción de ver el triunfo de su idea.  Caricatura satírica sobre los maravillosos efectos de la inoculación - James Gillray 1802 La vacunación se ha extendido universalmente no sólo para inmunizar contra la viruela, sino también contra la mayoría de las enfermedades infecciosas… permitiendo la casi total erradicación de las terribles epidemias que diezmaban a la población mundial. Jenner realizó varios estudios sobre anatomía y fisiología y aunque la “Royal Society of London” (Academia Nacional de Ciencias en Reino Unido) rechazó sus trabajos sobre la vacuna de la viruela, finalmente lo aceptó como miembro muchos años después por un trabajo en el campo de la zoología: sobre la conducta del cuco (Cuculus canorus) y el parasitismo de su puesta. En 1803, el rey Carlos IV de España (1748 - 1819) programa y financia la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna (con especial motivación por cuanto una de sus hijas (María Teresa, 1791 - 1794) ha sufrido la enfermedad), y comisiona al médico valenciano Francisco Xavier de Balmis (1753 - 1819) para que lleve la vacunación contra la viruela a las colonias españolas en el Nuevo Mundo y Ultramar. A Edward, el reconocimiento internacional le llega en 1805 desde Francia: al dar la orden, el mismísimo Napoleón Bonaparte (1769 - 1821), de vacunar a todos sus soldados con el método de Jenner. Edward dedica el resto de su vida a la investigación de la viruela y su vacuna, ofreciendo vacunación gratis en su casa de campo a todo el que quisiera. En 1815, fallece su esposa, de tuberculosis. En 1821, es nombrado médico del rey Jorge IV, y también alcalde de Berkeley y juez de paz.  Colofón Treinta años después de la muerte de Edward Jenner, la vacuna de la viruela se decreta obligatoria para toda la población inglesa. En mayo de 1980, la viruela se convierte en la primera enfermedad infecciosa en declararse erradicada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En 2002, Jenner es nombrado en la lista de los 100 Grandes Británicos de la BBC.  Estatua de Edward Jenner en Kensington Gardens
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AutorAntonio Gómez Romera, ése soy yo. Entradas
Agosto 2026
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