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Década de 1.950: época dorada de la aviación. Avance vertiginoso de la tecnología. El Futuro de la Aviación: aviones comerciales de gran velocidad. "Mach 1": velocidad del sonido. Cuando un avión rompe la barrera del sonido se produce una onda de choque y eso tiene un impacto muy grande en la estructura del avión. La tecnología del avión supersónico era tan cara de construir… que sólo siguieron adelante 2 proyectos: el soviético "Tupolev TU-144" y el "Concorde"... que marcan un hito en la historia de la aviación al tratarse de las primeras aeronaves supersónicas usadas en el ámbito civil.
"Tupolev TU-144" y "Concorde"
"Concorde" es una palabra francesa que significa "concordia": fruto de un acuerdo conjunto entre 2 constructoras aeronáuticas de Francia (Aérospatiale) y del Reino Unido (BAC - British Aircraft Corporation). La idea de nombrar “Concorde” a la aeronave surgió de BAC, por su significado en francés de unión, acuerdo y armonía, y su similitud con la palabra en inglés, “concord”.
Logos de "Aerospatiale" y de "BAC"
En 1.965 ya se están construyendo los dos prototipos. El lunes 11 de diciembre de 1967 en Toulouse se presenta a todo el mundo el prototipo 001 (F-WTSS) del Concorde, y casi un año más tarde, el jueves 19 de septiembre de 1968, lo hace el Reino Unido con su prototipo 002 (G-BSST). Nota: El G-BSST se trasladó al Museo de la Armada Aérea de la Flota en 1976, donde permanece hasta la fecha. 
El domingo 2 de marzo de 1969, a manos del piloto de pruebas André Turcat (1921 - 2016) el prototipo de Concorde 001 hace su vuelo inaugural en Toulouse, ante la expectación mundial. Unas semanas más tarde, el miércoles 9 de abril, el prototipo 002 hace lo mismo en Reino Unido.
El sábado 4 de septiembre de 1971 el Concorde 001, realiza su primer vuelo transatlántico, hazaña repetida por el Concorde 002, el viernes 2 de junio de 1972.
Mientras los vuelos de prueba siguen llevándose a cabo, Francia y el Reino Unido empiezan a buscar potenciales compradores de su aeronave. Los dos prototipos hacen una gira mundial para mostrar el Concorde alrededor del mundo, y captar mucho más la atención. Sin embargo, la crisis de petróleo del 1973 agrava la situación dado que el precio de combustible aumenta desorbitadamente y las aerolíneas se muestran reticentes de comprar un modelo con un gasto de combustible tan grande.
Pese a que hubo pedidos para la construcción de 70 unidades, nunca se llegaron a construir, por las dudas de las aerolíneas sobre su "rentabilidad". Su coste por avión: 46 millones de dólares (6 veces más de lo que se había previsto).
Se llegan a construir 20 aviones, de los que entran en servicio, sólo 14 (7 para "Air France" y 7 para "British Airways"). Los 6 restantes son prototipos de prueba.
El motor instalado (Olympus 593) recibe en 1975 su certificación para servicio supersónico de pasajeros, después de más de 54 mil horas de pruebas, de las cuales 22 mil horas en vuelo y 8 mil en régimen supersónico. Y, en diciembre de 1975, el Concorde recibe su certificado de aeronavegabilidad.
El miércoles 21 de enero del 1976, dos modelos de Concorde, uno de Air France (F-BVFA) y otro de British Airways (G-BOAA) levantan vuelo desde París y Londres, con destino a Río de Janeiro (Brasil) y Bahréin, inaugurando la vida comercial de esta aeronave… Vuelan a 2,04 Mach (2.179 km/h) y a 60 mil pies de altura (más de 18 km).
Cabina de mando del "Concorde"
El principal destino de las dos aerolíneas era la Costa Este de los Estados Unidos, específicamente Nueva York. Sin embargo, el Congreso norteamericano decide vetar los aterrizajes del Concorde debido a las protestas de la población contra la explosión sónica que genera la aeronave al alcanzar velocidades supersónicas, y también contra el ruido que generan los motores al despegar y aterrizar.
Pero, en octubre de 1977 la Corte Suprema de Estados Unidos levanta el veto impuesto al Concorde y permite que opere en suelo estadounidense, argumentando que otras aeronaves como el “Air Force One” del presidente hacen más ruido que el Concorde durante el despegue y aterrizaje. Así, el martes 22 de noviembre de 1977, entra en servicio por parte de las dos aerolíneas la ruta desde París o Londres hasta Nueva York.
Museo "Brooklands", afueras de Londres. El ejemplar de "Concorde" fue el que viajó a través del mundo, para promocionar su venta.
El otro avión supersónico, el soviético “Tupolev” (Tu-144) sólo prestó sus servicios comerciales durante 6 meses, tras sufrir 2 accidentes graves.
“Cuando empecé a trabajar en el Concorde, no era muy viejo, pero siempre daba problemas. La diferencia entre el Concorde y los Boeing/Airbus es como la diferencia entre, por ejemplo, un Bugatti y un Ford Mondeo” (Ian Mosdell, BA Ingeniero Concorde).
“El Concorde fue especial. La calidad del trabajo, las mentes, las habilidades, el talento, el compromiso invertido, eso fue lo que realmente importó” (Tony Benn, diputado británico que luchó contra su propio gobierno laborista para evitar la cancelación del Concorde).
El “Concorde”, uno de los aviones más icónicos y avanzados: por su ala en doble delta, su morro abatible, sus poderosos motores Rolls-Royce/Snecma Olympus 593 y sus ordenadores de a bordo… aún tiene el récord del vuelo trasatlántico más rápido de un avión de pasajeros, establecido por el G-BOAD el miércoles 7 de febrero de 1996: 2 horas, 52 minutos y 59 segundos en la ruta Nueva York - Londres; también tiene el récord de las vueltas al mundo más rápidas viajando tanto hacia el oeste como hacia el este.
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AutorAntonio Gómez Romera, ése soy yo. Entradas
Agosto 2026
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