Rafael Núñez Blanca - Atleta Heroico

Almuñécar (Granada), domingo, 15 de Mayo de 2.022.
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Prólogo
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Al final del Paseo y la Playa de San Cristóbal, junto al gran edificio de los Apartamentos “Chinasol” (1.974 - 3.105 m2), una rotonda - fuente (*) da inicio al Paseo de Cotobro (**).

Notas: 

• (*): La rotonda - fuente, consta de un pedestal redondo, adornado con la técnica del “trencadís” con fragmentos cerámicos de simbología marina (en Homenaje al cercano y muy antiguo Barrio de Los Marinos). Del interior de la fuente, surge otro pedestal (adornado con los escudos de Almuñécar y de la Hermandad de la Virgen del Carmen de los Marinos) coronado por un gran ancla de hierro, de más de 2 toneladas de peso, 2,65 metros de altura y 1,40 metros de ancho. Fue inaugurada en Marzo de 2.019 por la alcaldesa de Almuñécar, Trinidad Herrera Lorente; Eladio Carbonell Cervilla y David Carbonell Méndez (de Carbonell S.L., donante al pueblo de Almuñécar del ancla) y el artista local José Cabrera Alaminos (1.958), autor de su diseño y construcción.
  
  

• (**) El Paseo de Cotobro fue inaugurado el lunes, 23 de Junio de 1.997, siendo alcalde de Almuñécar, Juan Carlos Benavides Yanguas (Motril, 1.954).

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Caminando por el Paseo marítimo de Cotobro y tras dejar atrás la Playa canina de La Veintiuna y la Punta de San José, llegamos a un promontorio rocoso (que se adentra en el mar y arropa por Levante la playa de Cotobro), donde se encuentra un pequeño monumento, adornado con azulejos pintados.

Efeméride
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Tal día como hoy, hace ya 35 años (1.987) es inaugurado éste sencillo monumento, erigido por la Sección de Juventud y Deporte de la Diputación Provincial de Granada y el Ayuntamiento de Almuñécar, tal y como dice su inscripción: “En Memoria al atleta RAFAÉL NÚÑEZ BLANCA - “Ganó su última carrera, dando su vida por los demás” el día 21 de Abril de 1.984 - Los que aman el Deporte no te olvidan”. 

¿ Quién es Rafael Núñez Blanca ?
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Rafael es natural de Granada capital, donde nace el miércoles, 29 de Mayo de 1.957. En Abril de 1.984, tiene, por lo tanto, 26 años y es uno de los atletas de fondo más prometedores de nuestro país. 
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Rafael Núñez Blanca (1.957 - 1.984).

Deportista con una capacidad extraordinaria, destaca mucho más en el campo a través, donde es especialista en pruebas de obstáculos, fondo, y medio fondo. Ha sido internacional juvenil y júnior, y forma parte de la Selección Española absoluta en los Campeonatos del Mundo de campo a través. En la pista, corre los 3.000 metros obstáculos.

Rafael es gran amigo del atleta Paco Sánchez Vargas (natural de La Rinconada, Sevilla, 18 Mayo 1.958 y residente desde niño en La Zubia, Granada) con quien comparte muchas horas de entrenamientos: en las pistas de ceniza del Estadio de la Juventud y en el Llano de la Perdiz, en concentraciones con el equipo español, en varias competiciones nacionales e internacionales y hasta hicieron juntos el servicio militar: “Fueron unos años muy bonitos, en los que coincidimos muchas veces y pasamos largo tiempo juntos. Era un tipo pintoresco, risueño. Tenía don de gentes y nos reíamos con él, porque gastaba muchas bromas y era muy ameno, siempre estaba contando anécdotas y nos lo pasábamos muy bien. Era un atleta increíble, con una fuerza física extraordinaria. En categoría juvenil y júnior era muy bueno, mejor que yo. Pero tras los Mundiales de campo a través, por diversas circunstancias, le faltó constancia. Quizá un trabajo le hubiera ayudado a seguir al máximo nivel. También le perjudicaron las lesiones. Cuando entrenaba a tope se ponía a un gran nivel. Yo era más rápido, pero él tenía mucho más fondo. En los entrenamientos, cuando hacíamos recorridos largos, siempre me llevaba con la lengua fuera” (Paco Sánchez Vargas).

"Conocí a Rafael Núñez Blanca, un joven rubiasco, con cara de travieso y el pelo muy corto, en la década de 1.970, practicando atletismo en el granadino Estadio de la Juventud. Yo era algo mayor que él. Rafa estudiaba en el muy cercano Instituto "Hermenegildo Lanz". Éramos un grupo de atletas que corríamos en la pista de ceniza del Estadio, y a veces, por el Llano de la Perdiz. Por allí andaban ya Paco Sánchez Vargas, Pepe Morillas, los hermanos Peso y con frecuencia, los buenos esquiadores de fondo, como Álvaro Gijón o los hermanos Sevilla, que empezaban su preparación para la nieve corriendo las pruebas de campo a través con nosotros. Rafa era un buen corredor, tenía una gran zancada y un estilo muy elegante. Recuerdo que nos entrenaba por entonces Jesús Samaniego que trabajaba en los Escolapios. Cuando empezaban las pruebas de campo a través, pronto aparecía un grupo de cabeza en el que siempre iba Rafa… era muy bueno en campo a través, ahí pocos le metían mano. Formó parte de la Selección Española y se mereció ser Olímpico. Rafa siempre alegraba al grupo que había cerca de él, era un chaval muy alegre y generoso, a la vez que travieso y bromista: en el vestuario del Estadio, en el momento en que te descuidabas, te había escondido la mochila, la ropa de entrenar o echado agua muy fría por encima" (Antonio Gámez, exatleta y montañero penibetista).
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Rafael desea participar en los Juegos Olímpicos de Verano y está muy cerca de clasificarse para la XXIII Olimpiada, “Los Ángeles 1.984”, pero una inoportuna lesión (rotura de ligamentos) se lo impide…, así que sigue entrenando, de cara a los siguientes Juegos que se celebrarán en Seúl (Corea del Sur) en 1.988.

El luctuoso suceso
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Ya han pasado 38 años (1.984) de los hechos que quiero rememorar. Rafael está entrenando, junto a su novia, en los alrededores de la playa de Cotobro. Aquel 21 de Abril  (Primavera y Sábado Santo), hace un día desapacible y, a ratos, lluvioso. Corre viento de Levante y el mar está muy alborotado… con olas como de 4 ó 5 metros… retumba el sordo sonido de las piedras arrastradas por la fuerte resaca… 

¡¡Socorro!! ¡¡Auxilio!!... creen oír, entre el ensordecedor ruido del viento y del fuerte oleaje… ambos se detienen, para escuchar… ¡¡Socorro!! ¡¡Auxilio!!... son dos chavales, que arrastrados por la resaca de las olas, nadan desesperadamente, alejándose cada vez más de la orilla… están en muy grave peligro…

Rafael no se lo piensa dos veces: corre hacia la arena de la playa, se zambulle de cabeza en el mar y nada hacia donde la marea arrastra a los dos niños… llega hasta el primero, que está casi agotado, lo sujeta con las dos manos y lo remolca de espaldas, sólo con el ímpetu de sus fuertes y bien entrenadas piernas, intentando evitar el fuerte reflujo de la resaca.   

Ambos llegan a la orilla y tras dejar a salvo al niño, Rafael se vuelve a zambullir y a nadar hacia el lugar donde la fuerte resaca sigue arrastrando al otro chavea… llega hasta él, después de un gran esfuerzo, lo coge con los dos brazos por las axilas y lo remolca de espaldas hacia la orilla… 

El chaval llega a la orilla, pero Rafael, no. 

El heróico acto de valentía de Rafael Núñez Blanca, acaba con un trágico desenlace.

Puede que sufriera un desvanecimiento, un corte de digestión o que tras el enorme esfuerzo realizado quedara agotado y a merced del fuerte oleaje, que se lo tragó… cuando su cuerpo pudo ser encontrado y rescatado, todos los intentos de reanimación fueron inútiles y sólo los servicios médicos pudieron certificar su muerte por ahogamiento.

“Cuando aquel 21 de Abril me enteré de lo que pasó, no me sorprendió lo que hizo. Rafa era un tipo valiente, echado ‘pa’lante’ y con arrojo. Siempre que había cualquier problema era el primero en salir. Muy buena gente, cariñoso y con buenos sentimientos. Era una gran persona y por eso hizo lo que hizo, salvar dos vidas” (Paco Sánchez Vargas).

"Lo recordaré siempre por su bondad, su generosidad y grandeza. A mí no me extrañó lo que le pasó, porque encerraba un corazón que no sé cómo le cabía en el pecho… y claro que no dudaría en cambiar su vida por la de unos niños…​" 

Playa de Cotobro y promontorio rocoso con el Monumento a Rafael Núñez Blanca

Colofón
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Un mes después del fallecimiento de Rafael (el 22 de Mayo), Santiago Pecete Villalba (su entrenador) Joaquín Gutiérrez y Paco Sánchez Vargas organizan un Mitin de Atletismo en su Memoria, en el Estadio de la Juventud, con el apoyo de la Diputación Provincial de Granada y al que acuden los mejores atletas españoles. El momento más emotivo del mitin, se produce cuando todos los participantes, pasan por la fosa o ría de los 3.000 metros obstáculos, arrojando en ella flores.... 

Nota: En años posteriores, el mitin se convierte en internacional, con presencia de varios Campeones del Mundo y Olímpicos. Muchos de ellos, participan sin recibir emolumento alguno, como muestra de agradecimiento por la gesta heróica de Rafael Núñez Blanca. En la actualidad, el mitin se celebra solo para categorías inferiores. 

El mismo año de su fallecimiento, Rafael Núñez Blanca, recibe, a título póstumo, el “Premio Infantas de España SS.AA.RR. Doña Elena y Doña Cristina 1.984”: Premio Nacional del Deporte que se concede a la persona o entidad que más se haya destacado durante el año por un gesto especialmente relevante de nobleza o juego limpio en la práctica deportiva o que haya prestado una contribución especial a la erradicación de la violencia en el deporte.

En Granada, el Complejo Deportivo construido con motivo de los Mundiales de Esquí Alpino (1.995 - 1.996) en la zona Sur (Zaidín - C/ Torre Pedro de Morales s/n - Esquina Carretera de La Zubia) lleva su nombre, al igual que una calle junto al Estadio de la Juventud. También tienen calles con su nombre: Armilla (junto a la Ciudad Deportiva Diputación de Granada), Dúrcal (lindante con las calles Las Fuentes y Campohermoso) y Maracena (lindante con las calles Zarra y Joaquín Blume).