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Tal día como hoy, domingo, 25 de agosto, festividad de San Luís Rey (1214 - 1270), trigésimo cuarta semana del 2024, se cumplen 754 años (1270) del fallecimiento, a los 56 años de edad, del Rey Luis IX de Francia. Sucede, por una epidemia de disentería, durante la Octava Cruzada, mientras se encuentra con sus huestes sitiando la ciudad de Túnez. Veintisiete años después (11 agosto 1297) el llamado por el Papa Bonifacio VIII, “superhombre”, es uno de los primeros laicos en ser canonizado.
Estatua de San Luís Rey con la corona de espinas en la mano
En aquel tiempo, para evitar la putrefacción del cadáver, los cruzados solían realizar un macabro tratamiento, el "mos Teutonicus": retirar las entrañas y desmembrar el cuerpo. Las distintas partes se hervían (durante horas) en una gran caldera con abundante agua o vino; así la carne se separaba fácilmente de los huesos, que quedaban totalmente limpios. La carne hervida y las vísceras se enterraban en el mismo lugar del proceso, mientras que los huesos, ya estaban preparados para ser llevados en una caja, en fardos o en barriles hasta el país de procedencia del cruzado.
A menos de 2 kilómetros de la actual Cartago, en Túnez, en la colina de Birsa, donde se cree se ubicaba la antigua acrópolis de Cartago, reposaron (hasta 1964) los restos de Luis IX, más conocido como San Luis Rey. 
San Luís de Cartago
Octava Cruzada
El 15 de marzo de 1270, Luís IX de Francia, sale de París. Llega a Aigues - Mortes (Región de Occitania), desde donde, tras una misa nocturna, se embarca hacia Cagliari, en Cerdeña, donde llega a principios del mes de julio. Los nobles que le acompañan no conocen las intenciones del rey, solo una vez atracados en Cerdeña les confiesa sus planes: zarpar hacia Túnez. La razón: su hermano, Carlos de Anjou (1227 - 1285), rey de Sicilia, le ha informado que el emir tunecino se va a convertir al cristianismo.
Grabado que representa la salida de Aigues-Mortes de Luis IX (por Gustave Doré)
El 17 de julio, tras dos días de navegación, los cruzados llegan a La Goleta (Halq al Wadi), muy cerca de Túnez. Su ejército, de entre 10,000 y 15,000 hombres, se instala en las ruinas de la antigua Cartago. Tienen que luchar contra una ola de calor, la falta de víveres y una cruenta epidemia de disentería.
San Luís Rey de Francia - Miniatura
Túnez pertenece a la dinastía bereber hafsida, sucesora en la zona del Imperio Almohade. Muhammad I al-Mustansir (1228 - 1277, califa desde 1255), ha organizado la defensa tomando posiciones al otro lado del lago de Túnez.
El rey San Luís, de Jean Du Tillet
Los franceses esperan la llegada de Carlos de Anjou, junto a sus tropas. Absteniéndose durante más de un mes de cualquier tipo de enfrentamiento serio.
Escudo del Rey de Francia
Mientras tanto, la epidemia de disentería comienza a extenderse virulentamente debido a la falta de agua potable. El 3 de agosto fallece el menor de los hijos del rey, Jean Tristan (1250 - 1270) conde de Nevers, y el 25, por la tarde, lo hace el propio Rey Luis IX… justo el mismo día en que llega la flota de su hermano.
Muerte de San Luis frente a la muralla de Túnez - Miniatura
Felipe III (1245 - 1285) nuevo rey de Francia, por miedo a la enfermedad a la que acaba de sucumbir su padre, deja en manos de su tío el contingente militar, desmoralizado y diezmado por la epidemia y ordena que los cadáveres sean arrojados al lago, algo que provoca un hedor insoportable.
Muerte de Luis IX (BNF)
Se negocia con el emir para asegurar la retirada de los ejércitos franceses y se firma un Tratado de Paz, finalizando así la Octava Cruzada hacia noviembre de 1270.
Luis IX parte hacia la Cruzada - 1248
En 1841, el Bey de Túnez autoriza al Rey Luis Felipe I de Francia (1773 - 1850) construir una capilla dedicada a San Luis en la colina de Birsa, lugar de su fallecimiento, sobre las ruinas del antiguo templo cartaginés de Eshmún (s II a.C.). El 15 de mayo de 1890, el cardenal Lavigerie (1825 - 1892), arzobispo de Argel, consagra junto a la capilla, la nueva catedral de Saint - Louis de Cartago, destinada a ser la primada de África, por el solemne depósito de parte de las entrañas del Rey. Desde el año 1964 no está abierta al culto, aunque sí está abierta al público, siendo utilizada para actos festivos o culturales.
San Luis de Cartago en la actualidad
Breves notas biográficas
Luis nace en Poissy el 25 de abril de 1214, pocos años después de que Francisco de Asís (1181 - 1226) funde la Orden Franciscana (1209). Sus padres son el monarca francés Luis VIII (1187 - 1226) y doña Blanca de Castilla (1188 - 1252), tía de Fernando III el Santo (1199 - 1252), rey de Castilla y León.
La coronación de Luis IX, miniatura de un manuscrito de 1250
A los doce años, tras la muerte de su padre por disentería, es coronado como Luis IX de Francia, bajo la regencia de su madre. Doña Blanca de Castilla desempeña un papel fundamental en la educación de Luís: en una época difícil, en que los excesos y la violencia caracterizan la vida en la corte… ella, se esfuerza por enseñar a su hijo que ser rey consiste en estar al servicio del bien y la prosperidad de su pueblo, y que es necesario aceptar todos los sacrificios que dicho servicio implica; pero sobre todo procura educarlo en los valores y en la piedad cristianos.
Blanca de Castilla, reina consorte de Francia, junto a su hijo, el futuro rey Luís IX
Una vez alcanzada la mayoría de edad (1234) Luis asume el Gobierno y confía siempre en los consejos de su madre, tanto en cuestiones políticas (para establecer la justicia, la paz y la armonía en su reino) como en temas de fe.
San Luís Rey de Francia, anónimo, siglo XVII
En su vida personal se dedica a la oración, la penitencia y la caridad. A los pobres y desamparados (a imitación de Jesucristo) frecuentemente los sienta a su mesa, lavándoles los pies y sirviéndoles él mismo. Se esfuerza por erradicar la herejía en sus dominios y favorecer la implantación en Francia de las órdenes de los Dominicos y de los Franciscanos. Una buena parte de la jornada la emplea en la oración, comunitaria y personal. También asiste a misa a diario, recibe con frecuencia los Sacramentos y escucha las predicaciones de sacerdotes y religiosos. Su vida ascética recuerda a la que se proponía como ideal a los monjes de su época.
Luis IX el Santo, óleo de El Greco
Administra justicia, personalmente y a diario, atendiendo las quejas de los oprimidos y desamparados. También nombra comisiones especiales que recorren el reino para informar al monarca de los problemas que aquejan a sus súbditos. Luis IX se gana la fama de bueno y justiciero, tanto en Francia como en los países vecinos, desde donde se le llama para intervenir como mediador cuando surgen conflictos.
Boda de San Luis con Margarita de Provenza - Vidriera Catedral Saint Louis de la Nouvelle - Orleans
Fruto de los consejos de su madre es su matrimonio con la princesa Margarita de Provenza (1221 - 1295) que fue afortunado y feliz. Luís cuida, extraordinariamente, la educación de sus once hijos, a quienes trata de darles los mejores consejos y de hacerles vivir sus mismos valores.
Estatua de San Luis, en el Museo de Cartago, Túnez
Siguiendo el ideal de caballero cristiano de su época, quiere dar testimonio de su Fe, tomando parte en las Cruzadas. En 1244, el papa Inocencio IV (1185 - 1254) vuelve a solicitar a los reyes de la Cristiandad la liberación de la ciudad de Jerusalén. Pese a la opinión contraria de sus consejeros, Luis, que piensa que no ama lo suficiente a Cristo crucificado y que no ha sufrido bastante por Él, decide acudir con sus tropas a la llamada del papa. Tras algunos éxitos iniciales, su ejército, diezmado por una epidemia, acaba por ser derrotado. El propio Luis y sus principales caballeros son prisioneros del sultán de Egipto. La serenidad y la resignación con la que el rey francés acepta su cautiverio es motivo de admiración, incluso entre sus enemigos. Recobrada la libertad, Luis puede visitar los Santos Lugares antes de regresar a Francia en 1254.
Relicario de las entrañas de San Luis en la catedral de Versalles.
A su vuelta, inicia grandes reformas: la prohibición del duelo judiciario (o “duelo de Dios”), funda hospitales y monasterios, y realiza su gran proyecto: la construcción de la “Sainte - Chapelle”: un santuario de luz y vidrio coloreado destinado a acoger las reliquias, sobre todo la Corona de Espinas de Cristo, que adquirió del emperador de Constantinopla. Dona a su hermana, la beata Isabel, las tierras de Longchamp para construir una abadía para las monjas de Santa Clara.
Interior de Sainte Chapelle, capilla real de la Ile de la Cité de París
San Luis gozó de una gran popularidad dentro y fuera de su país. Al mismo tiempo, su figura se convirtió en la encarnación del modelo ideal de monarca cristiano. Siglos más tarde, un autor crítico frente a la Iglesia como Voltaire, uno de los padres del movimiento de la Ilustración, escribe de San Luis que “no es posible que ningún hombre haya llevado más lejos la virtud.”
COLOFÓN
Durante el reinado de Luís IX se vive un periodo de gran evolución cultural, intelectual y teológica. Luis dialoga con San Buenaventura (1217 - 1274) y Santo Tomás de Aquino (1224 - 1274); y junto a su capellán, Robert de Sorbon (1201 - 1274), funda la Universidad de Sorbona (1257). Sigue (con gran atención) los trabajos finales de la catedral de Notre Dame. Así, París se convierte en la ciudad más prestigiosa de la cristiandad de Occidente gracias a su Universidad, la Sainte-Chapelle y Notre-Dame.
Capilla dedicada a San Luis construida por Plautilla Bricci en la Iglesia de San Luís de los Franceses en Roma
En 1270, los huesos del Rey Luís IX son trasladados a Francia por su hijo Felipe III el Atrevido, que le ha acompañado al sitio de Túnez. Los restos son inhumados en la necrópolis real de la Basílica de Saint Denis, el panteón de los reyes de Francia. Las entrañas son conservadas en la abadía benedictina de Monreale, en Sicilia, por su hermano menor Charles d'Anjou, y más tarde son parcialmente trasladadas a la catedral de Versalles en el siglo XIX. El relicario de la Basílica de Saint Denis con la mandíbula del soberano es trasladado a Notre - Dame de París donde sobrevive a los saqueos y profanaciones de la Revolución Francesa.
Estatua del rey Saint Louis en el Château de Vincennes.
‘Vida y Milagros de San Luis’ es un documento muy importante, custodiado en la Gran Reserva de la Biblioteca Nacional de Francia, y cuya consulta se encuentra prohibida. Realizado hacia 1480 en la ciudad de París, fue escrito en francés sobre fina vitela y encuadernado en piel de color de cereza con oros. Es una compilación de hechos de la vida del rey de Francia San Luis, y de los milagros que, después de su muerte, llevó a cabo desde su tumba de Saint Denis. Consta de 328 páginas de 370 x 265 mm y está plagado de bellísimas miniaturas con oros.
Escultura de San Luís Rey en la fachada de la Iglesia del Señor del Quejido en San Luís Taxhimay
La “Fundación San Luis”, creada en 1972, como Institución de Utilidad Pública, destinada a garantizar la conservación de los bienes patrimoniales de la Casa de Orleans (entre ellos la Capilla Real San Luis o Capilla Real de Dreux), ha heredado la vocación de conservación y preservación de su nombre.
Estatua de San Luis Rey de Francia en la Plaza de Fundadores de San Luis Potosí, México.
DEL TESTAMENTO ESPIRITUAL DE SAN LUIS A SU HIJO (Acta Sanctorum Augusti 5)
“Hijo amadísimo, lo primero que quiero enseñarte es que ames al Señor, tu Dios, con todo tu corazón y con todas tus fuerzas; sin ello no hay salvación posible.
Hijo, debes guardarte de todo aquello que sabes que desagrada a Dios, esto es, de todo pecado mortal […]. Además, si el Señor permite que te aflija alguna tribulación, debes soportarla generosamente y con acción de gracias, pensando que es para tu bien y que es posible que la hayas merecido. Y, si el Señor te concede prosperidad, debes darle gracias con humildad y vigilar que no sea en detrimento tuyo, por vanagloria o por cualquier otro motivo, porque los dones de Dios no han de ser causa de que le ofendas. Asiste, de buena gana y con devoción, al culto divino, mientras estés en el templo, guarda recogida la mirada y no hables sin necesidad, sino ruega devotamente al Señor con oración vocal o mental. Ten piedad para con los pobres, desgraciados y afligidos, y ayúdalos y consuélalos según tus posibilidades. Da gracias a Dios por todos sus beneficios, y así te harás digno de recibir otros mayores. Obra con toda rectitud y justicia, sin desviarte a la derecha ni a la izquierda; ponte siempre más del lado del pobre que del rico, hasta que averigües de qué lado está la razón. Pon la mayor diligencia en que todos tus súbditos vivan en paz y con justicia, sobre todo las personas eclesiásticas y religiosas. Sé devoto y obediente a nuestra madre, la Iglesia romana, y al sumo pontífice, nuestro padre espiritual. Esfuérzate en alejar de tu territorio toda clase de pecado, principalmente la blasfemia y la herejía. Hijo amadísimo, llegado al final, te doy toda la bendición que un padre amante puede dar a su hijo; que la Santísima Trinidad y todos los santos te guarden de todo mal. Y que el Señor te dé la gracia de cumplir su voluntad, de tal manera que reciba de ti servicio y honor, y así, después de esta vida, los dos lleguemos a verlo, amarlo y alabarlo sin fin. Amén.”
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AutorAntonio Gómez Romera, ése soy yo. Entradas
Agosto 2026
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