Está situado en la esquina Sureste de la Península Ibérica. Es el más antiguo de los faros almerienses y el más fotografiado. Está construido sobre la plataforma del antiguo fuerte de San Francisco de Paula, encaramado, tajado a la mar, sobre la Punta del Cuchillo o Morrón del Cabo de Gata. Hoy en día, se identifica a la Punta como Cabo de Gata, pero, en la antigüedad, era el vecino y muy cercano, cerro de la Testa el que se identificaba como “Promontorio Charidemo” (para los fenicios), “cabo o promontorio de Venus” (para los romanos) y, más recientemente, “promontorio de las Ágatas o Cabo de Gata” (por las piedras semipreciosas que se pueden encontrar en sus alrededores).
Vista aérea del Morrón de Cabo de Gata, con la Torre de la Vela Blanca, arriba a la derecha
El ingeniero militar Felipe Crame (1.705 - 1.774) redactó en 1.733 un “Plan de defensa de Cabo de Gata”, en el que se proyectaba la construcción de nueve fortificaciones. Nota: la revisión en 1.735 del Plan, las redujo a seis y, finalmente sólo se llegaron a construir dos; el fuerte Nuevo o de San José y el de San Francisco de Paula.
El fuerte de San Francisco de Paula o del Corralete, se empezó a construir en 1.737. Los materiales para su construcción llegaron a pie de playa el día de San Francisco de Paula (2 de Abril), por lo que se le dió el nombre del santo al fuerte.
Vista aérea del Faro de Cabo de Gata
Para proteger las obras se trasladaron al promontorio dos cañones de hierro (que se habían utilizado antes durante la construcción del fuerte de San José), debido a la presencia continua de piratas en la zona.
Tras bastantes problemas de financiación, las obras finalizaron en el mes de Junio de 1.738. Ahora había que dotarlo de personal y de la artillería necesaria para su defensa (capaz de alojar hasta seis cañones del mayor calibre).
Entre 1.739 y 1.740 se le dotó de una guarnición con un sargento y ocho soldados procedentes de la compañía de Níjar.
Al finalizar la Guerra de la Independencia, el fuerte de San Francisco quedó desartillado y completamente inútil: los franceses se llevaron los cañones de bronce, dejando solo algunos de hierro, que no servían para nada.
El 8 de Mayo de 1.861, tras diez años de discusiones entre los Organismos competentes (Ministerio de Guerra y el de Obras Públicas), el ingeniero Antonio Molina presentó el proyecto definitivo para la construcción de un faro, conciliando los intereses encontrados de la defensa de la costa y del alumbrado marítimo.
Junto al proyecto de construcción del Faro se hace el de una boya de campana para balizar el muy peligroso Bajo del Escullo ó la Laja (causa de multitud de naufragios en la zona) situado a 950 metros del Castillo de San Francisco, en rumbo S 10° - 32’ E del mismo y a 2’45 metros de profundidad. Nota: la boya llegó a colocarse, pero por la fuerza de los temporales, en 1.887, ya había desaparecido.
Entre 1.862 y 1.863 se levantaba, sobre el patio central del Castillo de San Francisco de Paula, el faro de segundo orden del Cabo de Gata.
El Faro se inauguró la noche del 30 de Abril de 1.863, estando de torrero encargado Bartolomé Moll.
Tenía óptica giratoria y lámpara de aceite de oliva y su apariencia luminosa era de luz fija, emitiendo ráfagas de luz cada 30 segundos y se podía observar desde 30 millas de distancia. Uno de los cristales del Faro es de color rojo. El haz de luz que proyecta la lámpara marca la “Laja del Cabo”.
El 31 de Enero de 1.882, se cambia el combustible de la lámpara, a parafina (con un mechero Dotty de 3 mechas) y a partir de 1.902, petróleo.
En 1.905 el torrero 3°, Ramón Marín, se queja de problemas con el petróleo y del estado inservible de los equipos meteorológicos.
En 1.909 el encargado, Juan Herrera, pide licencias de armas para los torreros, “pues últimamente se han presentado por los alrededores del Faro algunos malhechores”.
El 20 de Noviembre de 1.914 fue sustituido el alumbrado por el de vapor de petróleo a presión (Chance) para capillos de 85 mm., que daban una luz más potente… y bastantes quebraderos de cabeza...
Durante la I Guerra Mundial, la operación de limpieza de los eyectores de la lámpara hace sospechar a los servicios secretos británicos que se utiliza el faro para transmitir señales a los submarinos alemanes.
En 1.916 se hacen obras de ampliación del edificio y se repara el camino de servicio. Se construye un nuevo almacén para el petróleo (apartado del Faro, para evitar riesgos…), así como lavaderos y retretes exteriores.
La noche del 23 de Octubre de 1.926 el Faro cambia su apariencia luminosa a luz fija (de 14 millas de alcance) variada por relámpagos (de 30 millas de alcance cada 4 segundos).
El 1 de Enero de 1.937 se instala una línea telefónica entre el Faro y Almería capital.
El 1 de Abril de 1.937 se pinta el Faro con figuras de camuflaje, en previsión de ataques aéreos. Ataques que el Faro sufriría entre los meses de Junio y Agosto, en los que no hay víctimas, pero sí daños materiales en la torre, linterna y cúpula.
El 8 de Abril de 1.946, se empieza a encender y apagar el Faro a la puesta y salida del sol, por derogación de la Real Orden de 8 de Septiembre de 1.918, que ordenaba el encendido 15 minutos después de la puesta del sol y el apagado 15 minutos antes de la salida.
"Faro de Cabo de Gata", óleo del pintor almeriense Manuel Domínguez Velázquez de Castro
El 19 de Mayo de 1.972, el Faro comienza a funcionar por electricidad, con una lámpara de 3.000 W. sustituyendo al antiguo sistema Chance a vapor de petróleo.
El 8 de Noviembre de 1.973, entró en servicio un radiofaro.
En 1.978, se coloca una sirena de niebla, de 7 millas de alcance, con 4 vibradores de 2 bocinas cada uno, en columna vertical, que da la “G” del alfabeto Morse.
El 9 de Febrero de 1.987, se instala un nuevo equipo con lámpara halógena de 1.000 W. con cambiador automático y el 7 de Marzo, un interruptor de crepúsculo para el encendido automático del Faro.
En 1.987, quedó dentro del entorno del Parque Natural Cabo de Gata - Níjar.
El 18 de Mayo de 1.990, se coloca frente al Faro una boya para seguimiento y medición del oleaje, controlada desde la Señal.
FARO DE CABO DE GATA - FICHA TÉCNICA
Número Nacional e Internacional: 22640 / E-0106.
Coordenadas geográficas: 36° 43’ N y 02° 11,5’ W.
Alcance en millas náuticas: 24.
Forma, material y altura de la torre: circular / piedra / 19 metros.
Altura plano focal: 55 metros.
Características luz y tipo óptica actual: DBR (Domex Bond Rojo) / Dióptrica.
