Hoy domingo, 8 de marzo, festividad de San Juan de Dios (João Cidade Duarte, 1495 - 1550, Patrono de los hospitales y los trabajadores de salud), décima semana del 2026, se cumplen 84 años (domingo, 1942), del fallecimiento en Nueva York (EEUU), a la edad de 53 años, del ajedrecista hispano cubano José Raúl Capablanca y Graupera. Campeón Mundial de Ajedrez (1921 - 1927). Por su genio es llamado “El Mozart del Ajedrez’’ y por el aura de invencibilidad que tiene en su etapa de esplendor “La Máquina de Jugar Ajedrez’’.
Está considerado uno de los mejores ajedrecistas de todos los tiempos. De amplia cultura y educación exquisita, maneras refinadas, muy elegante, cortés y atractivo; la antítesis de la imagen tópica de un gran maestro del ajedrez. Así era José Raúl Capablanca y Graupera, un genio, con mayúsculas.
José Raúl Capablanca sufre de presión arterial alta. A las 9 de la noche, del sábado 7 de marzo, conversa amistosamente mientras analiza el final de una partida que acaban de sostener los aficionados C. Saxon y L. Konton, en el Club de Ajedrez “Manhattan” (1877 - 2002, situado frente al Parque Central).
De pronto, se pone en pie y exclama angustiado: “Ayúdenme a quitarme el abrigo”. Se desvanece y cae desplomado al suelo. Es trasladado al Hospital “Monte Sinaí” (1468 Madison Ave), donde es atendido. Y, fallece a las 6 am del domingo 8 de marzo, tras sufrir un derrame cerebral masivo.
La noticia de su muerte genera consternación en el mundo del ajedrez y el deporte en general: fallece el más grande ajedrecista conocido hasta la fecha.
La funeraria Cooke (117 West 72nd Street), se hace cargo de su cuerpo para embalsamarle y de la celebración de un primer funeral.
Al mismo, asisten los más destacados ajedrecistas, dirigentes deportivos y líderes políticos de la ciudad; todos consternados por el inesperado deceso.
Por disposición del Gobierno cubano presidido por Fulgencio Batista Zaldíbar (1901 - 1973), sus restos mortales van a ser trasladados hacia La Habana.
Después de resueltos los trámites consulares correspondientes, es transportado por carretera desde Nueva York hasta Miami; para después ser embarcado a bordo de la fragata “José Martí” con destino al puerto de La Habana. Al llegar a tierra cubana, a pie de la escalerilla, están en un vapor en ruta hacia su ciudad natal, La Habana. Al pie de la escalerilla están sus dos hijos: José Raúl (2 enero 1923 . 31 de Enero de 1984) y Gloria de los Ángeles Capablanca Simoni (23 junio 1925 - 2007).
Una comitiva liderada por Aurelio Concheso, su viuda Olga Chagodalf y su hermano menor Aquiles, son testigos –en la tarde del 14 de marzo- de la presencia de cientos de cubanos que muy callados, le esperan en el viejo puerto de La Habana y ante una gran bandera a media asta, en señal de respeto y profundo duelo.
Horas después y para un segundo funeral, su féretro es trasladado al “Salón de los Pasos Perdidos” del Capitolio Nacional; donde el artista y profesor José Florencio Gelabert Pérez (1904 - 1995), le hace dos mascarillas funerarias que muestran los rasgos de un hombre joven, fuerte, sereno y bien parecido. Allí, el Congreso de la República le otorga la Orden “Coronel caído en campaña“, por su trabajo en el Servicio Exterior y aportes en la divulgación del nombre y valores de Cuba en el mundo.
Está considerado uno de los mejores ajedrecistas de todos los tiempos. De amplia cultura y educación exquisita, maneras refinadas, muy elegante, cortés y atractivo; la antítesis de la imagen tópica de un gran maestro del ajedrez. Así era José Raúl Capablanca y Graupera, un genio, con mayúsculas.
José Raúl Capablanca sufre de presión arterial alta. A las 9 de la noche, del sábado 7 de marzo, conversa amistosamente mientras analiza el final de una partida que acaban de sostener los aficionados C. Saxon y L. Konton, en el Club de Ajedrez “Manhattan” (1877 - 2002, situado frente al Parque Central).
De pronto, se pone en pie y exclama angustiado: “Ayúdenme a quitarme el abrigo”. Se desvanece y cae desplomado al suelo. Es trasladado al Hospital “Monte Sinaí” (1468 Madison Ave), donde es atendido. Y, fallece a las 6 am del domingo 8 de marzo, tras sufrir un derrame cerebral masivo.
La noticia de su muerte genera consternación en el mundo del ajedrez y el deporte en general: fallece el más grande ajedrecista conocido hasta la fecha.
La funeraria Cooke (117 West 72nd Street), se hace cargo de su cuerpo para embalsamarle y de la celebración de un primer funeral.
Al mismo, asisten los más destacados ajedrecistas, dirigentes deportivos y líderes políticos de la ciudad; todos consternados por el inesperado deceso.
Por disposición del Gobierno cubano presidido por Fulgencio Batista Zaldíbar (1901 - 1973), sus restos mortales van a ser trasladados hacia La Habana.
Después de resueltos los trámites consulares correspondientes, es transportado por carretera desde Nueva York hasta Miami; para después ser embarcado a bordo de la fragata “José Martí” con destino al puerto de La Habana. Al llegar a tierra cubana, a pie de la escalerilla, están en un vapor en ruta hacia su ciudad natal, La Habana. Al pie de la escalerilla están sus dos hijos: José Raúl (2 enero 1923 . 31 de Enero de 1984) y Gloria de los Ángeles Capablanca Simoni (23 junio 1925 - 2007).
Una comitiva liderada por Aurelio Concheso, su viuda Olga Chagodalf y su hermano menor Aquiles, son testigos –en la tarde del 14 de marzo- de la presencia de cientos de cubanos que muy callados, le esperan en el viejo puerto de La Habana y ante una gran bandera a media asta, en señal de respeto y profundo duelo.
Horas después y para un segundo funeral, su féretro es trasladado al “Salón de los Pasos Perdidos” del Capitolio Nacional; donde el artista y profesor José Florencio Gelabert Pérez (1904 - 1995), le hace dos mascarillas funerarias que muestran los rasgos de un hombre joven, fuerte, sereno y bien parecido. Allí, el Congreso de la República le otorga la Orden “Coronel caído en campaña“, por su trabajo en el Servicio Exterior y aportes en la divulgación del nombre y valores de Cuba en el mundo.
José Raúl Capablanca y Graupera (1888 - 1942)
Una vez más, ante él se dieron cita destacadas figuras del deporte, la cultura, la política y sociedad en general, para ofrecerle un último adiós.
El escritor cubano Guillermo Cabrera Infante (1929 - 2005), escribe en 1988: “La primera vez que vi a Capablanca fue la última. Mi madre me llevó a verlo. Mi madre, tengo que decirlo, no tenía idea de lo que era el ajedrez pero sí sabía quién era Capablanca. Una tarde casi a primera noche nos arrastró a mi hermano y a mí a ver a Capablanca. Salimos después de comer y llegamos a nuestro destino, el Capitolio Nacional, cuando casi era de noche. El enorme edificio blanco estaba iluminado para una fiesta, a la que íbamos. Subimos la alta, ancha escalinata de granito hasta el salón de los Pasos Perdidos (buen nombre, lástima que fuera prestado) y allí en medio estaba Capablanca en su posición de eminente jugador de ajedrez que ha sufrido un jaque mate. Cuando nos acercamos, con reverencia, pude ver todo lo que se podía ver de Capablanca: sólo su rostro. Estaba terriblemente pálido, gris más bien y en la nariz y en los oídos tenía torpes tapones de algodón. Capablanca se veía inmóvil y sin edad: estaba muerto, era evidente, aunque era un inmortal”.
En la mañana del día 15 y ante una multitud de miles de personas, su féretro es trasladado hasta la Necrópolis de Cristóbal Colón, ubicada en la intersección de la Calzada de Zapata y Calle 12, en el barrio de El Vedado, en La Habana. Una vez allí, pronuncian oraciones fúnebres el vicepresidente de la República Gustavo Cuervo Rubio (1890 - 1978), el ministro de Educación José Agustín Martínez Viademonte y el profesor universitario Pablo Lavín. Pero lo más impresionante y espontáneo fue la despedida popular… es enterrado en el Cuartel N.O., cuadro número uno.
Desde el sábado 19 de noviembre de 1988, fecha del centenario del nacimiento de José Raúl Fausto Capablanca y Graupera, su tumba está adornada con la escultura de un majestuoso rey de mármol blanco de Carrara, obra del artista cubano José Florencio Gelabert.
A menudo, admiradores de todo el mundo visitan su Mausoleo para rendir Homenaje a su legado en el mundo del ajedrez.
El escritor cubano Guillermo Cabrera Infante (1929 - 2005), escribe en 1988: “La primera vez que vi a Capablanca fue la última. Mi madre me llevó a verlo. Mi madre, tengo que decirlo, no tenía idea de lo que era el ajedrez pero sí sabía quién era Capablanca. Una tarde casi a primera noche nos arrastró a mi hermano y a mí a ver a Capablanca. Salimos después de comer y llegamos a nuestro destino, el Capitolio Nacional, cuando casi era de noche. El enorme edificio blanco estaba iluminado para una fiesta, a la que íbamos. Subimos la alta, ancha escalinata de granito hasta el salón de los Pasos Perdidos (buen nombre, lástima que fuera prestado) y allí en medio estaba Capablanca en su posición de eminente jugador de ajedrez que ha sufrido un jaque mate. Cuando nos acercamos, con reverencia, pude ver todo lo que se podía ver de Capablanca: sólo su rostro. Estaba terriblemente pálido, gris más bien y en la nariz y en los oídos tenía torpes tapones de algodón. Capablanca se veía inmóvil y sin edad: estaba muerto, era evidente, aunque era un inmortal”.
En la mañana del día 15 y ante una multitud de miles de personas, su féretro es trasladado hasta la Necrópolis de Cristóbal Colón, ubicada en la intersección de la Calzada de Zapata y Calle 12, en el barrio de El Vedado, en La Habana. Una vez allí, pronuncian oraciones fúnebres el vicepresidente de la República Gustavo Cuervo Rubio (1890 - 1978), el ministro de Educación José Agustín Martínez Viademonte y el profesor universitario Pablo Lavín. Pero lo más impresionante y espontáneo fue la despedida popular… es enterrado en el Cuartel N.O., cuadro número uno.
Desde el sábado 19 de noviembre de 1988, fecha del centenario del nacimiento de José Raúl Fausto Capablanca y Graupera, su tumba está adornada con la escultura de un majestuoso rey de mármol blanco de Carrara, obra del artista cubano José Florencio Gelabert.
A menudo, admiradores de todo el mundo visitan su Mausoleo para rendir Homenaje a su legado en el mundo del ajedrez.
Tumba de José Raúl Capablanca y Graupera
Breves Notas Biográficas
José Raúl Capablanca nace en el llamado “Hotel de Oficiales” de la fortaleza militar del Castillo del Príncipe (La Habana), donde su padre José María Capablanca Fernández (1863 - 1923) ocupaba el puesto de Comandante del Ejército español.
“Nací un 19 de noviembre de 1888, en una casa de la calle Zanja, en La Habana, Cuba, cuando aún era colonia española. Mi apellido paterno, Capablanca, proviene de un linaje español; mi madre, Matilde María Graupera y Marín (1865 - 1926), matancera que tenía raíces catalanas. Fui el segundo de once hijos, del coronel José María Capablanca Fernández, quien fue clave en mi vida. Aprendí a jugar observando”.
Hermanos: Bernardo Salvador Tadeo (1885 - 1940), Alicia (1890 - ), Ramiro (1892 - 1944), Carlos (1886 - ), Graciela (1895 - 1988), Aída Beatriz (1898 - 1977), Zenaida (1900 - ), Clemencia (1903 - 1986), Hilda Juliana (1905 - 1993) y Aquiles (1907 - 1962).
Es bautizado en la Iglesia Parroquial San Juan Bautista de Pueblo Nuevo (Matanzas), el 19 de marzo de 1889, por el párroco Juan E. Mignagaray Fumero, con el nombre de José Raúl Fausto. Sus padrinos de bautismo son Adolfo Graupera Marín y Flora Garmendía Rodríguez.
Su abuelo paterno, Tadeo Capablanca y Broca (1836 - 1884), Comandante del Regimiento de la Reina segundo de Caballería, natural de Valdepeñas (Ciudad Real), llega a Cuba, con 24 años, en 1860, y, después, contrae matrimonio con Josefa Fernández Brieba.
Dicen que con 4 años aprendió a jugar al ajedrez mirando cómo lo hacía su padre con el general de brigada Emiliano Loño Pérez (1831 - 1901), jefe de la guarnición de La Cabaña y El Morro y que con esa corta edad venció a su progenitor en una partida que fue la comidilla de toda la ciudad, donde el comandante José María Capablanca era muy respetado. Sin duda, si existen los niños prodigio, él era uno de ellos.
“Tenía cuatro años cuando vi a mi padre disputar una partida y, casi sin entender por qué, pude corregirle un movimiento irregular. Fue un acto de contemplación pura. No aprendí por libros, sino por intuición. El tablero se me revelaba como un paisaje lógico. A esa edad uno no tiene prejuicios, solo asombro. Tal vez por eso mi estilo fue tan claro. Desde entonces, el tablero se convirtió en una especie de territorio propio. No lo estudiaba, lo respiraba. «Un día (me decía mi padre en La Habana) entenderás que el ajedrez no es solo un juego. Es una forma de pensar». Estas palabras, pronunciadas en la brisa tropical de mi infancia, han vuelto a mí con renovada claridad al observar, desde este enigmático rincón del tiempo, cómo ha cambiado el noble juego del ajedrez en los últimos cien años”.
“Nací un 19 de noviembre de 1888, en una casa de la calle Zanja, en La Habana, Cuba, cuando aún era colonia española. Mi apellido paterno, Capablanca, proviene de un linaje español; mi madre, Matilde María Graupera y Marín (1865 - 1926), matancera que tenía raíces catalanas. Fui el segundo de once hijos, del coronel José María Capablanca Fernández, quien fue clave en mi vida. Aprendí a jugar observando”.
Hermanos: Bernardo Salvador Tadeo (1885 - 1940), Alicia (1890 - ), Ramiro (1892 - 1944), Carlos (1886 - ), Graciela (1895 - 1988), Aída Beatriz (1898 - 1977), Zenaida (1900 - ), Clemencia (1903 - 1986), Hilda Juliana (1905 - 1993) y Aquiles (1907 - 1962).
Es bautizado en la Iglesia Parroquial San Juan Bautista de Pueblo Nuevo (Matanzas), el 19 de marzo de 1889, por el párroco Juan E. Mignagaray Fumero, con el nombre de José Raúl Fausto. Sus padrinos de bautismo son Adolfo Graupera Marín y Flora Garmendía Rodríguez.
Su abuelo paterno, Tadeo Capablanca y Broca (1836 - 1884), Comandante del Regimiento de la Reina segundo de Caballería, natural de Valdepeñas (Ciudad Real), llega a Cuba, con 24 años, en 1860, y, después, contrae matrimonio con Josefa Fernández Brieba.
Dicen que con 4 años aprendió a jugar al ajedrez mirando cómo lo hacía su padre con el general de brigada Emiliano Loño Pérez (1831 - 1901), jefe de la guarnición de La Cabaña y El Morro y que con esa corta edad venció a su progenitor en una partida que fue la comidilla de toda la ciudad, donde el comandante José María Capablanca era muy respetado. Sin duda, si existen los niños prodigio, él era uno de ellos.
“Tenía cuatro años cuando vi a mi padre disputar una partida y, casi sin entender por qué, pude corregirle un movimiento irregular. Fue un acto de contemplación pura. No aprendí por libros, sino por intuición. El tablero se me revelaba como un paisaje lógico. A esa edad uno no tiene prejuicios, solo asombro. Tal vez por eso mi estilo fue tan claro. Desde entonces, el tablero se convirtió en una especie de territorio propio. No lo estudiaba, lo respiraba. «Un día (me decía mi padre en La Habana) entenderás que el ajedrez no es solo un juego. Es una forma de pensar». Estas palabras, pronunciadas en la brisa tropical de mi infancia, han vuelto a mí con renovada claridad al observar, desde este enigmático rincón del tiempo, cómo ha cambiado el noble juego del ajedrez en los últimos cien años”.
Castillo del Príncipe en La Habana
La familia Capablanca reside, a principios del siglo XX, en el pueblo de Aguacate (actual provincia de Mayabeque, que antes formaba parte de la provincia de La Habana) donde su padre ha sido nombrado Juez.
En 1901, José Raúl Capablanca Graupera se enfrenta, con 13 años, al campeón cubano Juan Corzo Príncipe (1873 - 1941). La Habana fue testigo de este choque tan importante para el futuro campeón del mundo. El juego de Capablanca sorprendió a todos, hasta al propio Corzo. Cuba reconoció, tras esta partida, que había nacido un nuevo genio, que tenía un gran porvenir. Acertaron.
“Siempre he creído que el ajedrez, en su forma más pura, es un arte de simplicidad. Mi estilo nació de esa convicción: buscar la claridad en cada posición, evitar lo innecesario y permitir que las piezas respiren con armonía. No me interesaba la complicación artificial; prefería que la verdad de la posición se revelara por sí misma. Para mí, la esencia del ajedrez reside en la economía: cada jugada debe cumplir un propósito, cada pieza debe ocupar la casilla que le corresponde por lógica natural, no por capricho. La precisión surge, entonces, como consecuencia de esa claridad. Cuando uno comprende profundamente los principios —la estructura de peones, la actividad de las piezas, la seguridad del rey— las jugadas correctas aparecen con naturalidad, casi sin esfuerzo visible. Muchos lo llamaron talento; yo lo entendí siempre como respeto por la esencia del juego. A los ajedrecistas del siglo XXI, inmersos en un mundo de máquinas y variantes interminables, les diría que no olviden lo fundamental. Antes que memorizar, aprendan a pensar; antes que calcular diez jugadas, comprendan qué pide la posición. El ajedrez seguirá cambiando, pero la verdad del tablero permanece. Quien domine lo simple, dominará lo complejo”.
En 1904, José Raúl Capablanca recibe el grado de Bachiller en Ciencias y Letras del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas.
“En cuanto a mi apariencia física, tenía tez clara, una estatura de aproximadamente 1,75 metros, cabello castaño oscuro, que con los años tornó canoso, y ojos oscuros, penetrantes. Mi rostro era sereno pero firme, lo que me daba un aire de aristócrata criollo, aunque siempre me sentí un hombre del pueblo. A veces se me llamó «La máquina del ajedrez», por la precisión con la que jugaba, y también «El Mozart del ajedrez», porque decían que jugaba como quien compone música sin necesidad de partitura”.
En 1901, José Raúl Capablanca Graupera se enfrenta, con 13 años, al campeón cubano Juan Corzo Príncipe (1873 - 1941). La Habana fue testigo de este choque tan importante para el futuro campeón del mundo. El juego de Capablanca sorprendió a todos, hasta al propio Corzo. Cuba reconoció, tras esta partida, que había nacido un nuevo genio, que tenía un gran porvenir. Acertaron.
“Siempre he creído que el ajedrez, en su forma más pura, es un arte de simplicidad. Mi estilo nació de esa convicción: buscar la claridad en cada posición, evitar lo innecesario y permitir que las piezas respiren con armonía. No me interesaba la complicación artificial; prefería que la verdad de la posición se revelara por sí misma. Para mí, la esencia del ajedrez reside en la economía: cada jugada debe cumplir un propósito, cada pieza debe ocupar la casilla que le corresponde por lógica natural, no por capricho. La precisión surge, entonces, como consecuencia de esa claridad. Cuando uno comprende profundamente los principios —la estructura de peones, la actividad de las piezas, la seguridad del rey— las jugadas correctas aparecen con naturalidad, casi sin esfuerzo visible. Muchos lo llamaron talento; yo lo entendí siempre como respeto por la esencia del juego. A los ajedrecistas del siglo XXI, inmersos en un mundo de máquinas y variantes interminables, les diría que no olviden lo fundamental. Antes que memorizar, aprendan a pensar; antes que calcular diez jugadas, comprendan qué pide la posición. El ajedrez seguirá cambiando, pero la verdad del tablero permanece. Quien domine lo simple, dominará lo complejo”.
En 1904, José Raúl Capablanca recibe el grado de Bachiller en Ciencias y Letras del Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas.
“En cuanto a mi apariencia física, tenía tez clara, una estatura de aproximadamente 1,75 metros, cabello castaño oscuro, que con los años tornó canoso, y ojos oscuros, penetrantes. Mi rostro era sereno pero firme, lo que me daba un aire de aristócrata criollo, aunque siempre me sentí un hombre del pueblo. A veces se me llamó «La máquina del ajedrez», por la precisión con la que jugaba, y también «El Mozart del ajedrez», porque decían que jugaba como quien compone música sin necesidad de partitura”.
José Raúl Capablanca y su padre - Foto de 1909
El “Castillo del Morro” era un barco de la naviera Ward que hacía su travesía regular entre Nueva York y La Habana. Fue en la primera versión de esta nave que Capablanca hizo su primer viaje a Nueva York el 30 de julio de 1904, en compañía de su mecenas Ramón Pelayo de la Torriente (1850 - 1932), I marqués de Valdecilla y dueño de la central “Rosario”.
“Mi juventud transcurrió entre La Habana y Nueva York. Allí, en el Manhattan Chess Club, terminé de forjarme. No buscaba fama: buscaba precisión. Las victorias sobre jugadores experimentados alimentaron una confianza que nunca fue arrogancia, sino convicción. Si algo marcó mi juventud fue la claridad. Comprendí pronto que el ajedrez no necesitaba artificios”.
En 1905, aprueba con facilidad los exámenes de ingreso a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde deseaba jugar en el potente equipo de béisbol de Columbia, y pronto fue seleccionado como campocorto del equipo de primer año. Ese mismo año se unió al Club de Ajedrez de Manhattan, donde pronto fue reconocido como el jugador más fuerte del club. Demostró un dominio especial en ajedrez rápido, ganando un torneo por delante del entonces campeón mundial de ajedrez, Emanuel Lasker, en 1906.
“Estudié en la Universidad de Columbia, en Nueva York, donde ingresé en 1906 para cursar Ingeniería Química, aunque no concluí mis estudios formales. La pasión por el ajedrez y mi entrada temprana a la élite mundial me llevaron por otro rumbo. Sin embargo, mi paso por Columbia me marcó: allí pulí mi inglés y accedí a un ambiente intelectual cosmopolita (...) Era aficionado al béisbol, un deporte nacional en Cuba, y jugué de joven como lanzador y primera base en la Universidad de Columbia. Me consideraban buen pelotero y creo que pude llegar más lejos. También me interesaban el tenis, la natación, la esgrima, el dominó, cabalgar y las caminatas tranquilas. Entre mis pasatiempos estaba resolver problemas ajedrecísticos y conversar con amigos sobre temas de política, cultura y ciencia”.
En 1908, deja la Universidad para concentrarse en el ajedrez. Como si de un auténtico conquistador se tratase, a finales de 1908 comienza una extensa gira por Estados Unidos. Juega un total de 734 partidas, de las cuales gana 703, tablas 19 y pierde 12.
Se matricula en la Escuela de Minas, Ingeniería y Química de Columbia en septiembre de 1910 para estudiar ingeniería química. Posteriormente, le retiran el apoyo financiero porque prefiere jugar al ajedrez a estudiar ingeniería. Deja Columbia después de un semestre para dedicarse por completo al ajedrez.
“Mi juventud transcurrió entre La Habana y Nueva York. Allí, en el Manhattan Chess Club, terminé de forjarme. No buscaba fama: buscaba precisión. Las victorias sobre jugadores experimentados alimentaron una confianza que nunca fue arrogancia, sino convicción. Si algo marcó mi juventud fue la claridad. Comprendí pronto que el ajedrez no necesitaba artificios”.
En 1905, aprueba con facilidad los exámenes de ingreso a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde deseaba jugar en el potente equipo de béisbol de Columbia, y pronto fue seleccionado como campocorto del equipo de primer año. Ese mismo año se unió al Club de Ajedrez de Manhattan, donde pronto fue reconocido como el jugador más fuerte del club. Demostró un dominio especial en ajedrez rápido, ganando un torneo por delante del entonces campeón mundial de ajedrez, Emanuel Lasker, en 1906.
“Estudié en la Universidad de Columbia, en Nueva York, donde ingresé en 1906 para cursar Ingeniería Química, aunque no concluí mis estudios formales. La pasión por el ajedrez y mi entrada temprana a la élite mundial me llevaron por otro rumbo. Sin embargo, mi paso por Columbia me marcó: allí pulí mi inglés y accedí a un ambiente intelectual cosmopolita (...) Era aficionado al béisbol, un deporte nacional en Cuba, y jugué de joven como lanzador y primera base en la Universidad de Columbia. Me consideraban buen pelotero y creo que pude llegar más lejos. También me interesaban el tenis, la natación, la esgrima, el dominó, cabalgar y las caminatas tranquilas. Entre mis pasatiempos estaba resolver problemas ajedrecísticos y conversar con amigos sobre temas de política, cultura y ciencia”.
En 1908, deja la Universidad para concentrarse en el ajedrez. Como si de un auténtico conquistador se tratase, a finales de 1908 comienza una extensa gira por Estados Unidos. Juega un total de 734 partidas, de las cuales gana 703, tablas 19 y pierde 12.
Se matricula en la Escuela de Minas, Ingeniería y Química de Columbia en septiembre de 1910 para estudiar ingeniería química. Posteriormente, le retiran el apoyo financiero porque prefiere jugar al ajedrez a estudiar ingeniería. Deja Columbia después de un semestre para dedicarse por completo al ajedrez.
Capablanca contra Oscar Chajes en el Torneo Internacional de Ajedrez de Nueva York de 1918
“Si debo elegir un momento decisivo en mi carrera, señalaría mi triunfo en el Torneo de San Sebastián de 1911. Tenía apenas veintidós años y muchos, especialmente en Europa, dudaban de que un joven cubano pudiera competir con la élite del ajedrez mundial. Aquel torneo, repleto de maestros consagrados, era una prueba de fuego; para mí representaba la oportunidad de demostrar que el talento, cuando se cultiva con disciplina y amor por el juego, no conoce fronteras. La victoria no sólo me abrió las puertas al reconocimiento internacional, sino que confirmó algo más profundo: la confianza en mi intuición y en mi manera de entender el ajedrez. Comprendí que la claridad, la lógica y la serenidad podían vencer incluso en los escenarios más exigentes. Ese aprendizaje marcó mi evolución como jugador: me enseñó a mantener la compostura, a no dudar de la simplicidad cuando la posición lo pedía y a valorar la elegancia como fuerza real, no como adorno. Como ser humano, San Sebastián me mostró el valor de la perseverancia silenciosa. Confirmó que la grandeza no surge de la vanidad, sino del trabajo constante y del respeto por el propio talento. Fue, en verdad, el inicio de mi camino interior en el ajedrez”.
En septiembre de 1913, consigue un puesto en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba, lo que le garantiza una estabilidad económica vitalicia.
La Primera Guerra Mundial comienza a mediados del verano de 1914, paralizando prácticamente el ajedrez internacional durante más de 4 años. Pasa ese período en Nueva York donde gana varios torneos entre 1915 y 1918. Desde 1916 hasta 1924, Capablanca permanece invicto en competiciones de alto nivel.
El punto culminante de su carrera se produce en 1921. En La Habana, se enfrenta a Emanuel Lasker (1868 - 1941), quien ha mantenido el título de Campeón Mundial durante 27 años. El encuentro termina con el resultado de 4 victorias para Capablanca, 0 para Lasker y 10 tablas. Este resultado convierte a Capablanca en el único Campeón Mundial que ha ganado el título en condición de invicto. Ese mismo año publica “Fundamentos del Ajedrez”.
Al ganar el campeonato mundial de ajedrez el 21 de abril de 1921 José Raúl recibió junto a la corona, más de 10 mil dólares, con los cuales financió la fabricación de una casa de dos plantas en el reparto Buena Vista, al oeste de La Habana, donde su padre poseía unos terrenos.
“Aquel encuentro con don Emanuel Lasker en 1921 fue más que un simple match por el campeonato del mundo; fue una lección de vida y de pensamiento. Lasker no era un rival común. Era un filósofo del tablero, un hombre que veía en el ajedrez un laboratorio donde se estudiaba la conducta humana, la incertidumbre y la voluntad. Siempre admiré su capacidad para enfrentar las posiciones difíciles con una serenidad que rozaba lo científico; parecía analizar no sólo las jugadas, sino también el alma de su oponente. De él aprendí que la fuerza en el ajedrez no depende únicamente del cálculo, sino de la comprensión profunda de los principios, del equilibrio y de la psicología. Lasker sabía resistir como nadie, sabía cuándo luchar y cuándo esperar. Aquella paciencia, aquella habilidad para crear problemas prácticos, me enseñó la importancia de mantener la claridad aun en medio de la tensión. Como figura intelectual, Lasker elevó el ajedrez a un plano filosófico y humano. Su visión me confirmó que nuestro juego es un arte de pensamiento, una forma de conocimiento que exige disciplina, carácter y sensibilidad. Le guardo un respeto inmenso: enfrentarle fue, en verdad, aprender de un sabio”.
En septiembre de 1913, consigue un puesto en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba, lo que le garantiza una estabilidad económica vitalicia.
La Primera Guerra Mundial comienza a mediados del verano de 1914, paralizando prácticamente el ajedrez internacional durante más de 4 años. Pasa ese período en Nueva York donde gana varios torneos entre 1915 y 1918. Desde 1916 hasta 1924, Capablanca permanece invicto en competiciones de alto nivel.
El punto culminante de su carrera se produce en 1921. En La Habana, se enfrenta a Emanuel Lasker (1868 - 1941), quien ha mantenido el título de Campeón Mundial durante 27 años. El encuentro termina con el resultado de 4 victorias para Capablanca, 0 para Lasker y 10 tablas. Este resultado convierte a Capablanca en el único Campeón Mundial que ha ganado el título en condición de invicto. Ese mismo año publica “Fundamentos del Ajedrez”.
Al ganar el campeonato mundial de ajedrez el 21 de abril de 1921 José Raúl recibió junto a la corona, más de 10 mil dólares, con los cuales financió la fabricación de una casa de dos plantas en el reparto Buena Vista, al oeste de La Habana, donde su padre poseía unos terrenos.
“Aquel encuentro con don Emanuel Lasker en 1921 fue más que un simple match por el campeonato del mundo; fue una lección de vida y de pensamiento. Lasker no era un rival común. Era un filósofo del tablero, un hombre que veía en el ajedrez un laboratorio donde se estudiaba la conducta humana, la incertidumbre y la voluntad. Siempre admiré su capacidad para enfrentar las posiciones difíciles con una serenidad que rozaba lo científico; parecía analizar no sólo las jugadas, sino también el alma de su oponente. De él aprendí que la fuerza en el ajedrez no depende únicamente del cálculo, sino de la comprensión profunda de los principios, del equilibrio y de la psicología. Lasker sabía resistir como nadie, sabía cuándo luchar y cuándo esperar. Aquella paciencia, aquella habilidad para crear problemas prácticos, me enseñó la importancia de mantener la claridad aun en medio de la tensión. Como figura intelectual, Lasker elevó el ajedrez a un plano filosófico y humano. Su visión me confirmó que nuestro juego es un arte de pensamiento, una forma de conocimiento que exige disciplina, carácter y sensibilidad. Le guardo un respeto inmenso: enfrentarle fue, en verdad, aprender de un sabio”.
José Raúl Capablanca - foto de 1920
La vivienda fue bautizada como Villa Gloria en honor a la que iba a ser su esposa. En primeras nupcias, José Raúl Capablanca se casa el 29 de diciembre de 1921 con la camagüeyana Gloria Simoni Betancourt (1894 - ), sobrina de Amalia Simoni Argilagos, la valiente y amorosa esposa del Mayor Ignacio Agramonte. La boda se celebra en la Capilla del Palacio Arzobispal de La Habana, aunque es asentada en la Iglesia del Carmelo y el Vedado. Pasan su Luna de Miel en París (Francia).
“Me casé dos veces. Mi primera esposa fue Gloria Simoni y Amador, con quien tuve dos hijos: José Raúl Jr. y Gloria Capablanca Simoni. Más adelante, en 1938, contraje matrimonio con Olga Chagodayev, una dama de origen ruso, culta y refinada, que compartía mi pasión por las artes”.
"Villa Gloria", la casa que Capablanca construyó en Buenavista, Marianao, La Habana. Capablanca construyó esta casa en 1923 y vivió allí hasta 1933, pero siguió siendo de su propiedad hasta 1938, cuando los acuerdos de divorcio con su esposa Gloria transfirieron los derechos a ella y a sus hijos Gloria de los Ángeles y José Raúl Jr.
Su hijo José Raúl nace el 2 enero 1923 (31 de Enero de 1984) y, 2 años después (23 de junio de 1925) nace su hija Gloria de los Ángeles (2007).
Carta a su hijo:
“J. R. Capablanca, 7 de Octubre de 1925.
Mi querido hijo:
Deberás guardar esta carta para leerla nuevamente cuando tengas 21 años porque las cosas que no conozcas o entiendas ahora, seguro que comprenderás entonces. Antes que nada, siempre respeta y ama a tu madre por encima de todas las cosas. Nunca le mientas, cuéntale la verdad. Tu padre, que te escribe estas líneas, tiene la reputación en este mundo de ser una persona honesta – muy sincera y honorable.
Procura imitarme en estas cosas. Sé estudioso y fuerte, para que puedas defender a tu madre y a tu hermana, tanto con la mente como con tus manos. Sea lo que fuere que estudies recuerda que por encima de todas las cosas deberás defender tus intereses y los de tu familia. Cuando los tengas defendidos, si prefieres hacer otra cosa, concéntrate entonces en lo que te guste. No olvides que el mejor periodo de la vida de un hombre es su época de estudiante. Como niño no te lo parecerá tanto, pero cuando hayas alcanzado la barrera de los cuarenta años, verás cuanta verdad hay en lo que ahora te digo.
En el plano físico, hay dos cosas que deberás aprender a hacer bien: nadar y boxear, para que te puedas defender tanto en mar como en tierra. Esto no significa que tengas que estar a menudo peleándote, sino que debes estar preparado por si fuera necesario.
Intenta ser un hombre con una cultura versátil. No hay nada en el mundo más entretenido que la lectura. Los libros son tambien necesarios para sentirnos útiles ante la humanidad. Si decides rechazarlos, por favor, nunca juegues a los naipes, fumes o bebas alcohol de ninguna clase. Son cosas que en gran medida acortan la vida, debilitando a los hombres tanto física, como intelectualmente y moralmente.
Sé una persona honesta y un buen hombre.
Hijo mío, recibe un abrazo con todo el cariño, de tu padre”.
En 1923 fallece su padre y tres años después (1926), su madre.
En 1925, participa como actor en la película soviética “Chess Fever”.
“Me casé dos veces. Mi primera esposa fue Gloria Simoni y Amador, con quien tuve dos hijos: José Raúl Jr. y Gloria Capablanca Simoni. Más adelante, en 1938, contraje matrimonio con Olga Chagodayev, una dama de origen ruso, culta y refinada, que compartía mi pasión por las artes”.
"Villa Gloria", la casa que Capablanca construyó en Buenavista, Marianao, La Habana. Capablanca construyó esta casa en 1923 y vivió allí hasta 1933, pero siguió siendo de su propiedad hasta 1938, cuando los acuerdos de divorcio con su esposa Gloria transfirieron los derechos a ella y a sus hijos Gloria de los Ángeles y José Raúl Jr.
Su hijo José Raúl nace el 2 enero 1923 (31 de Enero de 1984) y, 2 años después (23 de junio de 1925) nace su hija Gloria de los Ángeles (2007).
Carta a su hijo:
“J. R. Capablanca, 7 de Octubre de 1925.
Mi querido hijo:
Deberás guardar esta carta para leerla nuevamente cuando tengas 21 años porque las cosas que no conozcas o entiendas ahora, seguro que comprenderás entonces. Antes que nada, siempre respeta y ama a tu madre por encima de todas las cosas. Nunca le mientas, cuéntale la verdad. Tu padre, que te escribe estas líneas, tiene la reputación en este mundo de ser una persona honesta – muy sincera y honorable.
Procura imitarme en estas cosas. Sé estudioso y fuerte, para que puedas defender a tu madre y a tu hermana, tanto con la mente como con tus manos. Sea lo que fuere que estudies recuerda que por encima de todas las cosas deberás defender tus intereses y los de tu familia. Cuando los tengas defendidos, si prefieres hacer otra cosa, concéntrate entonces en lo que te guste. No olvides que el mejor periodo de la vida de un hombre es su época de estudiante. Como niño no te lo parecerá tanto, pero cuando hayas alcanzado la barrera de los cuarenta años, verás cuanta verdad hay en lo que ahora te digo.
En el plano físico, hay dos cosas que deberás aprender a hacer bien: nadar y boxear, para que te puedas defender tanto en mar como en tierra. Esto no significa que tengas que estar a menudo peleándote, sino que debes estar preparado por si fuera necesario.
Intenta ser un hombre con una cultura versátil. No hay nada en el mundo más entretenido que la lectura. Los libros son tambien necesarios para sentirnos útiles ante la humanidad. Si decides rechazarlos, por favor, nunca juegues a los naipes, fumes o bebas alcohol de ninguna clase. Son cosas que en gran medida acortan la vida, debilitando a los hombres tanto física, como intelectualmente y moralmente.
Sé una persona honesta y un buen hombre.
Hijo mío, recibe un abrazo con todo el cariño, de tu padre”.
En 1923 fallece su padre y tres años después (1926), su madre.
En 1925, participa como actor en la película soviética “Chess Fever”.
Cartel de la película soviética “Chess Fever” (1925)
El cargo de Jefe de Información y Prensa del Servicio Exterior de Cuba se crea en 1927, especialmente para Capablanca.
En 1927 pierde el título mundial en Buenos Aires, ante el ruso nacionalizado francés Aleksandr Alekhin. Capablanca lleva años disfrutando de su corona, viajando por todo el mundo en exhibiciones y partidas simultáneas, con conocidos romances y una vida poco ordenada. El match se dispone a 34 partidas y pronto se ve que Alekhin se ha preparado a conciencia, con una dieta adecuada, ejercicio físico y buenos analistas, todo lo contrario que un Capablanca que piensa que un adversario que nunca le ha batido en 12 precedentes es pan comido. Alekhin, tras el histórico match, nunca quiso darle la revancha al cubano, al que incluso evitaba en los torneos internacionales.
Vuelven a enfrentarse (por fin) en un torneo en 1936, en el que apenas se soportan cara a cara ante el tablero. Gana Capablanca, con un ardid tan elaborado, que sólo uno de los participantes logra descubrir dónde ha fallado Alekhin.
Contrae unas segundas nupcias con la princesa rusa Olga Chegodaev (1898 - 1994), celebrada en Elkton (Maryland, EEUU), el 20 de octubre de 1938.
“A lo largo de mi vida me desempeñé también como agregado cultural y diplomático de Cuba. Representé a mi país con orgullo en diversas embajadas, combinando el ajedrez con el servicio exterior. Siempre me vi como un embajador de la cultura cubana: entendía el ajedrez como un vínculo entre naciones. Mi carrera como diplomático en Cuba me permitió ver que un campeón no solo representa un título: representa cultura, valores y convivencia civilizada. El campeón debe ser un embajador. Amaba la música clásica. Tocaba el piano con regularidad, especialmente obras de Chopin, Beethoven y de compositores cubanos como Lecuona. Iba a conciertos y tertulias de intelectuales. La música me ayudaba a restaurar la paz interior tras las exigencias de la competición. Leía con placer obras de Montaigne, Goethe, Dostoievski, José Martí y algunos ensayos sobre psicología. Me interesaban la filosofía y los escritos que indagaban en la condición humana. También disfrutaba de la poesía, en especial la lírica española”.
“Participé en múltiples torneos y congresos internacionales, escribí tratados como Fundamentos del ajedrez (1921) y dejé artículos en los que intenté explicar mi visión del juego: clara, científica y profundamente humana. Nunca milité en un partido político, pero fui un patriota cubano convencido. Defendí siempre la dignidad del pueblo cubano y creí en una república justa, culta y soberana. Me pronuncié en contra de las dictaduras, de los extremismos y de cualquier forma de intolerancia. Aplaudí las conquistas sociales de mi país, sin dejarme arrastrar por ideologías. Creía en el mérito, la educación, el respeto mutuo y la cortesía, valores que trasladé al tablero y a la vida. Aborrecía la arrogancia y la trampa, y veía en el ajedrez un espejo del alma humana”.
En 1927 pierde el título mundial en Buenos Aires, ante el ruso nacionalizado francés Aleksandr Alekhin. Capablanca lleva años disfrutando de su corona, viajando por todo el mundo en exhibiciones y partidas simultáneas, con conocidos romances y una vida poco ordenada. El match se dispone a 34 partidas y pronto se ve que Alekhin se ha preparado a conciencia, con una dieta adecuada, ejercicio físico y buenos analistas, todo lo contrario que un Capablanca que piensa que un adversario que nunca le ha batido en 12 precedentes es pan comido. Alekhin, tras el histórico match, nunca quiso darle la revancha al cubano, al que incluso evitaba en los torneos internacionales.
Vuelven a enfrentarse (por fin) en un torneo en 1936, en el que apenas se soportan cara a cara ante el tablero. Gana Capablanca, con un ardid tan elaborado, que sólo uno de los participantes logra descubrir dónde ha fallado Alekhin.
Contrae unas segundas nupcias con la princesa rusa Olga Chegodaev (1898 - 1994), celebrada en Elkton (Maryland, EEUU), el 20 de octubre de 1938.
“A lo largo de mi vida me desempeñé también como agregado cultural y diplomático de Cuba. Representé a mi país con orgullo en diversas embajadas, combinando el ajedrez con el servicio exterior. Siempre me vi como un embajador de la cultura cubana: entendía el ajedrez como un vínculo entre naciones. Mi carrera como diplomático en Cuba me permitió ver que un campeón no solo representa un título: representa cultura, valores y convivencia civilizada. El campeón debe ser un embajador. Amaba la música clásica. Tocaba el piano con regularidad, especialmente obras de Chopin, Beethoven y de compositores cubanos como Lecuona. Iba a conciertos y tertulias de intelectuales. La música me ayudaba a restaurar la paz interior tras las exigencias de la competición. Leía con placer obras de Montaigne, Goethe, Dostoievski, José Martí y algunos ensayos sobre psicología. Me interesaban la filosofía y los escritos que indagaban en la condición humana. También disfrutaba de la poesía, en especial la lírica española”.
“Participé en múltiples torneos y congresos internacionales, escribí tratados como Fundamentos del ajedrez (1921) y dejé artículos en los que intenté explicar mi visión del juego: clara, científica y profundamente humana. Nunca milité en un partido político, pero fui un patriota cubano convencido. Defendí siempre la dignidad del pueblo cubano y creí en una república justa, culta y soberana. Me pronuncié en contra de las dictaduras, de los extremismos y de cualquier forma de intolerancia. Aplaudí las conquistas sociales de mi país, sin dejarme arrastrar por ideologías. Creía en el mérito, la educación, el respeto mutuo y la cortesía, valores que trasladé al tablero y a la vida. Aborrecía la arrogancia y la trampa, y veía en el ajedrez un espejo del alma humana”.
José Raúl Capablanca y su familia
Colofón
Capablanca ha sido el único gran maestro de ajedrez que jugó partidas simultáneas en la Cámara de los Comunes, en Londres. Ocurrió el 2 de diciembre de 1919 y el primer ministro, Sir Andrew Bonar Law (1858 - 1923), tuvo a su cargo presentarlo a los miembros del Parlamento inglés, 38 de los cuales fueron sus contrincantes.
Tras el torneo de Moscú de 1925, José Raúl Capablanca escribe un relato del acontecimiento, junto con propuestas para una nueva variante del ajedrez (Revista Bimestre Cubana de la Sociedad Económica de Amigos del País, Tomo XXI, Número 2, marzo-abril de 1926, páginas 161-168). El “Ajedrez Capablanca” debía jugarse en un tablero de 10×8 con dos nuevas piezas: el “arzobispo”, que combinaba los poderes de un alfil y un caballo, y el “canciller”, que combinaba los poderes de una torre y un caballo.
Su acérrimo rival, Alexander Alekhine, escribió en homenaje a Capablanca: “Sus dones reales e incomparables comenzaron a darse a conocer en la época de San Petersburgo, 1914, cuando yo también llegué a conocerlo personalmente. Ni antes ni después he visto -y no puedo imaginarlo- una rapidez de comprensión ajedrecística tan asombrosa como la que poseía el Capablanca de aquella época (...) Ha muerto el más grande ajedrecista de todos los tiempos. Jamás volverá a nacer uno igual (...) Capablanca fue arrebatado del mundo del ajedrez demasiado pronto. Con su muerte, hemos perdido a un gran genio del ajedrez, cuya grandeza jamás volveremos a ver”.
Emanuel Lasker dijo una vez: "Sus partidas son claras, lógicas y vigorosas. En ellas no hay nada escondido, afectado o artificioso. Su profundidad no es la de un poeta, sino la de un matemático; su espíritu, el de un romano, no el de un griego (...) He conocido a muchos ajedrecistas, pero solo a un genio del ajedrez: Capablanca”.
Tras el torneo de Moscú de 1925, José Raúl Capablanca escribe un relato del acontecimiento, junto con propuestas para una nueva variante del ajedrez (Revista Bimestre Cubana de la Sociedad Económica de Amigos del País, Tomo XXI, Número 2, marzo-abril de 1926, páginas 161-168). El “Ajedrez Capablanca” debía jugarse en un tablero de 10×8 con dos nuevas piezas: el “arzobispo”, que combinaba los poderes de un alfil y un caballo, y el “canciller”, que combinaba los poderes de una torre y un caballo.
Su acérrimo rival, Alexander Alekhine, escribió en homenaje a Capablanca: “Sus dones reales e incomparables comenzaron a darse a conocer en la época de San Petersburgo, 1914, cuando yo también llegué a conocerlo personalmente. Ni antes ni después he visto -y no puedo imaginarlo- una rapidez de comprensión ajedrecística tan asombrosa como la que poseía el Capablanca de aquella época (...) Ha muerto el más grande ajedrecista de todos los tiempos. Jamás volverá a nacer uno igual (...) Capablanca fue arrebatado del mundo del ajedrez demasiado pronto. Con su muerte, hemos perdido a un gran genio del ajedrez, cuya grandeza jamás volveremos a ver”.
Emanuel Lasker dijo una vez: "Sus partidas son claras, lógicas y vigorosas. En ellas no hay nada escondido, afectado o artificioso. Su profundidad no es la de un poeta, sino la de un matemático; su espíritu, el de un romano, no el de un griego (...) He conocido a muchos ajedrecistas, pero solo a un genio del ajedrez: Capablanca”.
José Raúl Capablanca y Olga Chegodaev
En 1988 la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) proclama que el 19 de noviembre sea reconocido como “El Día Internacional del Ajedrez”, en honor a José Raúl Capablanca Graupera (1888 - 1942), en el Centenario de su nacimiento. Posteriormente (2001) es el primer nombre incluido en el Salón de la Fama del Ajedrez Mundial. Y, veinte años después (2021) en el Salón de la Fama del Ajedrez de América.
Maestros y aficionados estudian sus partidas en los cinco continentes. Está consagrado en el mundo entero como el fundador genial del ajedrez moderno.
“El ajedrez es algo más que un juego, es una diversión intelectual que tiene algo de arte y mucho de ciencia y es, además, un medio de acercamiento social e intelectual” (José Raúl Capablanca Graupera).
Maestros y aficionados estudian sus partidas en los cinco continentes. Está consagrado en el mundo entero como el fundador genial del ajedrez moderno.
“El ajedrez es algo más que un juego, es una diversión intelectual que tiene algo de arte y mucho de ciencia y es, además, un medio de acercamiento social e intelectual” (José Raúl Capablanca Graupera).
Dedicatoria
A mi tío paterno, Antonio Gómez González, que falleció en Salobreña (Granada), el pasado jueves, 5 de marzo, a la edad de 97 años. Ejemplo de laboriosidad autodidacta, honradez, sinceridad, bonhomía, generosidad, sabiduría popular... y tantas cosas más... Muchas Gracias, Tito, por todo lo que nos has enseñado. D.E.P.
