Perturbación mental fijada en una idea o en un orden de ideas.
Idea obsesiva que trastorna el sano funcionamiento de la mente humana.
Madrid - 1.953
Miércoles, 23 de Septiembre. Palacio de Santa Cruz, sede del Ministerio de Asuntos Exteriores. Después de meses de negociaciones, se procede a la firma de los Tres Pactos Ejecutivos entre los Gobiernos de Estados Unidos y España ("Agreement"), que autorizan la construcción, equipamiento y utilización conjunta de las Bases Aéreas de Morón de la Frontera (Sevilla), Torrejón de Ardoz (Madrid) y Zaragoza; y la Base Naval de Rota (Cádiz) a cambio de ayuda económica y militar.
"Firma Pactos Ejecutivos España - EE.UU. - Madrid, 1.953".
Nota: Con la colaboración de los EE.UU., el Gobierno Español comienza a salir de la situación de "aislamiento político" a que había estado sometido por la comunidad internacional tras la Guerra Civil.
Palomares - 1.966
En la zona oriental de la comarca del Levante Almeriense, a una altura de 20 msnm, se encuentra la pedanía de Palomares, perteneciente al municipio de Cuevas del Almanzora (de cuyo casco urbano dista 10'6 kilómetros) y al partido judicial de Vera.
En sus cercanías se encuentran los pequeños núcleos de población de Burjulú (a 3'8 kilómetros NNE), El Arteal, Las Cunas, Las Herrerías (a 4'2 kilómetros NE), Puerto del Rey (a 4 kilómetros SO) y Villaricos (a 4 kilómetros SE).
La pedanía de Palomares se encuentra al Sur del municipio de Cuevas del Almanzora; a 98 kilómetros de Almería capital; en la orilla derecha del cauce del río Almanzora; tiene una superficie de 400 hectáreas y una línea de costa de 15 kilómetros (golfo de Amílcar - mar Mediterráneo).
El casco urbano de Palomares se reparte en 3 barrios: las Bombardas, el Natí y Palomares Bajo. 1.500 habitantes. No tiene agua potable, pero sí un cine ("Capri").
Su población se dedica a la agricultura, la pesca, la ganadería, la minería (del cobre, plata, hierro y barita; en la cercana Sierra Almagrera y en las fábricas de fundición del mineral: Duro, Quitapellejos y San Jacinto) y la emigración "de campaña" en el extranjero (Alemania, Suiza y Francia).
"Linea costera de la pedanía de Palomares - Cuevas del Almanzora - Almería".
En 1.966 aún no llega a Palomares la señal de Televisión Española y tan sólo hay un teléfono público en el pueblo.
El río Almanzora es de carácter estacional y torrencial. Nace en el Cerro de los Santos (Alcóntar) a unos 2.000 metros de altura, entre mármoles… y tras recorrer unos 120 kilómetros con una cuenca de 2.221 kilómetros cuadrados, desemboca en el mar Mediterráneo, formando un pequeño delta, entre Palomares y Villaricos, sobre el lecho de plata formado por los arrastres del río desde Sierra Almagrera. El nombre del río (Almanzora) proviene de una antigua leyenda que une al canciller del Califato de Córdoba, Almanzor (938 - 1.002), con una bella aldeana cristiana, unos cabreros y una riada de ruido imponente...
Los fenicios llegaron a colonizar estas costas, atraídos por la riqueza de sus minerales y sus buenas pesquerías (Barea - Molibdana), tarea que después continuaron griegos, cartagineses y romanos.
Palomares ni siquiera aparecía en los mapas de vuelo norteamericanos.
"Chrome Dome"
La paranoia de la "Guerra Fría" (1.947 - 1.991).
Desde el año 1.961, los EEUU mantienen en el aire, las 24 horas del día, a una docena de super - fortalezas volantes "B-52" (cargadas de bombas de hidrógeno, termonucleares) surcando los cielos del Atlántico y Europa, en tareas de vigilancia (con capacidad de ataque y represalia) de las fronteras perimetrales de la URSS y preparadas, en todo momento, para bombardear lugares estratégicos previamente señalados… en caso de iniciarse la Tercera Guerra Mundial.
"Operación " Chrome Dome" de la USAF".
Vuelan hasta el borde del "Telón de Acero", como parte de la Operación Cúpula Dorada ("Chrome Dome") y regresan a EEUU en un, continuo e incesante, carrusel pre - bélico. B-52 Base Aérea de Seymour Johnson (AFB), Goldsboro (GSB), Carolina del Norte (NC), EEUU. Escuadrón de Bombarderos 51. Domingo, 16 de Enero de 1.966.
Al atardecer, despega la súper fortaleza volante Boeing B-52G / 115-BW Stratofortress (Código "te-16") de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) Registro 58-0256, armada con 4 bombas termonucleares Mark-28, de 1'5 megatones cada una.
Objetivo: Ruta Sur de la Operación "Chrome Dome".
Su tripulación la componen: Larry, Charles, Ivens, Michael, Steven, George y Ronald.
"B-52 Stratofortress y su armamento".
Al amanecer del lunes, 17 de Enero, reabastecen carburante sobrevolando suelo español, en la zona del Desierto de los Monegros (entre Zaragoza y Barcelona): sin novedad.
Tras atravesar la península italiana y llegar al mar Adriático (punto extremo de su Ruta) viran dirección S y después O, iniciando el camino de regreso a EEUU.
Para cruzar el océano Atlántico, han de repostar carburante en el punto de encuentro "Saddle Rock".
KC-135
Base Militar de Morón de la Frontera (OZP - LEMO), Sevilla - España. Lunes, 17 de Enero de 1.966.
A las 9:45 A.M. despega un avión nodriza de reabastecimiento aéreo militar (Boeing KC-135A BN Stratotanker, Código "trovador-14" - Registro 61-0273 - Antigüedad: 4 años y 3 meses - Horas de vuelo: 1.947), cargado con 40.000 galones (151.416'47 litros) de combustible.
"KC-135 Stratotanker".
Objetivo: punto de encuentro "Saddle Rock", en el SE de España.
Su tripulación la forman Emil, Paul, Leo y Lloyd. Destacados, temporalmente, en España desde su base en Bergstrom (Texas - EE.UU.).
El trágico accidente
Lunes, 17 de Enero de 1.966, 9:22 A.M. hora Zulú (hora de Londres), 10:22 hora local. Cielo azul y soleado, fuertes ráfagas de viento y mar embravecido.
El B-52 vuela a 9.448 metros de altura, cuando llega al punto de encuentro de "Saddle Rock", donde debe efectuar la última maniobra de acoplamiento y repostaje de carburante.
Reduce la velocidad de crucero de 965 a 442 kilómetros por hora y desciende unos 609 metros, para dar comienzo al abastecimiento.
"KC-135 Stratotanker reposta en vuelo a un B-52 Stratofortress".
Durante la delicada operación, en el momento más peligroso y menos oportuno, el B-52 comienza a "temblar"... se vuelve incontrolable... El morro se eleva y el B-52 choca con el fuselaje del nodriza...
"Y todo el infierno parece desatarse"...
El B-52 pierde su ala izquierda… y cae en barrena… los ocupantes de la cabina, accionan la palanca que suelta los asientos eyectables y abandonan la nave con sus paracaídas (de color naranja y blanco). Un fuerte viento, de unos 60 nudos, del noroeste, los desplaza hacia el mar.
El avión nodriza cae en picado, envuelto en llamas, y a 1.600 pies (488 metros) explota, falleciendo en el acto Emil, Paul, Leo y Lloyd.
El B-52, entre explosiones, comienza a desmembrarse...
Las 4 bombas nucleares de plutonio 239 (vida media de desintegración: 24.100 años) y 1'5 metros de longitud, 0'5 metros de diámetro y 800 kilogramos de peso, cada una, descienden en sus paracaídas automáticos de color gris.
Dos de ellas tienen problemas con los paracaídas… y caen vertiginosamente… chocan violentamente contra el suelo y estallan los detonadores de TNT... la carcasa exterior se fisura y escapa el material radiactivo… al contacto con el aire se oxida… se convierte en minúsculas partículas… que el viento esparce por el terreno, causando una muy grave contaminación por plutonio - 239, plutonio - 240, americio - 241, deuterio y tritio… que va a afectar a toda la vida de éstos lugares, durante miles de años…
"Dibujo del "Incidente de Palomares".
George y Ronald no pueden abandonar el avión y fallecen durante las explosiones y el posterior brutal impacto del amasijo calcinado, retorcido y destrozado, de acero y aluminio… en que se ha convertido el B-52.
Steven ha salido eyectado con su asiento de la cabina del B-52, pero ha perdido el conocimiento... y el paracaídas no se ha abierto.
Ivens, que ha sufrido quemaduras, no puede desprender su asiento y desciende, con su paracaídas abierto, en posición de "sentado" hacia el casco urbano de Palomares; mientras que Charles, Larry y Michael son arrastrados por el fuerte viento hacia el interior del mar...
"Restos del B-52 Stratofortress"
"Para el pueblo de Almería fue como si la mano divina hubiera aparecido para librarlos del mal. Ningún ser vivo resultó perjudicado por los trozos que caían ni por el material nuclear que transportaba el avión". (Angier Biddle Duke, embajador norteamericano en España).
Pesquero "Agustín y Rosa"
A las 4 de la madrugada, ha zarpado del puerto de Águilas, para iniciar la jornada de pesca. El mar está muy picado.
Se dirigen hacia la isla de Terreros, a la altura de Villaricos.
Francisco Simó Orts (1.928 - 2.003), patrón del barco (de 38 años), nacido en Tarragona y afincado en Águilas (Murcia), pesca gambas rojas de Garrucha.
"Ví como chocaban dos aviones y otros dos salían sin daño. La bomba cayó con paracaídas, a unos 20 metros. También ví otro objeto, que resultó ser la caja negra. Tuve que hacer una maniobra que me abrió una vía de agua. Inmediatamente avisé a la costera de Alicante".
"Barco pesquero de Águilas - Murcia".
"Durante 81 días salí a la mar con los americanos. Me pagaban 8.000 pesetas por jornada, algo más de lo que conseguía pescando. Lo repartía con mis tripulantes".
En un principio, el cilindro que "Paco el de la bomba" ("Bomb Frankie") ve caer al mar y se hunde junto a los paracaídas, cree que es el cuerpo, sin piernas, de una persona. Poco después, encuentra flotando a Larry, lo rescata del mar y lo traslada al puerto de Águilas, para ser atendido en el hospital.
Escuela Local Palomares
Pedro Sánchez Gea, sanitario y maestro de Palomares, enseña aritmética a sus alumnos.
"El cielo estaba ardiendo, una cosa apocalíptica. Algo que no se me borrará nunca".
"Tuvimos la suerte de que el tren de aterrizaje del B-52 cayera a unos treinta metros de mi casa y de las aulas".
"Los vecinos se portaron maravillosamente. Iban de un lado a otro con el ánimo de auxiliar, de hacer todo lo necesario. Fue un comportamiento ejemplar".
Los 51 niños y el maestro, estaban a punto de salir a la calle, para el recreo... la caída de los restos del fuselaje de los aviones, rompieron los cristales de las ventanas, derribaron los postes y cables del tendido eléctrico... pero no causaron ningún herido.
Otros testigos
"Eddie" Fowlie (Edward George Fowlie, 1.921 - 2.011), amigo personal del cineasta David Lean, desde la cima de un cerro de Carboneras, saca con su cámara de fotos la única imagen (en blanco y negro) de la explosión de los dos aviones siniestrados. Los reporteros de la revista "París-Match", Vick Vance y Monique Valls, le pagaron a "Eddie" 100 libras esterlinas por su foto. La imagen muestra un surco humeante y una nube blanca en forma de un curioso corazón.
"Foto de Eddie Fowlie del "Incidente de Palomares".
Isidoro Calín Velasco, capitán de la Guardia Civil en Vera. Organiza los primeros auxilios. Los cadáveres son envueltos en mantas y trasladados a la capilla de la iglesia.
Francisco Navarrete Serrano, cura párroco de Palomares, acude desde su cortijo, en la aldea de Los Castos, a prestar ayuda espiritual a los posibles supervivientes: "Aquello es algo que nunca olvidaré. Parecía que el cielo se encendía y el fin del mundo se precipitaba sobre nosotros. A continuación, saltaron trozos en todas direcciones. Luego nos enteramos por la radio de que habían chocado unos aviones, pero no nos dijeron mucho más…". Aquel día, San Antón hizo un milagro en Palomares.
Tenientes Emilio Erades Pina y José Antonio Balbás Otal, patrullan en un helicóptero Bell-47G de la Primera Escuadrilla, al levante de la zona, procedente del helipuerto de Santa Ana de Cartagena. Dan la alerta inicial e intervienen en las labores de rescate.
Tito del Amo (Los Ángeles, 1940, corresponsal de las agencias United y Associated Press): "Todo era tan descabelladamente irreal que la gente no podía sino refugiarse en la realidad cotidiana… El folclore salvó a los españoles del calvario… La reacción espontánea, natural y totalmente desacomplejada de la gente frente a lo que en otros lugares del mundo habría provocado una alarma social me conmovió profundamente. Fue una lección que nunca olvidaré".
La tripulación del "Juan de la Cosa", buque hidrográfico de la Armada que realiza trabajos cartográficos en la zona de Garrucha, presencian desde el mar el accidente.
José Manuel González Navarro, vecino de Palomares (mecánico):"Escuché las explosiones, levanté la vista y ví una bola de fuego en el cielo. Los dos aviones se estaban rompiendo en pedazos. Al poco comenzaron a caer objetos al suelo, muy lentamente, como si un árbol gigante arrojara brillantes hojas de metal". Corrió a su casa, para comprobar si había sufrido algún desperfecto. Poco después encontró una bomba sin detonar unida a un paracaídas. "Estaba pensando en qué objetos podrían ser útiles. (...) Me gustaba pescar y esas correas de paracaídas, delgadas pero muy sólidas, eran claramente perfectas para convertirse en un cinturón de pesas para bucear".
Rafael Martínez Durbán, estudiante de periodismo: "La primera sensación que recuerdo es el viento. Hacía un viento tremendo y un frío que penetraba por todas las rendijas de un "dos caballos", de aquellos de techo de lona… nos dirigíamos a Mojácar, para realizar un reportaje sobre el Parador de Turismo que estaba a punto de inaugurarse. El siguiente recuerdo es el estruendo… salimos del vehículo… y vimos en la lejanía de la costa una gran humareda, entre llamas, que se elevaba a gran altura… vimos como descendían dos objetos en paracaídas. Nos dirigimos inmediatamente a esa zona, muy próxima a Garrucha… Ya intuiamos que había sido una catástrofe aérea. El escenario era dantesco: restos de fuselaje de avión esparcidos por una zona muy amplia; algunos fragmentos eran muy grandes y el calor del fuego, de las llamas, nos impidió aproximarnos más. (...) y -no se me olvidará nunca- la imagen desencajada de un vecino que gritaba y señalaba a un hombre con un ojo fuera… "colgando" fue su expresión… observamos también restos humanos… una persona medio calcinada y prendida aún de un asiento del avión, curiosamente semienvuelto en la seda de un paracaídas".
Operación "Flecha Rota"
En las inmediaciones, otro B-52 que está repostando combustible, presencia el accidente, e inmediatamente comunica la noticia al Control de Vuelo del Mando Aéreo Estratégico (SAC) en la Base Aérea de Morón de la Frontera (Sevilla).
La noticia es transmitida, sobre la marcha, al general de división Delmar E. Wilson, Jefe de la XVI Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con cuartel en la Base Aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid), que lo comunica al Cuartel General del SAC, en la Base de Offutt, cerca de Omaha (Nebraska - EE.UU.):
"Flecha Rota en el Sureste de España…"
Nota:"Flecha Rota" (en inglés "Broken Arrow") es el código en clave para informar de un "Accidente nuclear no bélico".
Hay que actuar con presteza para remediar el daño causado y minimizar, dentro de lo posible, la oportunidad gratuita que se brinda a la URSS para desprestigiar públicamente la estrategia nuclear preventiva de EEUU.
El mayor general Wilson, se desplaza a la zona del accidente con un Equipo de Control de Desastres, compuesto de 43 oficiales y soldados, para ayudar al Ejército Español y a la Guardia Civil en las labores de auxilio y reconocimiento de daños.
"General Delmar E. Wilson".
El teniente general Arturo Montel Touzet (1.908 - 1.989), es nombrado coordinador del dispositivo de recate por parte española.
Al principio se intenta ocultar la noticia y a los medios de comunicación se les da una breve nota de prensa en la que se informa sobre el accidente de un avión militar de los Estados Unidos.
En la Operación "Flecha Rota", Estados Unidos moviliza a 3.000 soldados, 34 barcos y 4 mini - submarinos, para llevar a cabo, lo antes posible, el rescate de las bombas y la documentación del B-52 que incluye claves de comunicación y objetivos a bombardear.
El personal militar norteamericano, para proceder a la recogida de los restos de los aviones accidentados, utiliza monos de plástico estancos, botas de caucho, guantes y mascarillas… pero el personal español (Guardia Civil, militares y voluntarios) no lleva absolutamente ninguna protección, van sólo con un espíritu inocente y mucha voluntad de ayuda: "a pecho descubierto y con las manos limpias"...
Nota: Con el tiempo se verá también, que los equipos de protección utilizados por el personal norteamericano, "realmente" lo único que proporcionaron fue "autosugestión"...
La primera bomba es encontrada a primera hora de la tarde del mismo día 17, por una pareja de la Guardia Civil: intacta, bajo un paracaídas gris y blanco, en el lecho seco del río Almanzora (al Este del casco urbano de Palomares y a unos 300 metros de la costa), cerca de la sección de cola del B-52. Técnicos norteamericanos desactivaron los 40 detonadores, colocados alrededor de la carga nuclear.
A las 9:30 A.M. del día 18, aparece la segunda bomba, en un pequeño valle, detrás del cementerio, a unos 1'7 kilómetros al Oeste del casco urbano de Palomares. El paracaídas no se ha abierto y tiene graves desperfectos: el explosivo ha detonado liberando la carga de plutonio y produciendo un cráter de más de 6 metros de diámetro y 2 de profundidad.
La tercera bomba caída en tierra firme, fue encontrada una hora más tarde (10:30 A. M.) en una pequeña cañada al Este de Palomares, cerca de la Sierra de la Algarrobina. El paracaídas se había abierto, pero resultó dañado. La detonación del explosivo produjo un cráter de 6 metros de diámetro y 1 de profundidad. El fuerte viento dispersó el polvo de plutonio por la ladera.
"Restos destrozados del fuselaje y el tren de aterrizaje del B-52".
Nota: Tras evaluar las autoridades la situación sobre el terreno, después del accidente... No llegan a evacuarse los habitantes de Palomares, ni los de otros núcleos cercanos, como Las Herrerías y Los Boliches
Áurea Martínez Navarro (1.941) es la primera periodista en llegar a Palomares, tras el accidente, para hacer el seguimiento informativo. Es redactora en "Radio Juventud" y para enviar sus crónicas debe desplazarse hasta Cuevas del Almanzora, y poner desde la Central Telefónica una conferencia a cobro revertido. Áurea va acompañada de Rafael Martínez Durbán (entonces estudiante de periodismo), de Antonio Cano (cámara y corresponsal de TVE) y de su mujer, Pepita… en un Citröen 2cv de Cano.
"La periodista Áurea Martínez Navarro en Palomares".
El día 19, las 3 bombas encontradas, se transportan por carretera a la Base Aérea de San Javier (Murcia), y de allí, por avión a Torrejón de Ardoz y a Estados Unidos.
Al no ser encontrada en tierra la cuarta bomba, se inicia su búsqueda en el mar, empezando por la franja costera de la desembocadura del río Almanzora.
El fondo marino de la zona está cruzado por cientos de cañones y simas que se pierden en las profundidades.
Dos ingenieros de las minas de oro de Rodalquilar buscan la zona idónea para excavar dos fosas, donde enterrar restos vegetales "contaminados".
Nota: La zona escogida fue en las inmediaciones del cementerio de Palomares.
"Medios utilizados en la búsqueda de la cuarta bomba".
Luís Gutiérrez Egea, gobernador civil de Almería y Jefe Provincial del Movimiento. Llega a Palomares, ocho días después del suceso, a fin de calmar los ánimos de la población soliviantada (por el engaño y el desprecio): "... inició un pequeño discurso, compuesto de promesas y frases tranquilizadoras, pero el vecindario no estaba para músicas. Sus protestas llegaron a la tribuna… y cambió de tono, pasando a la amenaza y al insulto: las valoraciones (de indemnización) que habéis presentado son exageradas. No estoy dispuesto a consentir que estaféis a los señores norteamericanos".
Nota: La situación "dantesca" producida en la zona por el accidente, no tardó en hacer que los habitantes del lugar, protestaran y reivindicaran amparo a las autoridades… (amparo, información y seguridad que nunca recibieron) y sobre todo, exigieran, la reparación de los daños causados… La gente (al no poder consumir los productos hortofrutícolas "contaminados") llegó a pasar hambre… y a punto estuvieron de incendiar el campamento norteamericano...
"Bidones contenedores de tierra contaminada".
1.400 toneladas de "tierra contaminada" con 32 micro curios por m2, se han retirado de una zona de 226 hectáreas, en 4.810 contenedores de acero y desde la playa de Quitapellejos, han sido embarcados a bordo del buque "Boyce" y trasladados a Estados Unidos (Planta del río Savannah, en Aiken, un cementerio nuclear en Carolina del Sur).
El martes, 1 de Marzo, 43 días después del accidente, se hace público el "anuncio oficial", por parte española, de que una bomba termo nuclear aún no ha sido encontrada.
José María Otero de Navascués (1.907 - 1.983), IX marqués de Hermosilla, Contraalmirante e ingeniero de la Armada y presidente de la Junta de Energía Nuclear, 2 de Marzo: "Se han tomado todas las medidas para asegurar que las zonas afectadas queden completamente limpias".
El "baño de Palomares"
Con el fin de no crear “alarma social” entre la población y evitar rumores sobre la peligrosidad de la zona, seis días después, el 8 de Marzo, tiene lugar un espectáculo mediático de propaganda, de "Diplomacia en bañador y sonrisas Pepsi", promovido por Manuel Jiménez Quílez (1.915 - 2.001), Director General de Prensa del Ministerio de Información y Turismo; y por la esposa del embajador norteamericano en España, Grace Esther Tippett (1.923 - 2.016), directora del Departamento de Relaciones Públicas de Pepsi-Cola.
El espectáculo consiste en un baño en la playa, para demostrar a todo el mundo, la inocuidad e idoneidad de las aguas de Palomares… sobre todo de cara a la próxima temporada veraniega de turistas y visitantes… pero el baño mediático, al final se convierte en un triple baño...
"El Baño de Palomares".
El primero, tiene lugar a las 9:30 A.M., en la playa de Mojácar, frente al Parador Nacional de Turismo "Reyes Católicos" (a 14 kilómetros de Palomares)... y aquí, sólo se baña Angier Biddle Duke (1.915 - 1.995), embajador de EEUU en España (1.965 - 1.968), que ante las preguntas de los periodistas sobre si hay radiactividad en el agua, responde:
"If this is radioactivity, I love it!" ("Si esto es radiactividad, me encanta").
El segundo baño tiene lugar a mediodía, en la playa de Quitapellejos de Palomares, frente al campamento norteamericano ("Wilson", rebautizado por los lugareños como "Villa Jarapa"). La plaza del pueblo está adornada con banderas y gallardetes.
"El Baño de Palomares - Entrevista a pie de playa".
Se zambullen en las aguas del mar el señor Duke, Manuel Fraga Iribarne (1.922 - 2.012), ministro de Información y Turismo; Carlos Sentís Anfruns (1.911 - 2.011), presidente de la Agencia EFE y otras personalidades… con un peculiar telón de fondo: dos grandes lanchas de desembarco norteamericanas.
El tercer y último baño, mediático y propagandista, ha lugar cuando llega Antonio Llop Lamarca, teniente general de la Zona Aérea del Estrecho… y él no ha salido en las fotos… así que, de nuevo, todos al agua… sonrientes y saludando a las cámaras...
Continúa la búsqueda
Cuando la profundidad del fondo marino aumenta… los buzos de la "Navy" dejan las labores de rastreo y búsqueda… y entra en funcionamiento el mini - submarino "Aluminaut" (longitud: 136 pies - velocidad máxima: 14 nudos - tripulación: 6 marineros).
Jueves, 17 de Marzo. Ya ha transcurrido 59 días del accidente, y a mediodía, el mini - submarino "Alvin" (diseñado para el rescate submarino, equipado con detector de profundidad, sónar, circuito cerrado de televisión y una longitud de 22 pies), ha localizado la bomba. Pero el intento de rescate resulta fallido… y la bomba vuelve a perderse… descendiendo de nuevo a las profundidades.
"Mini - submarino Alvin".
Mayor General Delmar E. Wilson (1.911 - /), comandante de la XVI Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de la Base Aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid), 22 de Marzo: "Hemos conseguido nuestro propósito de dejar la zona de Palomares en las mismas condiciones en las que estaba antes del accidente".
Jueves, 7 Abril, 80 días después del accidente, la bomba es localizada nuevamente, a 868 metros de profundidad y a 8 kilómetros de la costa de Palomares. Por medio del CURV ("Cable-Controlled Underwater Research Vehicle": Robot utilizado para recuperar torpedos), la bomba es enganchada e izada al buque USS "Petrel ASR-14" (barco de rescate submarino de la Clase "Chanticleer").
"Maniobras de izado de la cuarta bomba a bordo del USS "Petrel".
Viernes, 8 de Abril. Rueda de prensa (sólo en inglés y sin poder hacer preguntas) a bordo del USS "Petrel", por el contralmirante William Selman Guest (1.913 - 1.992), al mando de la VI Flota norteamericana ("Task Force 65"), con base en Gaeta (Italia).
La cuarta y última bomba recuperada es transportada en el destructor USS "Cascade AD-16" de regreso a Estados Unidos, dando por finalizada la Operación "Flecha Rota" de Palomares.
El general Delmar E. Wilson, por su papel al mando de la Operación "Flecha Rota" en Palomares es condecorado con la Medalla de Servicios Distinguidos, la más alta condecoración norteamericana concedida en tiempo de paz.
Fallecidos
Todos fueron encontrados en la zona de Los Algarrobines.
El teniente coronel Emil J. Chapla, de 42 años, piloto del KC-135. Casado con Joan Mary O'Connor (1.923 - 2.013) y con 3 hijos. Está enterrado en San Antonio (Texas), "Fort Sam Houston National Cemetery - Section 2A, Site 3322".
El primer teniente Steven G. Montanus, es el navegante aéreo del B-52. Se encontraba en la cubierta inferior de la cabina. 23 años.
El primer teniente George J. Glessner, es el oficial de guerra electrónica del B-52. 26 años.
El capitán Paul Raymond Lane es el copiloto del KC-135. 27 años. Casado. No se encontró su cuerpo.
El capitán Leo E. Simmons Jr. es el navegante del KC-135. 27 años. Casado y 2 hijas. No se encontró su cuerpo.
El sargento Ronald P. Snyder es el técnico y artillero encargado de las 4 ametralladoras de 12'70 instaladas en la torreta de popa del B-52. 28 años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington (Virginia), Sección 37 - Sitio 4.225.
El sargento mayor Lloyd C. Potolicchio controla el reabastecimiento de queroseno, desde el KC-135, para que no se produzcan interrupciones. 31 años. Casado y 3 hijos. Enterrado en el Cementerio Nacional de Chattanooga, Tennessee, Parcela BB 138.
"Tres de los supervivientes en el Hospital de Águilas - Murcia".
Supervivientes
El comandante de la aeronave B-52, el capitán Charles James Wendorf, ocupaba el asiento derecho. Casado (esposa, Betty y 3 hijos). Expulsado con el asiento eyector, se dislocó el hombro y cayó al mar. Rescatado en el mar, a unas 2 millas de la costa, por el barco pesquero "Dorita" (patroneado por Bartolomé Roldán) y llevado (a las 11 de la mañana) al Hospital de Águilas.Vive en Nauboo, Illinois.
Mayor Larry Gordon Messinger, veterano de la Segunda Guerra Mundial, iba de "piloto de relevo" y ocupaba el asiento izquierdo. 44 años. Esposa (Mariam) y 3 hijos. Rescatado en el mar, a unas 4 millas mar adentro, por el barco pesquero "Agustín y Rosa" y llevado al Hospital de Águilas.
El capitán Ivens Buchanan, es navegante de rádar y bombardero en el B-52. 34 años. Acciona la manija (de color amarilla y negra) para liberar el asiento eyectable y sale expulsado del fuselaje del avión. Su asiento no se separa del paracaídas y cae con él a tierra. Es liberado de él, arropado con una manta (pues estaba helado de frío) y trasladado en una camioneta a la clínica del doctor Jacinto González, en Vera.
El primer teniente Michael J. Rooney, copiloto, estaba descansando, tumbado en el camastro del pasillo. 25 años. Soltero. Se arrojó en paracaídas por la escotilla de emergencia. Herido. Rescatado en el mar por el barco pesquero "Dorita" y llevado al Hospital de Águilas.
Secuelas y consecuencias
“El día del accidente de Palomares, la gente, viendo toneladas de material ardiente cayendo del cielo, creyó que era el fin del mundo. Los americanos dijeron que la catástrofe no tenía una relación causa-efecto, pero en la población, sí que se produjeron trastornos psicológicos”(José Herrera Plaza, escritor).
La preocupación del Gobierno Español era que la repercusión mediática del “Incidente de Palomares” en el extranjero pudiese alejar de la zona a los turistas y visitantes, en busca de sol y playa, justo cuando el turismo se estaba convirtiendo en una de las principales puntas de lanza del "desarrollismo" y en principal fuente de divisas.
A las 10'22 A.M. del 17 de Enero de 1.967, primer aniversario del accidente nuclear, se inicia en Palomares la"Marcha sobre Madrid". La "duquesa Roja" (como la "bautizó" Carlos Mendo, director de la Agencia EFE) es detenida (por la Guardia Civil), acusada (por la Fiscalía), juzgada (por el Tribunal de Orden Público, 18 de Octubre de 1.967), condenada (de acuerdo a los artículos 166 a 168 del Código Penal, a 1 año de cárcel y una multa de 10.000 pesetas) y enviada a prisión (27 de Marzo de 1.969) por organizar una "manifestación ilegal no pacífica".
Luisa Isabel Álvarez de Toledo y Maura (1.936 - 2.008), XXI duquesa de Medina Sidonia, XVII marquesa de Villafranca del Bierzo, XVIII marquesa de los Vélez, XXV condesa de Niebla y Grande de España, pide, con la "Marcha sobre Madrid", justicia para los palomareños: unas indemnizaciones justas por los daños sufridos, además de una explicación veraz de lo sucedido y de sus repercusiones.
Nota: Isabel no llega a cumplir al completo su condena de prisión (en las cárceles de mujeres de Las Ventas y de Alcalá de Henares): el 26 de Noviembre de 1.969, es puesta en libertad, al "verse beneficiada de la redención de penas al haberse considerado como trabajo intelectual la preparación de un libro sobre el siglo XVIII".
Con la colaboración económica de ambos países, se puso en marcha el Programa "Indalo" de vigilancia radiológica. Desde entonces, cada año se hace un reconocimiento médico y análisis de orina a 150 personas, de entre 12 y 65 años. Este seguimiento ha tenido altibajos, pero se ha mantenido, hasta el año 2.009.
"Algunos piensan que como las autoridades españolas aseguraban que no pasaba nada, que ya no había peligro, no tenía sentido para EEUU continuar"(Rafael Moreno Izquierdo, periodista y profesor de la Universidad Complutense de Madrid).
En 1.985, la alcaldesa de Palomares, Antonia Flores García (1.960), pidió toda la información disponible de los análisis ambientales y médicos. Las autoridades se los negaron y sólo (después de muchas gestiones), accedieron a entregarle los análisis personales, a cada uno de los vecinos afectados.
El Centro de Investigaciones Energéticas Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) en Madrid (se supone que) controla el programa que también analiza suelos, aire, vegetación y productos agrícolas y ganaderos.
El doctor Pedro Antonio Martínez Pinilla, lleva a cabo, durante 10 años (1.995 - 2.005) un estudio epidemiológico sobre las defunciones por cáncer en la zona de Palomares.
Han transcurrido más de 54 años de opacidad, ocultismo, desinformación, secretismo y sumisión de los Gobiernos Españoles a los intereses Norteamericanos, sobre todo lo relativo al "Incidente de Palomares"… La "escasa voluntad política" de ambos Gobiernos, en todo éste tiempo, tan sólo ha llegado a la firma de una "Declaración de Intenciones", llevada a cabo hace más de 4 años, en concreto, el 19 de Octubre de 2.015, entre John Kerry (John Forbes Kerry, 1.943), Secretario de Estado Norteamericano (2.013 - 2.017) y Margallo (José Manuel García-Margallo Marfil, 1.944), Ministro de Asuntos Exteriores de España (2.011 - 2.016).
"Firma de la "Declaración de Intenciones" entre España y Estados Unidos".
La "Declaración de Intenciones" firmada "para reparar un error que se cometió hace 50 años", no dice ni cuándo se va a llevar a cabo ni qué método se usará y tampoco aclara quién va a pagar el coste...
Reflexiones y colofón
La revista "Time" calificó el"incidente de Palomares", como “uno los doce peores desastres nucleares del mundo”.
"Gorra y parche de la Operación "Flecha Rota" en Palomares".
Tras el "Incidente de Palomares", el Mando Aéreo Estratégico Estadounidense, redujo el número de aviones en vuelo constante ("Chrome Dome"), de 12 a 4… y dos años más tarde, el 21 de Enero de 1.968, el grave accidente ocurrido en la Base de Thule (Groenlandia) hizo que el Programa "Chrome Dome" se cancelara.
Desde el 17 de Noviembre de 2.017, Luisa Isabel tiene una calle en Palomares:"Calle XXI duquesa de Medina Sidonia".
"Calle dedicada a Luisa Isabel en Palomares".
Frank B. Thompson, soldado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos: "No nos dijeron nada sobre radiación, plutonio ni nada parecido. Nos dijeron que era seguro y nosotros fuimos lo suficientemente necios para creerles". Los fragmentos y la tierra contaminada se introducía en simples bolsas de plástico y se recogían con las propias manos."Un par de veces me revisaron con un contador Geiger (...) pero nunca se quedaron con mi nombre ni me hicieron seguimiento".
Nota: Frank tenía en 1.966, 22 años… Hoy sufre cáncer de hígado, pulmón y riñón.
A Francisco Simó Orts, como premio, por su humanitaria labor y por su ayuda para la localización en el fondo del mar de la cuarta bomba, le dieron un diploma, varios viajes a Estados Unidos y 7.000 dólares. Hoy en día hay una calle con su nombre en la localidad de Águilas (Murcia).
"Francisco Simó Orts recibiendo un Diploma en la Embajada de EE.UU.".
Tras el"incidente de Palomares" (término con el que fue calificado por el Gobierno Español) Franco desistió de seguir adelante en el programa militar nuclear.
Juan José Pérez Celdrán, ex-alcalde pedáneo de Palomares: "Vivir en un sitio radiactivo que nadie realmente ha querido limpiar nos ha traído mucha mala publicidad y ha sido algo que pende sobre nuestra cabeza como una espada de Damocles".
"No hay ni un solo informe oficial que diga cuántos positivos ha habido entre las personas que se sometieron a las pruebas clínicas"... "Lo único que hay son las transparencias colgadas en internet de una conferencia de un miembro del Ciemat que dio en Fukushima y en Austria. Y, desde 1.967 hasta 2.010, hay 119 personas que han dado positivo en plutonio" (Rafael Moreno Izquierdo, periodista, 1.960).
En la actualidad, Palomares es la localidad más radiactiva de España. La cantidad (exacta) de plutonio esparcido al medio ambiente… es “secreto”. Se estima que en torno a medio kilo sigue aún, 54 años más tarde, mezclado con miles de metros cúbicos de tierra, materiales y herramientas... enterrados después de utilizarse en las tareas de descontaminación radiactiva.
“Palomares es un almacén de residuos radiactivos clandestino desde 1.966, con 50.000 metros cúbicos de tierra contaminada a 30 centímetros, en tres zonas diferentes sobre 103 hectáreas de terrenos y con dos fosas donde también se enterraron 4.000 metros cúbicos de material radiactivo” (Ecologistas en Acción).
La principal actividad económica que hoy en día se realiza en Palomares es la agricultura intensiva (a cielo abierto y en invernaderos). Es una de las zonas menos urbanizadas del Mediterráneo.
“Ahora mismo hay 40 hectáreas valladas con restricción de uso repartidas en 4 parcelas. Salvo algunos puntos contaminados fuera del vallado, el resto no suponen un riesgo para la salud mientras no se remuevan las tierras, pero el estigma social y económico suma y sigue desde hace más de medio siglo y se agranda día a día como una losa que han de arrastrar los vecinos del lugar”(Asociación Por Palomares Flecha Verde).
"Paisanas de Palomares en la escena del accidente".
A día de hoy, aún no se le ha dado una solución definitiva al grave problema ocasionado por la contaminación radiactiva de la zona de Palomares… La Audiencia Nacional ha ordenado al Consejo de Ministros, en un auto de la Sala de lo Contencioso Administrativo presidida por Juan Carlos Fernández de Aguirre, que "lleve a cabo la desclasificación del Plan de Rehabilitación de Palomares aprobado por el Consejo de Seguridad Nuclear el 5 de mayo de 2.010"... Y la Comisión Europea (CE) ha dado plazo a España hasta finales de 2.021 para que informe de los “progresos” alcanzados respecto al plan de limpieza “definitivo”.
Esperanza:
Científicos de la Universidad de Manchester (Reino Unido de Gran Bretaña) han descubierto recientemente baterías extremófilas especializadas en sobrevivir y alimentarse de residuos radiactivos.
Minimizar los efectos de la contaminación radiactiva de Palomares mediante cultivos selectivos de plantas como el cáñamo en las parcelas contaminadas con plutonio.
El Padul (Granada), viernes, 8 de Mayo de 2.020 ("Era del Confinamiento ").