El Padul (Granada), domingo, 17 de Abril de 2.022.
Hoy se cumplen 103 años (1.919) del nacimiento en San Joaquín de Flores (provincia de Heredia, Costa Rica) de la cantante María Isabel Anita Carmen de Jesús Vargas Lizano, conocida como“Chavela Vargas”. Apodos: “La Dama del Poncho Rojo”, “La Chamana”, “La Vargas”, “La Voz áspera de la Ternura fuerte y armónica”, “La Dama del Tequila”, “La Voz de América Latina”, “La Cantante de las Simples Cosas”. Una figura indómita, mítica, transgresora y adelantada a su época. Que nace mujer y se hace la más“macha''. Que lo pierde todo, por el alcohol y en el dolor, pero que resurge, por su amor al Arte y su apego a la vida. Nota: “Chavela, así con v y no con b, como lo escriben todas las otras Chabelas del mundo, para joder”. (Chavela Vargas).
“El canto del alma herida, es la cosa más bella que transporta el aire” (Chavela Vargas).
“Su legado, lo que la hizo irrepetible, fue desafiar a un destino que era todo menos fácil, pero que no le impidió hacer lo que quiso” (María Cortina, 1.953, periodista y escritora).
“Fue una mujer que triunfa sobre los obstáculos de una sociedad machista, las habladurías, la mala leche, y, todavía mejor, triunfa sobre sus demonios y los convierte en canción”[Eugenia León (María del Rosario León Vega, 1.956), cantante].
“Chavela Vargas hizo del abandono y la desolación una catedral en la que cabíamos todos” [Almodóvar (Pedro Almodóvar Caballero, 1.949), director de cine].
“Notas Biográficas”
Isabel tiene una infancia difícil e infeliz, marcada por la enfermedad (sufre poliomielitis y un virus en los ojos, que casi la deja ciega), los conflictos familiares y las carencias afectivas. Sus padres (el coronel Francisco Vargas y Herminia Lizano) se desentienden de ella después de divorciarse, dejándola al cuidado de unos tíos (Ascensión, Tomás y Juan), donde trabaja en los cafetales y naranjales de la familia.
Su padre, además de militar, es un hacendado, dueño de plantaciones de café, alcohólico liberal confeso y un mujeriego empedernido.
“Nací con esa sed de luna, sed de noches, sed de sueños. Así nací”.
Tiene dos hermanos mayores: Álvaro y Rodrigo, y una menor: Ofelia.
“Me tocó nacer en Costa Rica, pero la vida de verdad la encontraría en México (...) A mis abuelos no los conocí y a mis padres más de lo que hubiese querido. Tuve cuatro hermanos y puesto que he de decirlo casi todo, lo diré: mis padres no me querían (..) Cuando mis padres se divorciaron me fui con mis tíos que Dios los tenga en el infierno”.
Comienza a cantar a los ocho años (1.927).
“Se dieron cuenta de que yo era homosexual desde muy niña. Lo que duele no es ser homosexual, sino que lo echen en cara como si fuera una peste”.
Isabel, con diecisiete años (1.936), vende unas gallinas, una vaca y consigue el dinero suficiente para subirse a un pequeño avión de hélice. Siete horas más tarde, aterriza en Ciudad de México, con una mano delante y otra detrás… “me estaba esperando ese ser desconocido que es el Arte…”, va a adoptar a México como patria y aquí va a residir durante más de 7 décadas.
Después de trabajar en varios oficios (desde limpiadora y chófer hasta cocinera) "Vivía en una azotea de un edificio, bañándome en el baño de las criadas, vendía cositas y cantaba. Una señora me prestó un coche y pusimos una agencia de criadas, y yo, en el cochecito, llevaba a las muchachas a las casas y ganaba dos pesos por cada una. Por 100 pesos al mes vivía." Su primera oportunidad como cantante le llega después de que su prima le presenta a la amante de un coronel, quien la recomienda en la oficina de la Lotería Nacional, donde participa en un programa de radio, el medio de comunicación con mayor alcance en el México de la década de 1.940.
“Chavela Vargas” (1.919 - 2.012)
La voz de Isabel se hace conocida y con el tiempo empiezan las primeras presentaciones en pequeños bares de la bohemia mexicana.
En 1.942, con 23 años de edad, toma su nombre artístico,“Chavela Vargas”.
Chavela va vestida de hombre, con huipil y pantalón de indio… (“más por comodidad que por provocación”) y siempre lleva una pistola en el cinto, bajo su característico jorongo, porque según ella"hacía bonito"...
Su verdadera leyenda se forja en la barra de las cantinas, como el mítico "Salón Tenampa"(Plaza Garibaldi, Ciudad de México), donde comparte innumerables noches y su adicción al tequila, con su buen amigo, cantante, compositor y mecenas José Alfredo Jiménez (José Alfredo Jiménez Sandoval, 1.926 - 1.973), (que es la música ranchera, pero en el dolor más profundo) quien ve en Chavela la más perfecta voz para sus composiciones, forjadas al calor del desengaño y el tequila.
Su voz recia y quebrada, recorre el territorio mexicano y llena los antros de la noche azteca: "El Otro Refugio", "El Teatro Blanquita", "El Patio", "La Taberna de El Greco".
Cuando canta Chavela, hace llorar… pero ella no llora… le tiene terror a la cursilería ("yo me crié con machos mexicanos. Y no me tomaron como princesita"). Le teme tanto como al escenario, al que sale “escudada” en su jorongo (llega a tener una colección de más de 500 de estas prendas típicas): “Como una misa, es un sacrificio estar en el escenario. Y siento como una casulla el jorongo, que me cobija contra el miedo escénico”.
Chavela sorprende por su actitud desafiante y su apuesta radical. “No sólo fue la apariencia de Chavela que se saltaba las reglas establecidas, sino que musicalmente prescindió del mariachi, con lo que eliminó de las rancheras su carácter de fiesta y mostró al desnudo su profunda desolación: ha sabido expresar la desolación con la radical desnudez del blues” (Carlos Monsiváis, escritor).
Rebelde y bohemia, con su voz áspera dramatiza las rancheras, género musical tradicionalmente cantado por hombres. Nadie como ella sabe imprimir esa lacerante pasión a las letras de rancheras y boleros, potenciando con el desgarro de su voz, la expresión del despecho, los celos y la angustia.
Nota: Para leer sobre Agustín Lara y Granada, pulsar aquí>>>
La amistad entre Chavela y Frida Kahlo (1.907 - 1.954) comienza cuando ésta acude a una fiesta organizada por Frida en su residencia de Coyoacán (“La Casa Azul”,calle Londres, 247, Colonia Del Carmen, al Sur de Ciudad de México; desde Julio de 1.958, "Museo Frida Kahlo").
“Llegué una noche a una fiesta en casa de Diego y Frida, y me enamoré de los dos. Me invitaron a quedarme, y me quedé 3 años o 4 ”.
La admiración que sienten la una por la otra es innegable y algunos escritos la reflejan. Frida escribe en una carta sobre Chavela, “es extraordinaria, lesbiana, es más… se me antojó eróticamente”. Por su parte, Chavela declara en una entrevista que ambas pensaban “las mismas cosas y queríamos que el mundo fuera como nosotras lo soñábamos” y la define: “Ella era fuerte, yo era fuerte, Parecía una potranca también, como yo. Ella estaba postrada en la cama, o en la silla, pero no me refiero a eso: digo que su pensamiento no se podía doblegar (...) Pensé que no era un ser de este mundo, sus cejas juntas eran como una golondrina en pleno vuelo".
Chavela se va de casa de Diego y Frida: "Mis palabras la hirieron mucho cuando le dije que me iba; ella me dijo: 'lo sé, no te puedo atar a mis muletas y a mi cama'. Y un día abrí la puerta y no volví".
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El domingo, 3 de Febrero de 1.957, canta en la boda de la actriz Elizabeth Taylor (1.932 - 2.011) con el productor de cine y teatro Michael Todd (1.909 - 1.958). Al día siguiente "todo el mundo amaneció con todo el mundo y yo amanecí con Ava Gardner".
Nota: Es la tercera ceremonia de boda de Elizabeth Taylor, de las ocho que va a celebrar a lo largo de su vida.
Su éxito con las mujeres, va a terminar convirtiéndose en su peor enemigo.
Chavela tiene un romance con Arabella Árbenz Villanova (1.940 - 1.965) la novia de“El Tigre” Emilio Azcárraga Milmo (1.930 - 1.997), el poderoso fundador de “Televisa”quien, al enterarse, moviliza todos sus recursos para apartar a la cantante de los escenarios, de las discográficas, centros nocturnos, radio y televisión, lo que la sume en la depresión y la bebida… y casi le cuesta el retiro de su carrera musical.
En 1.972 actúa en el programa de TVE"Estudio Abierto", de José María Íñigo, y canta, dos veces seguidas, "La llorona". "Estaba completamente borracha. Fue un milagro que no me sacaran a patadas del Estudio".
Cuando el viernes, 23 de Noviembre de 1.973, fallece su amigo y mecenas, José Alfredo Jiménez, de una cirrosis hepática, Chavela llega, después de la medianoche, al velatorio en la avenida Félix Cuevas, con una guitarra, pistola al cinto y una botella de tequila, se sienta en el suelo, junto al féretro… y allí se queda toda la noche: cantando, bebiendo caballitos de tequila y llorando cada estrofa… Chavela y Paloma Jiménez (viuda de José Alfredo) se dan un largo abrazo, sollozando las dos en silencio…
Los éxitos pasan, y su voz se va ahogando en litros de tequila… hasta que cae en el olvido.
"Estrenaba un coche el viernes y el lunes ya no tenía nada, me emborrachaba y me iba a cantar por las calles. Yo tomaba tequila, todo me lo tomé, por eso no quedó nada allá".
“Chavela Vargas” (1.919 - 2.012)
Su condición de lesbiana, su comportamiento en el escenario y sus relaciones tormentosas, la llevan a sufrir el rechazo de la sociedad mexicana durante muchos años, etapa que ella compara como una “muerte en vida”.
Durante casi 15 años, vive en un cuartucho de Aguatepec, a una hora de Ciudad de México, sumida en la más terrible de las miserias… levantándose a medio día y bebiendo tequila hasta que termina la noche…
“Al principio el alcohol es muy bonito: te sientes eufórico, te quita muchos complejos. Después se vuelve fatal, la puerta más falsa. Yo estaba ordinaria, repetitiva, estúpida. Entonces dije: o dejo de beber o me muero. No tuve alternativa. Por eso ahora les digo a los jóvenes que no crean en el alcohol y las drogas. Es un mundo aún más cruel que éste”.
A sus 69 años, Chavela vive recluida en su casa de Tepoztlán, entregada al alcohol y sobreviviendo gracias a la ayuda que aún le brindan ciertas amistades. Amistades que tuvo muchas a lo largo de su vida… pero después de una década sin subir a los escenarios, muchos pensaban que ya estaba muerta… Alicia Elena Pérez Duarte y Noroña conoce a Chavela el viernes, 2 de Septiembre de 1.988. Alicia es 34 años más joven que Chavela. Una amiga en común, se pone en contacto con ella, solicitando con urgencia sus servicios como abogada, antes de que Chavela cometa un grave error. Un hombre trajeado se ha presentado en su casa, con una botella de tequila y unos papeles… y, Chavela, después de unos tragos, parece dispuesta a aceptar y firmar. Afortunadamente, Alicia llega a tiempo… y supone "toda una aparición", para la ebria Chavela quien, nada más verla, se acerca a ella y le dice: "¿Usted se casaría conmigo, nena?".
Ambas viven juntas durante 4 años, con los hijos de Alicia, pero los episodios de Chavela con el alcohol terminan por quemar la relación."Un día que quise guardar la pistola en la caja fuerte para que no la volviera a tomar me agarró del pelo y me arrancó un pedazo. Así de difícil era, así que le dije que era el momento de tomar caminos separados".
Chavela vuelve a cantar en un café - teatro de moda,"El Hábito", en Coyoacán (1.991): "Salí de los infiernos, pero lo hice cantando (...) Si los milagros existen, éste es uno de ellos. Hay cantantes que se retiran uno o dos años y cuando vuelven ya no pueden hacer nada. Yo me retiré durante más de quince, volví y se me abrieron las puertas. Con 72 años!".
“Una leyenda negra habla de disparos de pistolas, de chicas secuestradas en mi caballo blanco, brioso, por el paseo de Insurgentes. Eso no hay que creérselo, monto a caballo, amo los caballos, pero el de mi leyenda era en realidad un Alfa Romeo blanco, y nunca secuestré a nadie. Yo he tenido que luchar para ser yo y que se me respete, y llevar ese estigma, para mí es un orgullo. Llevar el nombre de lesbiana. No lo voy presumiendo, no lo voy pregonando, pero no lo niego".
Cantando en“El Hábito”, la encuentra el editor español Manuel Arroyo-Stephens (1.945 - 2.020), quien consigue rescatar a Chavela del olvido y que viaje a España para actuar en la “Sala Caracol” de Madrid (un garito flamenco muy de moda por entonces) y (dos semanas después) dar dos conciertos, los días 14 y 15 de Mayo de 1.993, en el Teatro"Lope de Vega" de Sevilla… en su escenario, recordaba, sintió que la vida le daba "un beso en la frente".
Nota: Durante su estancia en Madrid, Chavela vive en la Residencia de Estudiantes (Colina de los Chopos).
"Nos enamoramos. España y yo nos enamoramos. No lo pudimos evitar, fue extraño, como un maridaje. España me dio un público muy especial y generoso y muchos amigos, sobre todo Pedro", Pedro es Pedro Almldóvar al que conoce en su concierto de la Sala Caracol, sin que ella tenga idea de quién era él… "la sola persona" que la sabía amar… “somos como una continuación del otro en pensamiento, en amor a las personas y a las cosas"
Nota: Pedro Almodóvar no solo ayuda a difundir las canciones ya versionadas por Chavela a través de películas como “Tacones Lejanos” (1.991) o “Kika” (1.993), sino que es el encargado de presentarla en actuaciones como la del “Teatro Olympia” de París (1.994).
Era aparente su fragilidad: arrugada, chiquita, delgada, ajetreada, de no más de 53 kilos y en la que dejaron su huella los 40.000 litros de alcohol, que, según un cálculo de su hermano, ella bebió a lo largo de 78 años. "Un día, estábamos de viaje por Acapulco y a él se le dio por sacar la cuenta de lo que había tomado, por pelos y señales. Y lo cierto es que el número, aunque elevado, no me asustó. Todo tiene un para qué en la vida. Y por algo habrá sido, y yo sé que por algo fue, pero me lo reservo".
Joaquín Sabina (1.949), recuerda: “Yo nunca me tomé copas con mis ídolos: Bob Dylan, Leonard Cohen o Brassens. Y sí, con Chavela, con la que he cantado, nos hemos abrazado y reído hasta hartarnos. Todas esas veces cuentan y contarán siempre entre las más grandes cosas que me han sucedido en la vida. Será difícil, por ejemplo, olvidar cómo la conocí. Fue una noche de hace unos veinte años, en Madrid, en la sala Morasol. Dijo: “Yo vivo en el bulevar de los sueños rotos”. Y Joaquín, compone la letra de la canción y Álvaro Urquijo, la música, que publica en su 9º disco, “Esta boca es mía” (1.994).
En 1.997 recibe su título de chamana en una comunidad huichol de San Luis Potosí y es bautizada con el nombre de “Cupaima”, que en la lengua huichol significa“La última chamana o hechicera del pueblo” (“Cupaima”, es ‘la cabellera o barba del maíz’ cuando la mazorca está aún verde). "Fue una ceremonia muy conmovedora. Me preguntaron si estaba preparada para ejercer el chamanismo, les respondí que sí y me dijeron que tenía que utilizar el don para hacer el bien, con respeto y orgullo de ser chamana. Y me comprometí a hacerlo de ese modo". "Me entregaron un medallón de chaquira que es un amuleto. Desde entonces, cuando salgo al escenario, lo llevo siempre puesto". "Me hace sentir libertad, orgullo, seguridad. Es como si me cubriera y me descubriera. Me protege y al mismo tiempo me libera. Me abre las alas en el escenario".
El miércoles, 15 de Noviembre de 2.000, el presidente del Gobierno Español José María Aznar, le impone a Chavela, la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica, en reconocimiento a su trayectoria artística y por ser tan querida en España como en el resto del mundo. Al acto, celebrado en el Palacio de La Moncloa, asisten Pedro Almodóvar, Soledad Becerril, Elena Benarroch, José María Cano, Bibiana Fernández y Asdrúbal, Rosario Flores, Simoneta Gómez-Acebo y su marido, José Miguel Fernández Sastrón, Martirio, Lina Morgan, Marisa Paredes, Isabel Preysler y el embajador de México, Juan José Bremer de Martino. Chavela, con 81 años y vestida con un traje de chaqueta negro y una bufanda blanca: “Gracias profundas a esta España que ha sido la madre que nunca tuve y que se juntó con el padre, que es México. Ojalá que no me muera nunca para poder estar en España”.
El lunes, 5 de Abril de 2.004, Chavela Vargas (acompañada de Los Macorinos) da un concierto en el Estadio “Luna Park” de Buenos Aires (Argentina), donde el precio de la entrada es un libro, para ser donado a una biblioteca pública argentina. Las 10.000 entradas se agotan en 1 hora y ½. "Quiero muchísimo a esta ciudad. El primer día que llegué aquí, la señora Argentina me dijo que me iba a presentar a su hijo, Buenos Aires, y que me iba a enamorar de él. Y así fue. Estoy acá porque los amo a todos".
Se despide, en Octubre de 2.006 de los escenarios, con un concierto homenaje en Ciudad de México, tras cumplir medio siglo de carrera artística por miedo a perder su voz"No quiero que me vayan a ver solamente por ser una viejita simpática", aunque sigue colaborando en grabaciones junto a otros artistas como Ana Belén, Armando Manzanero, Joaquín Sabina y Miguel Bosé.
Las Vegas (Nevada, EE.UU.), miércoles, 7 de Noviembre de 2.007. Chavela es distinguida, junto a Alberto Cortez y Lucho Gatica (“pilares fundamentales de la música popular") con el Premio a la Excelencia Musical de la Academia Latina de las Ciencias y Artes de la Grabación, porque "se han convertido en leyendas vivas de la música latina" y "a través de su inspiradora pasión, su habilidad y su visión, han realizado aportes y logrado avances importantes para el beneficio general de la cultura latina".
Chavela Vargas vive sus últimos años en Tepoztlán (Morelos), a las faldas del cerro del Tepozteco, con quien ella dice hablar y conversar cada mañana.
En 2.009, con motivo del 90 aniversario de Chavela, el Gobierno de la Ciudad de México le entrega la medalla a la “Ciudadana Distinguida”, de manos del alcalde de la ciudad, Marcelo Ebrard Casaubón (1.959), por su"aportación a la canción ranchera, al bolero y a la cultura popular mexicana".
En varias entrevistas, Chavela confiesa que le gustaría morir un domingo y que su funeral fuera un lunes o un martes "para no echarle a perder el fin de semana a nadie". “Si volviera a nacer, volvería a llamarme Chavela, volvería a apellidarme Vargas y volvería a amar a las mismas mujeres que amé”.
Colofón
Chavela es hospitalizada por problemas crónicos de corazón, pulmones y riñones, en el hospital “Inovamed” de Cuernavaca (Morelos) el domingo 29 de Julio de 2.012, tras su arribo a México tres días antes procedente de España, donde ha realizado una gira de un mes para promocionar su disco “Luna Grande. Homenaje a Federico García Lorca” (2.012), dedicado a su poeta y eterno confesor… y además, presentar sus memorias “Dos vidas necesito. Las verdades de Chavela”. “Le dije adiós a Federico, les dije adiós a mis amigos y le dije adiós a España. Y ahora vengo a morir a mi país” (...) "Me voy. Les dejo de herencia mi libertad, que es lo más preciado del ser humano".
Días antes de su muerte ella pide que le traigan“su collar y el poncho rojo”porque esa es la ropa que quiere llevar en su muerte y lanza una advertencia: "Me llamo Chavela Vargas, ¡que no se les olvide!". No permite que la entuben ni le practiquen ningún procedimiento invasivo, por ir en contra de sus creencias chamánicas. Sus últimas palabras:“Me voy con México en el corazón”. Fallece a la 1 de la tarde, el domingo 5 de Agosto de 2.012, como consecuencia de un paro respiratorio, a la edad de 93 años. Se da a conocer su fallecimiento a través de su Twitter Oficial con la siguiente frase: “Silencio, silencio: las amarguras volverán a ser amargas... se ha ido la gran dama Chavela Vargas”.
En la lluviosa tarde del lunes, cientos de personas se dan cita en la céntrica Plaza Garibaldi de la capital mexicana, para rendir un homenaje póstumo, de cuerpo presente, a Chavela, como ella habría deseado… entre festejos, tequila y su música, interpretada por Lila Dows, Eugenía León y Tania Libertad, acompañada por las guitarras de “Los Macorinos”, además de la presencia de el Mariachi del DF y Gama Mil.
En el “Museo del Tequila y El Mezcal” (MUTEM, Plaza Garibaldi, Ciudad de México) se cuelgan varias pancartas, en una de ellas se lee, “Adiós a la dama del Tequila, Chavela Vargas”.
El martes 7 de Agosto se le rinde un homenaje, de cuerpo presente, a Chavela en el Palacio de Bellas Artes.
Sus cenizas son esparcidas frente a su casa de Tepoztlán (al pie del cerro del Chalchi), en el centro ceremonial de los huicholes en el municipio de Real de Catorce, en San Luis Potosí, en el mar de Veracruz y en el de Guanacaste.
Nota Final
El interesante documental “Chavela”, de Catherine Gund y Daresha Kyi (nominado a Mejor Documental en el Festival de Berlín, 2.017) bucea en la compleja vida de la artista.