El Padul (Granada), lunes, 26 de Abril de 2.021 (Era del Coronavirus - Alarma II- Día 182). Hoy se cumple el 35 Aniversario de la mayor catástrofe nuclear de la Historia de la Humanidad.
Central Eléctrica Nuclear Memorial "Vladimir Ilich Lenin" (en construcción)
La Central Nuclear es una de las más modernas, grandes y potentes del mundo. Está dedicada al programa militar estratégico de la Armada Soviética.
Se encuentra situada en la margen derecha del río y a 3 kilómetros de la ciudad de Prípiat, a 18 kilómetros al Noroeste de Chernóbil, a 16 kilómetros de la frontera con Bielorrusia y a 110 kilómetros al Norte de Kiev.
Prípiat es una "Ciudad Modelo" del gobierno soviético y fue construida hace 16 años (en 1.970) para residencia del personal de la Central y de sus familias. El promedio de edad de sus habitantes es de 26 años. Cuenta con todos los lujos de una ciudad moderna: centros de cultura y ocio, estación de tren, puerto, hospital, un complejo hotelero y también un parque de atracciones (que se va a inaugurar el próximo 1 de Mayo).
Cartel a la entrada de la ciudad de Prípiat
La U.R.S.S. se encuentra en plena "Guerra Fría" con EE.UU. y temen que un ataque a cualquiera de sus plantas nucleares provoque un apagón de energía eléctrica que afecte directa y estratégicamente a otras fábricas, ciudades o a la economía de las Repúblicas.
Las Oficinas Administrativas de la Central se encuentran en Chernóbil, por eso se la conoce como "Central de Chernóbil".
Imagen aérea invernal de la ciudad de Prípiat
Tiene 4 reactores nucleares RBMK-1000 (“Reactor Bolsho Moshchnosty Kanalny”: Reactor de Canal de Alta Potencia) y otros 2 en proceso de construcción.
El núcleo de cada reactor está compuesto por un cilindro de grafito de 1.700 toneladas, con 1.600 tubos metálicos (resistentes a la presión) que contienen 190 toneladas de dióxido de uranio (en forma de barras cilíndricas).
Por los tubos circula agua pura (a alta presión) que al calentarse, proporciona vapor a la turbina de rueda libre.
Tiene 180 barras de control (de acero y boro) para controlar la reacción en cadena dentro del núcleo del reactor.
Al Sureste de la Central, en el curso del río Prípiat, se ha construido un lago artificial (de 22 kilómetros cuadrados), para suministrar agua de enfriamiento a los reactores.
La Central suministra electricidad a 2 millones de personas.
Cartel de la ciudad de Prípiat
Cronología de un Desastre
Sábado, 26 de Abril de 1.986, hora 1:23 (UTC + 3).
El reactor de la Unidad 4, debe apagarse para hacer un "mantenimiento de rutina" y una "prueba del sistema de seguridad" (para ensayar con los nuevos diseños de los reguladores de voltaje). Quieren saber, ante una pérdida general de energía eléctrica, durante cuánto tiempo giran las turbinas y suministran energía a las bombas que proporcionan agua de enfriamiento al núcleo del equipo y cuánto tiempo tarda en activarse la red de emergencia, impulsada por diésel.
1:24 (hora local), 40-60 segundos después de haber iniciado la prueba, tienen lugar dos grandes explosiones.
Notas:
Según algunos investigadores del accidente, los sistemas de seguridad estaban apagados (algunos incluso estaban fuera de servicio, en el momento de la explosión inicial). Se quitaron todas las barras de control de la parte activa del reactor, ésto llevó a su sobrecalentamiento y a su (ya inevitable) explosión.
El accidente fue una fatal coincidencia. Se suponía que la prueba iba a ser realizada por otro equipo (de diferente turno). Aquel grupo fue especialmente entrenado para realizar ese tipo de pruebas. Sin embargo, la prueba se aplazó durante 9 horas debido a la preparación de las celebraciones del 1 de Mayo y por el requerimiento del controlador de red de Kiev de generar potencia adicional para cumplir con el plan de producción. En el turno de noche, había menos operarios cualificados.
La Central no cumplía los requisitos de seguridad Europeos. Puede que la carencia más importante era que no tenía “Edificio de Contención”.
La combinación del vapor radiactivo con el hidrógeno arranca la tapa del reactor (de 1.200 toneladas) y destruye el techo (de 700 toneladas de peso).
Mientras que la primera explosión: química, es seguida por una llama roja; la segunda (en la que se queman los neutrones) es seguida por una llama azul y tiene las características de una explosión nuclear con una potencia de 0.3 kilotoneladas (equivalente a 300 toneladas de TNT - trinitrotolueno). El núcleo del reactor quedó expuesto y expulsó material radiactivo a la atmósfera. Al cabo de un rato aparece un hongo nuclear sobre el reactor.
Las explosiones liberan entre 185 a 250 millones de toneladas de material radiactivo al Medio Ambiente (500 veces superior a las liberadas por la bomba nuclear de Hiroshima) y los vientos del Dniéper elevan las partículas radiactivas hasta a 1,5 kilómetros de altitud, sobre los bosques yermos del Sur de Bielorrusia. El viento del Sureste arrastra la nube radiactiva llevándola hasta Escandinavia y después regresa hacia Ucrania. La dirección del viento cambia hacia el Oeste: la segunda nube contaminada sobrevuela Polonia, Checoslovaquia y Austria… y tras “rebotar” en los Alpes, regresa a Polonia.
Hasta el 30 % de las 190 toneladas métricas de uranio de Chernóbil estaban en la atmósfera.
Nota: El yoduro radiactivo ocupa un papel muy importante en los procesos de contaminación, pero su periodo de semidesintegración es corto y se descompone en sustancias inocuas. La contaminación radiactiva producida por el estroncio y el cesio, tienen un periodo de semidesintegración de 30 años. Los isótopos de plutonio y americio van a permanecer en ésta zona durante miles de años (sin embargo, su efecto de radiación sobre el cuerpo humano es despreciable).
El accidente hace que el nivel de radiación supere mil veces el nivel de la radiación natural.
Después de la explosión del reactor, grandes cantidades de escombros, entre ellas trozos de grafito radiactivo, llenan los techos de las instalaciones de la Central.
1:26 Alarma de incendio en la Central Nuclear. Justo después del accidente, se cierran los demás reactores y la gestión de la Central entra en “régimen de crisis”, que es gestionada desde el búnker existente debajo de la Central.
“En medio de la noche oí un ruido. Gritos. Miré por la ventana. Él me vio: "Cierra las ventanillas y acuéstate. Hay un incendio en la central. Vendré pronto". No vi la explosión. Sólo las llamas. Todo parecía iluminado. El cielo entero. Unas llamas altas. Y hollín. Un calor horroroso. Y él seguía sin regresar. El hollín era porque ardía el alquitrán; el techo de la central estaba cubierto de asfalto. Sobre el que la gente andaba, como él después recordaba, igual que sobre resina. Sofocaban las llamas, y mientras, él reptaba. Subía al reactor. Tiraban el grafito ardiendo con los pies. Se fueron sin los trajes de lona; se fueron para allá tal como iban, en camisa. Nadie les avisó; los llamaron a un incendio normal”(Liudmila Ignatenko, esposa del bombero fallecido Vasili Ignatenko).
1:28 - Llega la Brigada del Departamento Especial de Bomberos de la Central Nuclear (al mando del teniente Vladimir Pavlovich Pravik) para tratar de extinguir el incendio en la sala del reactor ardiente y en el techo de la sala central de la maquinaria. Lo hacen sin la protección adecuada para enfrentar la situación y se exponen a grandes dosis de radiación.
1:35 - Llegan la Brigada de los Bomberos de Prípiat y, poco después, la de Chernóbil.
Nota: Los bomberos que trabajan en la zona del accidente no saben qué ha causado el incendio y echan agua a las ruinas del reactor. Esto empeora la situación y provoca varias explosiones menores y una grave contaminación radiactiva.
4:35 - Es apagado el fuego, pero en el núcleo del reactor, hay una mezcla de masas nucleares que contienen combustible y aún está ardiendo (a 1.660° C).
5:00 - La Unidad 3, es cerrada por razones de seguridad.
6:00 - Llega la Brigada Química de la Armada, para medir el nivel de la radiación.
6:35 - Todos los extintores en servicio están en uso.
“Las siete. A las siete me comunicaron que estaba en el hospital. Corrí allí, pero el hospital ya estaba acordonado por la milicia; no dejaban pasar a nadie. Sólo entraban las ambulancias. Los milicianos gritaban: los coches están contaminados, no os acerquéis. No sólo yo, todas las mujeres vinieron, todas cuyos maridos estuvieron aquella noche en la central. Corrí en busca de una conocida que trabajaba de médico en aquel hospital. La agarré de la bata cuando salía de un coche: "¡Déjame pasar!". "¡No puedo! Está mal. Todos están mal". Yo la tenía agarrada: "Sólo verlo". "Bueno", me dice, "corre. Quince, veinte minutos". Lo vi. Estaba hinchado, inflado todo. Casi no tenía ojos. "¡Leche! ¡Mucha leche!", me dijo mi amiga. "Que beba tres litros al menos". "Él no toma leche". "Pues ahora la tiene que beber". (Liudmila Ignatenko, esposa del bombero fallecido Vasili Ignatenko).
Valery Legasov (1.936 - 1.988) destacado científico soviético en el campo de la química inorgánica, director adjunto del Instituto Kurchatov de Energía Atómica y miembro de la Comisión Gubernamental encargada de investigar las causas del accidente, tomar medidas para dar respuesta a la emergencia e intentar minimizar sus letales efectos, llega a la Central Nuclear.
Estatua de Lenin en Prípiat
14:00 - Bando Municipal - Mensaje por radio:
“¡Para la atención de los residentes de Prípiat!
Estimados camaradas, El Ayuntamiento informa que debido al accidente en la central nuclear de Chernóbil, en la ciudad de Prípiat la radiactividad ha evolucionado a niveles adversos. Miembros del Partido Comunista y cuerpos de policía están tomando las medidas necesarias para combatir este problema. No obstante, para garantizar absoluta seguridad y salud de la población, y en especial, de los niños, es necesario evacuar temporalmente a todos los habitantes de las ciudades más cercanas de la región de Kiev. Por estas razones, el 27 de abril de 1.986, a partir de las 14:00 horas, cada bloque de pisos tendrá un autobús a su disposición y será supervisado por personal militar y representantes del comité ejecutivo del partido. Se recomienda llevar consigo: documentos, artículos de primera necesidad y comida para los primeros momentos. Los representantes de las instalaciones públicas e industriales de Prípiat han designado el personal que deberá permanecer en Prípiat para asegurar el normal funcionamiento de la ciudad. Durante el tiempo que dure la evacuación todas las viviendas estarán protegidas por personal militar. Camaradas, al dejar temporalmente sus casas, por favor, no olviden apagar la luz, desconectar los aparatos electrónicos y gas, cortar el agua y cerrar las ventanas. Por favor, mantengan calma y orden a lo largo de este proceso de evacuación temporal”.
Prípiat - Oficina de Correos
Nota: La evacuación de los 49.840 habitantes de Prípiat (a sus nuevos apartamentos en las regiones de Kiev y Zhytomir), se realizó en 2 trenes, barcos, 200 camiones y 1.200 autobuses... la cola formada por los autobuses tenía 20 kilómetros de longitud… pero, en menos de 3 horas, la ciudad quedó vacía.
Liudmila y Vasili Ignatenko
“Por la noche no me dejaron entrar en el hospital. Un mar de gente alrededor. Yo me encontraba frente a su ventana; él se acercó a ella y me gritó algo. ¡Se le veía tan desesperado! Entre la muchedumbre alguien entendió lo que decía: aquella noche se los llevaban a Moscú. Las esposas se arremolinaron todas en un corro. Decidimos: vamos con ellos. ¡Dejadnos estar con nuestros maridos! ¡No tenéis derecho! Quisimos pasar a golpes, a arañazos. Los soldados, los soldados ya habían formado un cordón de dos filas, y nos impedían pasar a empujones. Entonces salió el médico y nos confirmó que se los llevaban aquella noche en avión a Moscú, que debíamos traerles ropa; la que llevaban en la central se había quemado. Los autobuses ya no iban, y fuimos a pie, corriendo a casa. Cuando volvimos con las bolsas, el avión ya se había marchado. Nos engañaron a propósito. Para que no gritáramos, ni lloráramos”. (Liudmila Ignatenko, esposa del bombero fallecido Vasili Ignatenko).
Parque de Prípiat
36 horas después del accidente, se crea una "zona de exclusión" de 10 kilómetros de radio y un área de 2.600 km2.
Los días posteriores al accidente, para intentar evitar la dispersión de la radiactividad al Medio Ambiente, unos helicópteros que sobrevuelan la zona, lanzan sobre el reactor, 5.000 toneladas de boro, dolomita, arena, barro y de un compuesto de plomo. Estas materias llegan a extinguir el grafito ardiente y absorber los aerosoles radioactivos.
Las piscinas "de burbujas" y conductos inferiores del reactor tienen niveles excesivos de agua (con altos niveles de contaminación radioactiva) y existe el alto riesgo de una nueva explosión de vapor (que expanda la radiación por toda Europa) si llegan a las piscinas los materiales fundentes (corio radiactivo a 3.000° C) del núcleo del reactor.
En la zona cercana al núcleo del reactor se registran entre 5.000 y 10.000 "roentgen" / hora.
Nota: El “roentgen” o “röntgen” es la unidad tradicional de dosis de exposición, que equivale a la exposición a la radiación que al atravesar un volumen de aire, en condiciones normales de presión y temperatura, provoca la liberación por cada centímetro cúbico, de iones y electrones que totalizan una unidad electrostática (unidad de carga eléctrica en el antiguo sistema cegesimal). Equivale a 2,58 X 10-4 C/kg en el sistema internacional. La "dosis letal" para un ser humano se sitúa alrededor de los 400 "roentgen" / hora.
Prípiat
Hay que evacuar, con urgencia y de forma controlada, el agua de las piscinas subterráneas… pero la explosión del reactor ha inutilizado los circuitos electrónicos y dañado el "Skala - Micro" (ordenador que mide y ejecuta todos los procesos del reactor) y sólo se pueden abrir las compuertas de evacuación manualmente.
Ordenador "Skala - Micro"
Los ingenieros nucleares Alexei Ananenko (casado y con un hijo) y Valery Bezpalov (casado y con tres hijos), conocen exactamente la ubicación de las dos válvulas (4GT-21 y 4GT-22) y aceptan la misión (porque era su deber)... les acompaña, como voluntario (para iluminarlos con una linterna), el trabajador de la Central, Boris Baranov (1.940 - 2.005). Con su heroica acción, logran evacuar las piscinas, salvan la vida de millones de (inocentes e ignorantes) europeos y viven para contarlo...
Ananenko, Bezpalov y Baranov
El 5 de Mayo finaliza la evacuación de las personas que viven en la zona de exclusión.
El 8 de Mayo, una Delegación de la OIEA (Organización Internacional de Energía Atómica) visita la Central Nuclear de Chernóbil.
Dos semanas después del accidente, los organismos oficiales soviéticos deciden conservar el bloque colapsado dentro de un sarcófago especial (de hormigón con su propio sistema de refrigeración).
El fuego en la base del reactor destruido arde hasta el 10 de Mayo.
"Biorobots" de Chernóbil
Comienzan las tareas de limpieza. El techo del reactor irradia más de 12.000 “roentgens”.
Los trabajadores con equipos especiales, conocidos como “biorobots" (*), sólo pueden exponerse un máximo 90 segundos ante este material, e incluso así es sumamente peligroso. Se decide hacer uso de la tecnología espacial y enviar unos “Lunokhod” (Programa Lunojod), rovers lunares que forman parte del programa espacial soviético.
Nota (*): Se llamaban ellos mismos así, porque seguían trabajando, cuando el acero cedía y las máquinas fallaban.
El 14 de Mayo, Mijaíl Gorvachov, líder supremo de la U.R.S.S., da un mensaje sobre el accidente en Chernóbil en la Televisión Central Soviética.
En Agosto de 1.986, Valery Legasov presenta oralmente en Viena su informe (de cinco horas: brutal y honesto) sobre el desastre nuclear de Chernóbil en la Reunión Extraordinaria de la Agencia Internacional de Energía Atómica: la explosión era el resultado de defectos en la construcción del reactor y el factor humano (el personal desconocía los problemas integrales y que las pruebas que llevaban a cabo podían provocar una explosión).
El informe, molestó tanto al Gobierno Soviético (consideraban que el informe revelaba "información clasificada"), que lo obligaron a “suavizarlo”. A partir de ese momento, Legasov fue “vetado” por las Autoridades… y casi dos años después (27 de Abril de 1.988: el día después del segundo aniversario del accidente de la central nuclear de Chernobyl), Legasov se ahorcó en la escalera de su casa.
Sala de Control de la Central Nuclear de Chernóbil
Colofón
La noticia del accidente es, en principio, mantenida en secreto por las autoridades.
La Zona de Exclusión ó zona prohibida: se extiende con un radio de 30 kilómetros alrededor de la planta, ocupando un área de 2.600 kilómetros cuadrados de territorio de Ucrania y de Bielorrusia.
Según el informe de la Organización Mundial de la Salud “Chernóbil, la verdadera escala del accidente” realizado a mediados de 2.005:
No llegan a 50 las defunciones atribuidas directamente a la radiación liberada por el accidente de Chernóbil; casi todas las muertes directas del accidente fueron de trabajadores de servicios de emergencia que sufrieron una exposición intensa y fallecieron a los pocos meses del accidente.
La contaminación provocada por el accidente ha causado alrededor de 4.000 casos de cáncer de tiroides, principalmente en personas que eran niños o adolescentes en el momento del accidente, y al menos nueve niños han muerto de cáncer de tiroides; con todo, la tasa de supervivencia entre las víctimas del cáncer, a juzgar por la experiencia en Bielorrusia, es de casi el 99%.
Uno de los daños más importantes producidos en la población es el impacto psicológico derivado del desconocimiento del efecto de la radiación y las informaciones incorrectas que se prodigaron.
Bisonte europeo (Bison bonasus), lince boreal (Lynx lynx), alces (Alces alces) y oso pardo (Ursus arctos) fotografiados por las cámaras del proyecto TREE dentro de la zona de exclusión de Chernóbil (Ucrania). Proyecto TREE/Sergey Gaschack
Los ecosistemas afectados por el accidente de Chernóbil se han estudiado y vigilado ampliamente en los dos últimos decenios. Durante los primeros diez días hubo grandes emisiones de radionucleidos que contaminaron más de 200.000 kilómetros cuadrados de Europa.
En el periodo inmediatamente posterior al accidente, una zona de unos diez kilómetros cuadrados pasó a denominarse el "Bosque Rojo”, porque muchos árboles adoptaron un color marrón rojizo y murieron tras haber absorbido altos niveles de radiación.
"Bosque Rojo" de Chernóbil
En Diciembre del año 2.000 se paró definitivamente la Unidad 3, la última de Chernóbil que quedaba en funcionamiento. El Gobierno ucraniano accedió al cierre tras llegar a un acuerdo económico con Euratom, el Gobierno Ruso y el Banco Europeo para la Reconstrucción y Desarrollo, para completar la construcción de los reactores nucleares Khmelnitski 2 y Rovno 4.
Después del accidente de la central nuclear de Chernóbil, las compañías eléctricas del mundo (propietarias de centrales nucleares) fundaron la “Asociación Mundial de Operadores Nucleares” (W.A.N.O.), con el objetivo de alcanzar los más altos niveles de seguridad y fiabilidad en la operación de las centrales nucleares, a través del intercambio de información entre sus miembros.
Fotograma de la miniserie "Chernobyl". (HBO)
El 17 de Julio de 2.007 se creó por iniciativa de la Comisión Europea el llamado “High Level Group on Nuclear Safety and Waste Management” para ayudar a la UE a alcanzar sus objetivos en el campo nuclear y a desarrollar normas europeas referentes a la seguridad en las instalaciones nucleares y el tratamiento seguro del combustible gastado.
No hay unanimidad en cuanto al número de víctimas del accidente. Entre las víctimas directas están los empleados de la Central al igual que los bomberos, que recibieron una dosis letal de radiación.
En los primeros 3 días, hubo 200 pacientes hospitalizados con claros síntomas de enfermedad por radiación (síndrome de irradiación aguda) y fueron enviados directamente al Hospital número 6 de Moscú (“la Schúkinskaya”) para recibir el tratamiento radiológico.
Mural en la antigua base del Ejército Soviético cerca de Chernóbil. (Reuters)
Oficialmente hubo 28 víctimas en el accidente de Chernóbil. La mayoría fue enterrada en el cementerio moscovita de Mitinskoe. Debido a la alta radiación, los cuerpos permanecen dentro de ataúdes de zinc soldados, recubiertos con planchas de hormigón.
Hay más de 10 millones de personas que padecen enfermedades debidas a la catástrofe, de las que 3,2 millones son ucranianos (el resto son habitantes de Bielorrusia y Rusia) Hoy está prohibido entrar en la zona. Sólo lo pueden hacer los antiguos residentes (que siguen visitando los cementerios) y aquellos que tienen permisos de entrada (turistas y empleados). Alrededor de 150 personas (casi todos, jubilados) siguen viviendo en la zona de exclusión bajo su propia responsabilidad.
Ciudadanos de Kiev depositan flores en recuerdo a las víctimas de la tragedia - EFE
Según el informe oficial (una vez cerrada la investigación) fueron los empleados los que no habían seguido las normas de seguridad necesarias.
El 29 de Julio de 1.987, tras tres semanas de juicio, el juez Raimond K. Brize, de la Corte Penal del Tribunal Supremo soviético, declara culpables, según el artículo 167 del Código Penal, por una grave violación de las normas de seguridad y condena, al director de la Central Nuclear Viktor Petrovich Bryukhanov y al ingeniero jefe Nicolai Maksimovitx Fomin, a 10 años de reclusión en un campo de trabajos forzados; al ingeniero jefe adjunto Anatoly Stepanovich Dyatlov, a 5 años; al jefe de la sala del reactor Alexander P. Kovalenko y al responsable del turno Boris V. Rogozhkin, a 3 años, y al inspector estatal de la seguridad de la Central Yuri A. Laushkin, a 2 años.
Una mujer deposita flores en el Monumento de las Víctimas de Chernóbil en la capital ucraniana de Kiev. (AFP).
El desastre de Chernóbil tuvo otra consecuencia: la factura económica y política aceleró el final de la U.R.S.S. e impulsó un movimiento antinuclear internacional. Se estima que el desastre ha costado más de 210.000 millones de euros en daños. La actual Bielorrusia perdió, por la contaminación, casi una quinta parte de su terreno agrícola (el 23 por ciento de su territorio).
Se prevé que la limpieza de la zona circundante del desastre nuclear de Chernóbil continúe durante décadas. Algunos enclaves pueden seguir siendo inhabitables durante miles de años.
Fotograma de la miniserie "Chernobyl". (HBO)
“Había dos fotos en color colgando de una de las paredes de mi oficina. Una de ellas era de una Planta de Energía Atómica. La otra era de unas cigüeñas. Las fotos estaban juntas, prácticamente pegadas. Era un recordatorio de la estrecha relación entre vida, naturaleza y tecnología, un recordatorio de la fragilidad de la vida, de la importancia de proteger la vida. Cuando trabajé en Chernóbil, tratando de paliar las consecuencias del accidente no podía dejar de pensar en ellas. Pensaba: ¿Podrán en el futuro las cigüeñas vivir en la Tierra, sintiéndose seguras con la industria moderna? ¿Es posible tal coexistencia? Y si es posible, ¿cómo podríamos conseguirlo?” (Valery Legasov, “Diario personal”).
Vista panorámica de Prípiat y al fondo la Central Nuclear de Chernóbil
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