Sobre las patatas y su llegada a la vieja Europa
La patata (“Solanum tuberosum”) es una planta herbácea anual, que alcanza una altura de un metro y produce un tubérculo, con tan abundante contenido de “almidón resistente”… que ocupa el 4º lugar mundial en importancia como alimento, después del maíz, el trigo y el arroz… pero para su producción, sólo necesita el 10% del área de esas otras cosechas.
Los incas peruanos llamaban a éste tubérculo, “Papa”, nombre que perdura aún hoy en todo el Sur de la España peninsular.
Papas: gran variedad de tamaños, forma y colorido
Valor nutritivo: El 80% de la papa es agua y el resto, materia seca. 100 gr de la parte seca contienen: 84 gr de carbohidratos, 14.5 gr de proteínas y 0.1 gr de grasa. 1 kg de papa aporta 800 calorías y 20 gr de proteínas. 1 kg de papa, cocinada con su cáscara, contiene 0.9 mg de vitamina B1, 15 mg de vitamina B2, 120 mg de vitamina C, 8 mg de hierro, 5,600 mg de potasio y 77 mg de sodio.
Usos: Alimenticio (cocido o frito, preparado de múltiples formas); Medicinal (es un efectivo antiespasmódico, antiflogístico, hemostático, y actúa contra las úlceras gástricas, reumatismo, picadura de insectos, forúnculos, quemaduras y cálculos renales); Cosmético (sobre la piel se colocan mascarillas del tubérculo para combatir las arrugas).
El antropólogo y arqueólogo suizo Fréderic Engel (1.908 - 2.002) encontró en Chilca (al Sur de Lima, Perú), papas fósiles con una antigüedad verificada en 7.000 años a.C.
Cutivo de la papa por los incas - grabado
Los primeros europeos que prueban la patata son los hombres que acompañan al explorador, abogado y escritor, conquistador de Nueva Granada y fundador de Santa Fe de Bogotá, Gonzalo Jiménez de Quesada (1.509 - 1.579), en 1.537, en la cuenca del río Magdalena (que recorre Colombia de Sur a Norte): al principio lo rechazan como alimento, por considerarlo impuro y sólo apto para las tribus indígenas. Esta situación de “desprecio” hacia la patata debió moderarse con rapidez, al menos entre los soldados de la conquista…
Gonzalo Jiménez de Quesada
Nota: Los incas preparaban con la “Papa” un alimento llamado“chuño”: papa seca (deshidratada) que forma una especie de galleta que utilizaban para alimentar a los soldados del ejército. Este tradicional proceso de conservación de la “papa” implica sumergirlas en agua helada, golpearlas con los pies para pelarlas y luego secarlas al sol.
El explorador, cronista y sacerdote, Juan de Castellanos (1.522 - 1.607) (compañero de Jiménez de Quesada) en su obra "Elegías de varones ilustres de Indias", escrita en 1.601, pero no publicada hasta 1.886, hace la siguiente descripción de la "papa": "... trufas redondillas raíces que se siembran producen un tallo con sus ramas y hojas y unas flores, aunque raras, de color purpúreo amortiguado y a las raíces desta dicha hierba, que será de tres palmos de altura, están asidas ellas so la tierra, del tamaño de un huevo más o menos, unas redondas y otras perlongadas: son blancas, moradas y amarillas, harynosas raíces de buen gusto, regalo de los indios y aún de los españoles golosina".
El eclesiástico, humanista e historiador, Francisco López de Gómara (1.511 - 1.559), en su "Historia General de las Indias" (1.552) al describir las regiones montañosas del Sur de Perú, dice: "Los hombres viven en este valle desde hace cientos de años y comen maíz y raíces, parecidas a las turmas (testículos o criadillas) de tierra, a las que llaman papas".
"Pedro Cieza de León"
Portada del cómic de Daniel Vivas.
Ayuntamiento de Llerena (Badajoz)
Las primeras semillas de patatas llegan desde el altiplano andino (Perú) a Sevilla en 1.551, de la mano de Pedro Cieza de León (1.520 - 1.554): que cargó una pequeña nao llamada “La Galeota”, con unas toneladas de "papas", dos llamas andinas, algunos abalorios locales y una pequeña cantidad de oro (en joyas). Colocó las "papas" en la sentina, sobre una base de sal, para frenar la descomposición de la humedad ambiental. Además, también incluyó en el cargamento unas mazorcas de maíz cónico, del Valle de Tehuacán (actual Estado de Puebla, México). Al llegar a Sevilla, presentó a los oficiales reales de la Casa de Contratación (como establecían sus Ordenanzas) sus descubrimientos… pero los inspectores le reprocharon la inutilidad como alimentos, de las patatas y del maíz, para los que no veían ninguna protección comercial… no obstante, Pedro decidió guardarse varios kilos de "papas", para cultivarlas en la alquería de sus padres, en Llerena (Badajoz).
Desde Extremadura, la patata se extiende por gran parte de la península ibérica, de donde pasa a algunos de los dominios españoles en Europa (Portugal, Milán y Nápoles). Al principio, como curiosidad botánica o para uso ornamental, aunque en 1.588 ya se utiliza en Italia como alimento del ganado.
A mediados del siglo XVIII, las patatas eran cultivadas, de manera regular, en Galicia y la Mancha.
Dibujo de la planta de la patata y sus tubérculos
La papa “Copo de Nieve''
Es una variedad de tamaño medio a pequeño, de entre 5 y 10 centímetros, redondeada, poliédrica y con numerosos brotes para la germinación. De color de piel marfil - tierra rojizo y con el interior de un blanco intenso con tonalidades rosadas: de ahí su nombre de “Copo de Nieve”. Su textura es agradable y su sabor exquisito… y se nota en los guisos de cuchara y como guarnición, asada o frita.
Aunque no es “autóctona” de Sierra Nevada, podría decirse que es la patata “propia y patrimonio” de éstas zonas de alta montaña, porque se adapta muy bien a las condiciones del terreno y de meteorología y donde se cultivó, de manera generalizada, hasta finales del siglo XVIII.
Papa "Copo de Nieve"
La “Papa de la Sierra” era la base de la alimentación de muchas familias… y, una vez recolectada, en el mes de Septiembre u Octubre, se conservaba (enterrada) en los “hoyos” (cubiertos con tierra y paja de centeno) que se hacían junto a los cortijos serranos, en las laderas de las altas cumbres de Sierra Nevada hasta la Primavera siguiente.
Ya en el siglo XX, por su bajo rendimiento para la comercialización, la contaminación genética de las semillas y la propagación de determinadas enfermedades (mildiu y sarna común de la patata ó “corcho”: asociadas a malas prácticas agrícolas), se deja de cultivar… y está en peligro de extinción, a punto de desaparecer.
El área histórica de producción de la patata “Copo de Nieve”, en Sierra Nevada, era la franja altitudinal de montaña situada entre los 1.000 - 2.000 m.s.n.m.
En la "memoria" y "tradición oral" de los labradores de la Sierra, el cultivo de esta variedad de “papa”, se remonta al siglo XVIII, momento en el que su consumo, representa una fuente importante de alimento, a nivel familiar y local y como semilla, para su plantación y cultivo en las vegas medias y bajas de toda la provincia de Granada.
Actualmente, su cultivo está muy reducido y solo lo practican un escasísimo número de agricultores de Nigüelas, Dúrcal y Güéjar Sierra (provincia de Granada) y Abrucena (provincia de Almería).
Esta variedad, parece ser que está emparentada con la que se produce en la alta montaña de los Pirineos y cabe presumir una relación directa de ambas.
Papa "Copo de Nieve"
Victoriano Odriozola Egaña (perito agrícola, introductor de la remolacha azucarera en Álava) la cita en 1.899, en su libro "La patata, su cultivo y exploración". La Dirección General de Agricultura indica, en 1.914, que es una variedad extranjera. En 1.949, el ingeniero agrónomo Jaime Nosti Nava, indica en su libro "La patata de siembra en España: variedades y zonas de producción", que es una adaptación local de la "Blanca de Cernégula" y la emparenta con la "De la torta" (Burgos, Álava y León), "Bufé" (Cataluña), "Riojana blanca" (Burgos, Valle de Arán), "Blanca de Treviño" (Burgos), indicando que proviene de la "Institut de Beauvais", o de otra variedad semejante introducida en España.
Sierra Nevada - Gran Roble en la zona del Hornillo, con la Alcazaba y el Espolón del Goterón al fondo, a la derecha
El pasado Otoño (viernes, 12 de Noviembre de 2.021), de paseo, en compañía de mi amigo Luís Díaz, por una clásica ruta senderista: la zona de la Vereda de la Estrella y sus antiguas explotaciones mineras de galena y pirita (Minas de La Estrella, La Probadora, La Perla, La Poderosa, El Trueno… ) en el precioso y encajonado valle donde se forma el río Genil… subiendo por el camino que va hacia el Cortijo del Hornillo (Güejar Sierra) pudimos ver estos hoyos, para la conservación de las "papas", donde los labradores las iban desenterrando, conforme las necesitaban para su consumo.
Cartel explicativo junto a los restos del Cortijo del Hoyo, al fondo, los Peñones de San Francisco
Y aunque del antiguo Cortijo del Hoyo, ya sólo podemos ver algunos restos de su ruina (pues hace ya bastante tiempo, quedó deshabitado y "dejado de la mano de Dios" y las inexorables e imparables inclemencias del clima y la erosión), aún perduran los "hoyos", como memoria y recuerdo de la tradición de las laboriosas gentes de esta tierra.
Actualmente en la Casa de la Hortichuela (situada en la misma zona, pero a una altura inferior) así como en la Alpujarra y en el Valle de Lecrín se está intentando recuperar esta variedad de patata con prometedores resultados.
Año 2.013. El "Parque Nacional de Sierra Nevada", dentro del “Proyecto Memola” ha realizado una experiencia de recuperación de la "papa Copo de Nieve", iniciada con la producción de plantas, mediante la técnica de"cultivo in vitro'' y la creación de un banco de semillas.
5.000 plántulas, producidas en tubos de ensayo por los Laboratorios Edyma y posteriormente aclimatadas en invernadero y replicadas, fueron plantadas en lugares diferentes de Sierra Nevada, en distintas parcelas públicas o privadas (previo acuerdo con algunos agricultores) de Güéjar Sierra, Sorpotújar y Nigüelas.
Con esta experiencia, se quiere dotar al Parque de un stock de semillas, para su promoción como variedad propia de Sierra Nevada y para abastecer a agricultores locales, así como para el seguimiento de su cultivo y elaboración de unas directrices de prácticas ambientales que aseguren su conservación.
Cosechando papas "Copo de Nieve" en Güejar Sierra
Se pretende abastecer al mercado con 3 producciones de semillas de alta montaña, iniciándose el ciclo en Otoño, en la Vega de la Costa Tropical, y continúa con la plantación en Febrero en la Vega media (600 - 800 metros) y se cierra con el cultivo en Sierra Nevada a principios del Verano: para obtener una nueva cosecha de este producto de alta calidad y volver a producir semilla.
Nota: El “Proyecto Memola” (“Mediterrranean Montainous Landscapes - 2.014) pretende investigar la configuración histórica del paisaje en relación al uso de los recursos naturales; diseñar estrategias contextualizadas para la conservación, difusión y puesta en valor del patrimonio cultural (tangible e intangible) y el medio ambiente; promover estrategias de desarrollo sostenible en zonas rurales a través del análisis de las problemáticas actuales que afectan a su supervivencia y aplicar una perspectiva multidisciplinar a través de un amplio número de especialistas, favoreciendo la transmisión de competencia.
Desde el Parque Nacional y el Parque Natural de Sierra Nevada, se pretende divulgar sus excelentes "cualidades y valor añadido"... y llegar a convertir a la "papa Copo de Nieve" en una de sus "señas de identidad" y“modelo” para compatibilizar la agricultura tradicional, con la conservación de los valores del Espacio Protegido y su contribución a un desarrollo sostenible.
La experiencia, para su recuperación, se ha iniciado, mediante técnicas tradicionales (“en plano y a mulo”) y de la mano de agricultores locales, en Nieles (Cástaras), Lugros y Cáñar, a diferentes cotas de altura y en distintas fechas (según las condiciones del terreno).
“La Tasquivera”, una cooperativa agrícola “de facto”, ha sido un proyecto de base agroecológica con sede en Dúrcal y Nigüelas (Granada) que ha trabajado con variedades locales de hortalizas y patatas en la Vega y la Sierra de Nigüelas, entre 2.010 y 2.017. Uno de los trabajos más importantes ha sido el cultivo de variedades locales de patatas a 2.000 metros de altitud (El Posteruelo - Nigüelas), entre las cuales se encuentra la “Copo de Nieve''.
Nota: El nombre “La Tasquivera” proviene del vocablo “tasquivero”, que es un apero que se emplea para hacer las tasquivas de riego, caballones empleados en riego tradicional en Granada y de invención islámica.
Colofón
Buscando información por la red, para documentar éste articulito, he encontrado en la página web de Jesus, “El Arriero” (Fuente de los Berros - Güejar Sierra - Sierra Nevada) un artículo titulado “Patatas copo de nieve y otras variedades”, en el que se incluye un corto video (de Lokofilms) que titula “La última papa copo de nieve”: me ha encantado y he tomado unas “notas” que transcribo a continuación:
“1 de Mayo de 2.016. Sierra de Dúrcal, zona del “Arreaero”, cortijo de “Bocacha”, a una altitud de unos 1.500 m.s.n.m. Antonio Terrón Haro “Bocacha” (29 de Marzo de 1.930 - 13 de Abril de 2.017), pastor y agricultor, nos dice cómo consiguió las primeras “papas Copo de Nieve” hace ya, 30 ó 35 años: su amigo Felipe, de la Sierra de Nigüelas, le dió las primeras papas, que eran “mu menúas”, la más gorda como la yema del dedo, como los huevos de las palomas. Su hijo, Justo Terrón Castillo, comenta lo que hacen para “mejorar” la semilla: los brotes de las patatas (con pequeñas raicillas) se siembran en semillero, con un sustrato bastante rico y húmedo, automáticamente empieza a crecer y cuando tiene entre 10 y 15 centímetros, se vuelve a sembrar en la tierra, en un caballón. Ese fruto, en teoría, va a tener menos “enfermedad” que si se siembra directamente el tubérculo. Entre los meses de Octubre y Noviembre, se abona la tierra con cagarrutas de cabra (de la Choza de las Yeguas) y azufre… y después se ara el terreno. Se plantan (sin partirlas) a una distancia de unos 30 o 35 centímetros (una pisada) se les echa azufre, se va enterrando el caballón y se les da un riego de agua. El tiempo de cultivo es desde Mayo hasta mediados de Septiembre. Es una papa muy buena de comer… es el “caviar” de los tubérculos… pero no rinde, no es productiva, para venderla comercialmente en cantidades, no sale… pero para el consumo familiar es buenísima, pues aunque no da cantidad, si da mucha calidad, por su sabor y su gusto… a primeros de Octubre de 2.016, se arrancaron las papas: se sembraron 32 kilos de semilla y se cosecharon 820 kilos. En los “créditos” finales, se indica que Felisa Castillo Morales guisa unas papas copo de nieve con huevos fritos hechas a la lumbre… y que el corto documental se “edita” en “Memoria” de Antonio Terrón Haro “Bocacha”, fallecido entre el momento de la grabación del vídeo y su posterior edición”.
Sierra Nevada de Dúrcal, con el pico del Caballo (3.011 m.s.n.m.) nevado
Espero y deseo, que estos proyectos y experiencias agroecológicas en marcha, garanticen el porvenir de esta especie, “Patrimonio” de Sierra Nevada y que la “papa” “Copo de nieve”, continúe alimentando a las venideras generaciones de sus habitantes…
Nota final: He conseguido el video "La última papa Copo de Nieve"... y a continuación coloco el enlace de "You Tube"...
COMENTARIO
“Haciendo una búsqueda me he encontrado con un proyecto de recuperación de la antigua variedad de papa conocida por “Copo de Nieve”, a la que usted le dedica un excelente artículo el 08/03/2.022.
Me permito hacerle una aclaración acerca de esta variedad de papa, por si le fuera de su interés.
En las décadas de los años 1.970 y 80, la “Copo de Nieve” fue un símbolo del potencial andaluz para producir patata de siembra en Andalucía, cosa que parecía reservada sólo a los productores del Norte de España y Europeos. Incluso en esa zona de Dúrcal y Padul se estableció una Cooperativa de Producción de Patata de Siembra.
El genotipo de la variedad Copo de Nieve es el mismo que el de la variedad francesa “Institut Beauvais”, y de la “Bufé” que en Cataluña la dan, equivocadamente también, como autóctona.
Todas son la misma variedad. Como usted bien indica, Don Jaime Nosti ya lo dice en su libro, pero posteriormente, entre las décadas de 1.980 y 90, se hicieron estudios comparativos (cuyos informes no obran actualmente en mi poder), a fin de poner al día una colección de variedades españolas que gestionaba el Ministerio, resultando que las variedades citadas y alguna más, eran todas la misma, es decir, la “Institut Beauvais”, que se conocía desde el siglo XIX, y que por antigua se daba como origen de las demás.
Esa falsa diferenciación o adaptación al lugar, como usted indica, no era tal.
Lo que ocurría era que hace años no había tanto trasiego de material vegetal como ocurre desde mediados del siglo XX, y los agricultores empleaban su propia simiente, u otra que la compraban lo más cerca posible de sus explotaciones. A esto ayudó también la creencia de casi todos los agricultores de entonces, sobre el hecho de que con el sólo "cambio de origen de la simiente o del tipo de tierra" era suficiente, para mantener la sanidad y vigor del futuro cultivo"
Patatas "Institut Beauvais"
"Ese modo de hacer, puede ser recomendable para ciertas especies cultivadas que se propagan por semillas, pero no para las que lo hacen vegetativamente, como la patata, el boniato, cebolla, o algunas especies arbóreas, pues suelen afectarle bastante la acción de los virus transmitidos principalmente por pulgones, que los van "acumulando" en los propios tubérculos, de tal modo que poco a poco se van degenerando, o sea, sus caracteres primitivos dejan de mostrarse como tales, modificándose gradualmente su expresión por la acción de los virus. El resultado es que los rendimientos son cada vez menores. Eso le ocurría a los lotes de “Copo de Nieve”, dicho por unos agricultores que conocía en Dúrcal.
Llega un momento, que lotes de la misma variedad y origen sembrados reiteradamente y durante años en sitios distintos, originan "aparentemente", descendencias distintas, y de ahí que los agricultores las considerasen como variedades diferentes.
En definitiva, el futuro resultado de ese proyecto de Regeneración de la variedad “Copo de Nieve”, sólo producirá la ya conocida variedad “Institut Beauvais”, que muchos franceses aún cultivan en sus jardines.
Le he transmitido lo que escuché de otros compañeros ingenieros agrónomos del Ministerio, que eran rigurosos en su trabajo, y para mí, plenamente fiables y, además, lo más importante, tenían la información necesaria que confirmaba lo dicho. También la comparación visual, en tubérculo y planta, de las características de la “Copo de Nieve”, “Bufé”, etc., con la “Institut Beauvais”, prácticamente coinciden, y confirma lo que le transmití.
Quiero añadirle que el hecho de que técnicamente no sea una variedad oriunda y autóctona de Granada, no resta importancia al importante papel que, durante años, tuvo en la alimentación de la sociedad granadina, y de buena parte de Andalucía. Además, se adaptaba bien al sistema de conservación en hoyos que se practicaba en Sierra Nevada (también habitual en otros muchos sitios de Andalucía y España), por lo que podía conservarse con mínimas pérdidas, hasta que llegaba la nueva cosecha de Primavera, y esto era muy importante para la alimentación de una sociedad, por entonces, bastante necesitada de un alimento tan básico como eran y siguen siendo las papas".
"También hasta finales de los años 1.950, se usó como simiente para las primeras plantaciones de Otoño - Invierno (en este caso sin pasar por los hoyos), que se hacían en la zona de la Costa, desde Almería hasta Málaga, donde una parte de su producción se enviaba en Primavera a Francia y Reino Unido.
También las papas guardadas en los hoyos se destinaban luego para las plantaciones de papas que se hacían en todas las Vegas de Granada de los meses de Febrero y Marzo. Siendo joven, vi un cultivo de ella, con simiente de la Sierra en la localidad de Chauchina o de Fuente Vaqueros.
Debe considerarse además, qué a principios del siglo XX, en Francia, la variedad “Institut Beauvais” era muy conocida y bastante cultivada, y supongo (sólo son conjeturas), que, de aquellas relaciones comerciales de finales del siglo XIX o inicios del XX, quizás alguien importase esa variedad, que con el discurrir de los años, le cambiaron su nombre por lo que hoy conocemos como “Copo de Nieve”, práctica habitual en muchas especies y variedades cultivadas, hecha por los mismos agricultores que no veían en ello nada malo, ni importancia alguna”.
Le saluda afectuosamente,
Alfonso Jurado Borrego (Viernes, 2 de Diciembre de 2.022).