Tal día como hoy, domingo 28 de Mayo, Festividad de San Germán, vigésimo primera semana del año 2.023, hace 91 años (sábado, 1.932) nace el cantaor flamenco y humorista malagueño "Chiquito de la Calzada" (Gregorio Esteban Sánchez Fernández).
"Chiquito", con sólo 1,65 metros de altura y “color de almagra”, tiene un carisma irresistible... y es como una metralleta de sonidos, onomatopeyas, coplillas y gestos... que cristalizan en su forma, única y personalísima, de humor surrealista (con su propio lenguaje inventado, el “Chiquitistán”). Notas biográficas
Se cría en una familia de clase media, su padre es electricista, natural de Sevilla y tiene dos hermanos: Francisco y Tomás.
Dejó el colegio muy pronto y lo pasa bastante mal. “Pasábamos más hambre que el sastre de Tarzán”. Se queda huérfano de padre a los 6 años y de su padrastro no tiene los mejores recuerdos: “… era para mí un fenómeno, pero me llevaba a todos los sitios a cantar para llevárselo”. Dice chistes y canta por todos los palos, en los tablaos El Chinitas, La Taberna Gitana, Peña Juan Breva, y “venía la gente de los pueblos a escuchar flamenco”. A los 8 años (1.940) se sube por primera vez a un escenario a cantar flamenco… y allí, le apodan con el nombre artístico, que va a mantener, de por vida: “Chiquito” porque empieza a trabajar muy pequeño y “de la Calzada” por la calle donde ha nacido, la calle Calzada, del Barrio de la Trinidad, de Málaga. “Mi tierra, Málaga La Bella, me gusta con locura, empezando por los barrios y sobre todo por el mío, el de Calzada-Trinidad, que por eso soy de la Calzada. Y Chiquito porque empecé muy chiquitito cantando flamenco”. Se une a la compañía infantil y juvenil “Capullitos Malagueños”, dirigida por Luís Pérez de León y aprende y desarrolla sus habilidades en el cante flamenco. “Era un espectáculo que hacíamos un grupo de chaveas. Cantaba muy bien, y a partir de ahí actué mucho en Madrid: en el Calderón, en el Price, en La Latina, con todas las figuras de aquella época”. Por medio de "Capullitos Malagueños", consigue dar sus primeros pasos como artista y a través de la compañía anima fiestas, bodas y otros eventos; con el paso del tiempo Chiquito, comienza a escribir e interpretar cantes flamencos, por medio de estas presentaciones obtiene ingresos y gana un moderado reconocimiento. Mientras trabaja se traslada a diferentes ciudades y lleva a cabo presentaciones en el Circo Price, el Teatro Calderón, y el Teatro de la Latina entre otros; años más tarde empieza a trabajar para el Teatro Chino de Manolita Chen, en donde realiza varias presentaciones al día, en este teatro conoce a una bailarina de 18 años, Pepita (Josefa García Gómez), con la que contrae matrimonio en el Barrio malagueño de la Victoria, en 1.950 (a los pocos invitados a la boda, gente de su Barrio, los invita a lo que puede: a churros y café). Años después, Chiquito, recuerda: “Cuando vi a esa mujer en primera fila me dije: ‘¡Hasta luego, Lucas! Esta ya no se me va’”. Aquel joven, que tiene el don de hacer reír, se va a Torremolinos en la década de 1.960, cuando empieza a desmelenarse el turismo extranjero. Allí, descubre la picaresca y a los empresarios aprovechados. “Nosotros nos hemos tirado a lo mejor veintitantos años trabajando en tablaos y luego habían pagado tres o cuatro meses de seguros sociales”. En aquellos días, conoce al actor Marlon Brando y al presidente argentino Juan Domingo Perón. De Torremolinos se va a Marbella en un espectáculo de variedades, como cantaor. “Yo ya contaba mis chistes, era así de siempre. De hecho, en mi tiempo en los tablaos, entre actuación y actuación, yo solía ponerme a contar chistes para que no se aburriera la gente”. Más tarde pasa a Madrid, y actúa en el Teatro Calderón, en Circo Price y La Latina (en una ocasión, en un cuadro con el joven cantaor flamenco Camarón, en 1.971). En compañía de Pepita, trabaja y lleva a cabo varias giras… pero no gana lo suficiente para sostenerse, es explotado, vive pobremente y es despedido al iniciar la década de 1.970… movido por la necesidad, decide aceptar una oportunidad de trabajo en el exterior. Chiquito se traslada a Japón, dejando a su esposa en España, en Japón trabaja como cantaor y humorista; es anunciado en el programa con el nombre “Chiquito Sam”, e interpreta a un luchador de sumo que canta fandangos… su función es hacer reír a los espectadores y lo logra. “Japón es un hormiguero, por la gloria de mi padre. Allí, andando, puedes llegar tres días tarde a la casa. Japón es un país muy bonito, pero se mueve mucho, todos los terremotos del mundo están metidos allí. Yo estuve dos años y lo pasé bien y mal, pero como España no hay nada”. Le sigue persiguiendo el hambre: “Esa gente comía pescado crudo y hasta perro pecador. Pasé más hambre...”. Para Chiquito, este es un periodo difícil, si bien, gana dinero, está solo, lejos de todo lo que conoce y aprecia, además vive angustiado: no puede dormir bien, pensando que alguien puede entrar y robarle su dinero. Chiquito permanece dos años en Tokio, luego regresa a España: ahorra para pagar la entrada de un piso e inventa el “Chiquito Nipón”. Regresa a España, ejerce de palmero más que de cantaor, y poco a poco, ameniza todo lo que hace con sus chistes. Por entonces, deslumbra a Michael Jackson y actúa en el “Rock Ola”, donde baila el “moonwalker” y los guiris y los modernos madrileños, con sus chupas de cuero, le hacen coro dando palmas. Su primera aparición televisiva, tiene lugar el 3 de Mayo de 1.986, como palmero de un espectáculo flamenco que aparece de fondo en el episodio 22 (Temporada 9) de la serie de TV estadounidense "Vacaciones en el mar" (“The love boat”), titulado “Spain Cruise” y cuyo rodaje se realiza en la localidad malagueña de Mijas pueblo (en la calle Los Caños). Poco a poco su figura se va agigantando, hasta convertirse en todo un artista diferente, simpático, ingenioso y chispeante. El pintor, ilustrador e historietista Sergio Mora Cirujeda (Barcelona, 1.975), autor de “Las legendarias aventuras de Chiquito” (2.019), dice que el productor y director Tomás Summers Rivero (Sevilla, 1.946 - 23 Abril 2.022) se “quedó fascinado al ver en acción a aquel bicho raro con más de 60 años, camisas estrafalarias y humor tan diferente a cualquier cosa” que presentaba en Torremolinos “un show de palabras raras, sonidos guturales como cuando aprietas un pato de goma, saltitos con la mano en las lumbares y sacudidas como de descargas eléctricas”. En 1.994, Chiquito participa en el programa humorístico “Genio y Figura”, del canal Antena 3, presentado por el mago Pepe Carrol (Calatayud, 1.957 - Zaragoza, 2.004). El programa se desarrolla como un concurso de chistes, donde los participantes realizan diversas pruebas cómicas, en el transcurso del concurso los humoristas fijos del programa cuentan chistes e interpretan números cómicos, Chiquito, es uno de estos; se dá a conocer por la interpretación de chistes, considerados como viejos y malos, en los que alarga el relato introduciendo muletillas y palabras de un lenguaje surrealista. “Chiquito era carismático, pero sobre todo era respetuoso con todo el mundo. Una de las cosas de las que más estoy contento en mi vida, es de haber llevado a Chiquito a aquel programa. Aposté por él porque su talento era evidente” (Tomás Summers Rivero). Este programa lanza a “Chiquito” a fama, la gente queda fascinada por su interpretación, disfrutan de sus frases y expresiones distorsionadas, muchas veces incomprensibles, con las que adereza sus larguísimos chistes, que pasan a ser parte del lenguaje informal español, como: “¡Pecador!”, “¿Te dah cuen?”, “¡Fistro!”, “Quietorr”, "¡No puedor, no puedor!", “¡No te digo trigo por no llamarte Rodrigo!”, “¡Duodeno sersuá!”, “Norrl”, “¡A candemor e narrr!”, “¡Cobarde!”, “¡Al ataquerrrr!”, “¡Me cago en tus muelas!”, “¡Jarl!”, “¡Hasta luego Lucasss!”, “¡Por la gloria de mi madre!”, “Eres más peligroso que un tiroteo en un ascensor”, “¡Es usted un torpedo!", “Trabaja menos que el sastre de Tarzán”, “¡Cuidadín, quietorl!” y “Se mueve uhté mah que los precioh!”. “Yo soy una persona que no me creo esto. Bueno, sí me lo creo, pero no se me ha subido a la cabeza como a otros artistas, sin ofender a nadie. Soy el mismo, me preocupan las mismas cosas, conservo el mismo carácter, y me moriré igual”. Chiquito desfila por varios programas especiales como "Telemaratón", o la “Gala TP de Oro” de 1.994… y comienza a grabar cintas de cassette recopilando sus mejores chistes, e incluso graba discos que convierten sus coletillas y frases típicas en "samplers sonoros" para música electrónica. "Genio y figura", cinta recopilatoria en formato video que contiene los mejores gags y chistes de “Chiquito”, editada por Warner Home Video en colaboración con Antena 3 Televisión, sale a la venta en el mes de Diciembre de 1.994 y logra unas ventas de 280.000 ejemplares, superando los 500 millones de pesetas (3,01 millones de euros), una cotización récord para un cómico español. “Un chiste es una cosa del pueblo, un cuento breve para distraer, algo referido a las cosas de la tierra y a sus personajes: el borracho, el médico…”. Tal es el “éxito” de “Chiquito”, que la marca “Matutano”, en 1.994 saca un aperitivo en su honor: “Fistros”... y en el interior de la bolsa encontramos un tazo (juego de fichas de plástico) con su cara y alguna de sus frases célebres. “La palabra fistro, es una palabra que ha nacido en mí, que soy de otra galaxia por el temperamento mío y esas cosas. Fistro es una palabra de otro planeta, pero es muy fácil de escribir y de pronunciar”. En 1.995 se une a la Cadena COPE para el programa "La mañana", encargándose junto a Paz Padilla y El Fary de una Sección en la que leen chistes de los oyentes y los ponen a concursar entre ellos. Ese Verano también participa de un nuevo programa veraniego, 'Un millón de gracias', que de nuevo es todo un fenómeno social, y aparece en "merchandising" y objetos coleccionables, como sus famosos Chiquitazos. “Se trata de un hombre de mediana edad, gaditano probablemente, que «acciona» los chistes más que contarlos, y es de tal calibre su vis cómica, el magnetismo que ejerce sobre la risa del prójimo, que no bien se levanta de su asiento, la gente, desde el propio Pepe Carrol hasta los técnicos del estudio, pasando por el público de plató, los telespectadores y los compañeros cuentachistes se descojona de risa. Y lo curioso es que el humor de Chiquito de la Calzada no es escatológico, ni genital, ni de anciana que resbala sobre una piel de plátano, esto es, no es un humor «español» al uso, sino que nace de las travesuras de la inteligencia y de los guiños surrealistas de la razón. Chiquito de la Calzada ha sido el personaje del verano en televisión, y aunque a partir de ahora invadirá el medio una turba de sujetos grotescos y risibles (los contertulios, las estrellas, los políticos del Régimen), espero que consolide su cetro en el otoño. Los chistes que cuenta son malísimos, pero nadie sería capaz de contarlos tan bien como él”. Rafael Torres, Diario El Mundo, 2 Septiembre 1.994. El humorista y presentador Andreu Buenafuente Moreno (Reus, 1.965) subraya que, "pasado el momento friki, llegó el cariño y el respeto por Chiquito". Es lo que suele calificarse un fenómeno sociológico, que él vive como "una experiencia maravillosa (...) Me ha dado en muy poco tiempo la fama que me negaron los escenarios en 50 años". Él admira a Cantinflas, del que le gusta “cómo movía el culillo”. En sus puestas en escena, Chiquito tira mucho de improvisación. Sus dichos y chascarrillos le vienen a la mente, mientras camina y habla sólo, por las mañanas, en su casa del paseo marítimo de Málaga. Entonces anota en un pequeño cuaderno esas frases que le sirven como arranques de sus gags. “El diodenal es una cosa de Arte, pero a mí me duele el corazón de lo feliz que soy con mi mujer”. En 1.996 rueda su primera película, "Aquí llega Condemor, el pecador de la pradera", con él como protagonista y centrada en su universo humorístico, con un contexto de parodia del género de western. Al año siguiente se realiza la secuela, "Brácula: Condemor II", que parodia las películas de vampiros. Después de estas, realiza algunos cameos, en: “El oro de Moscú” (2.003), “Franky Banderas” (2.004) y “Spanish Movie” (2.009). La vida de Gregorio cambia a partir del 3 de Marzo de 2.012, día en que fallece (de una arritmia cardíaca) su esposa “Pepita” ("Pepita era mis pies y mis manos, lo era todo, lo perdí todo"). Tras su muerte, Gregorio sufre una grave depresión, que lo aleja del mundo del espectáculo y, por su bajo estado de ánimo, rechaza gran cantidad de oportunidades de trabajo… Una de sus esporádicas apariciones en la televisión es en Octubre de 2.013, cuando TVE le brinda 2 capítulos de “Cómo nos reímos". Su última intervención en un programa televisivo, tiene lugar el 3 de Octubre de 2.016, en Telecinco, “Mi casa es la tuya” (Temporada 2 - Programa 14), presentado por Bertín Osborne, que lo entrevista junto a su compañera de trabajo, Paz Padilla. Nota: Bertín conoce a Gregorio en 1.986, en Marbella, en el Tablao Flamenco “El Rocío 2”, de Manolito Baena. El pasado 14 de Octubre de 2.017, es ingresado en el Hospital Regional de Málaga, tras ser rescatado por los bomberos, que entran en su casa, alertados por la familia, que no lo localiza. El humorista está en el suelo, sin poder moverse, por una caída. Chiquito se toma con humor su percance. En una cuenta de Twitter atribuida al humorista, publica que ha tenido “una pequeña caidita de Roma, pero la cosa pinta bien”. Tras recibir el alta, recae 2 semanas después, por una angina de pecho y fallece en la madrugada del sábado 11 de Noviembre, en el Hospital Regional de Málaga, a los 85 años de edad, tras haber sido sometido el viernes a un cateterismo cardíaco que no puede superar… su Capilla Ardiente se instala en la Diputación de Málaga. "El fenómeno social, el genio que era, y de persona. De persona era para comérselo. Yo siempre he dicho que era mi hermano mayor, mi padre y mi amigo, y el mejor compañero que he tenido de profesión" (Tomás Summers Rivero). Durante los 23 años que ha durado su fama, ha cosechado un gran patrimonio. Dicen sus más allegados que era una persona modesta y austera, que no gastó mucho dinero durante su vida. El patrimonio que deja Chiquito incluye todas sus propiedades inmobiliarias en la Costa del Sol, sumado a su casa en Málaga situada en pleno paseo marítimo Antonio Machado, así como el dinero que habría ahorrado durante su tiempo que duró su éxito sobre los escenarios. Gregorio nombró heredera universal a su sobrina Loli (la hija de su hermano mayor, Paco), que cuidó tanto de él y de su mujer Pepita, durante sus últimos años.
Colofón
“Chiquito era genio y figura. Porque era un genio y, también, nuestra primera figura del humor. Alguien que te arrancaba una sonrisa no solo con lo que contaba, sino con cómo lo contaba. Alguien que de joven fue capaz de enseñar flamenco a los japoneses y, ya de mayor, logró cambiar el vocabulario de todo un país. Y aunque no se consideraba un pecador, sí reconocía ser ‘un poquito fistro’. De Chiquito solo tenía el nombre. Más grande no se podía ser” (José María Rodríguez, Periodista).
En Abril, Málaga, su ciudad, le ha dedicado un semáforo que reproduce sus 'hits' más conocidos, como el "¡Quiétorrr!" o "¡Al atáquerrr!", que un grupo de alumnos de Formación Profesional y sus profesores en la “Escuela Ave María” han logrado hacer realidad en una obra única en el mundo. Desde Google han querido rendir homenaje a la figura de Gregorio, con un “doodle”, en el que aparece Chiquito de la Calzada en seis ocasiones. En Málaga se ha creado la Ruta oficial de Chiquito de la Calzada. “El valor turístico e identitario de recordar a una leyenda viva como Chiquito al recorrer seis hitos fundamentales en su vida: el monumento en su honor en el Parque Gregorio Sánchez; un semáforo temático con sonidos y siluetas genuinas del insigne humorista en Tomás Echeverría, donde pasó los últimos años de su vida; el Pasaje de Chinitas, un lugar muy frecuentado por él y donde es muy querido; la Peña Juan Breva, donde está la Medalla de Oro de la Ciudad de Málaga que se le otorgó en 2.018; su casa natal en el barrio de La Trinidad y la Iglesia de San Pablo, donde descansan sus cenizas”. (Paqui Macías Luque, concejala portavoz Ayuntamiento). Jueves, 11 de Noviembre de 2.021, cuando se cumplen 4 años del fallecimiento de Gregorio Sánchez, "Chiquito de la Calzada", el Ayuntamiento de Málaga, inaugura una Placa en su Memoria, que luce en la entrada del Bar Restaurante "El Chinitas" (calle Moreno Monroy, 4): "Gregorio Sánchez, Chiquito de la Calzada, icono del humor español, tenía en Chinitas su segunda casa, donde acudía a comer casi a diario con sus amigos”. Al emotivo acto asisten el alcalde de Málaga, Francisco de la Torre, las concejalas de Cultura y Distrito Centro, (Noelia Losada y Gemma del Corral) y el gerente del local, Ángel Sánchez - Rosso Guillén, además de familiares y amigos del artista. A finales de 2.021 se inaugura una escultura, a tamaño natural, instalada en el Parque que lleva su nombre desde 2.004. Fue impulsada por la Asociación del Humorismo Español (Ashumes), elaborada por el artista Ramón Chaparro y finalizada en bronce por Miguel Codina. Durante su presentación, el escultor advirtió que la obra no le había salido completamente bien porque “Chiquito no paraba de moverse”. Premios: Medalla de Oro al mérito en las Bellas Artes (2.017) (a título póstumo). Hijo Predilecto de la provincia de Málaga. Parque en la ciudad de Málaga. Hijo Predilecto y Medalla de Oro de la ciudad de Málaga (a título póstumo). Medalla de Andalucía a título póstumo, otorgada en Febrero de 2.018.
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Tal día como hoy, domingo 21 de Mayo, Festividad de San Constantino, vigésima semana del año 2.023, se cumplen 96 años (sábado, 1.927), de la llegada del aviador estadounidense Charles Lindbergh (Detroit, Míchigan, 4 de Febrero de 1.902 - Kipahulu, Hawái, 26 de Agosto de 1.974) al aeródromo Le Bourget de París (Francia), con el avión de ala fija modelo Ryan NYP, “Spirit of St Louis”. Había partido desde Nueva York, 33 horas, 30 minutos y 29´8 segundos antes y tras recorrer 5.782 Kms, realiza la primera travesía, en solitario y sin escalas, del Atlántico Norte, obteniendo el Premio Orteig (de 25.000 dólares de la época). Nota: Raymond Orteig (Louvie-Juzon, Pyrénées-Atlantiques, Francia, 1.870 - Nueva York, 1.939) propietario de los hoteles “Lafayette” y “Brevoort” en Nueva York. Tras el regreso de Lindbergh a Estados Unidos, Orteig le entregó oficialmente el Premio el 16 de Junio de 1.927 en una ceremonia celebrada en el salón de recepción del “Hotel Brevoort”. Mientras Norteamérica vive la tiranía de la Mafia y el despilfarro (que va a provocar uno de los desastres económicos más graves de la Era Contemporánea), un joven solitario está a punto de demostrar que ha llegado el momento de extender los dominios del hombre más allá de tierra firme. Los periódicos de Estados Unidos, lo llaman 'the flying fool', el 'tonto volador', ya que el “Spirit of St Louis” tiene un sólo motor, y no va a llevar ni radio, ni paracaídas… para incluir un depósito de combustible más grande. Tras haber preparado la ruta a conciencia y realizar hasta 32 vuelos de prueba, el 20 de Mayo de 1.927, a las 7.52 de la mañana, Charles Lindbergh despega del aeródromo Roosevelt de Nueva York. Durante más de un día, el mundo entero contuvo la respiración como pudo. “No creo que aquella noche durmiera más que el propio Lindbergh”, recuerda más tarde el actor James Stewart. 27 horas después de su partida, la noticia de que ha superado la etapa más peligrosa del trayecto, acalla las voces más pesimistas. A mitad de camino (reconoce más tarde Charles), en lugar de alegrarse, siente temor por lo mucho que aún le queda. Su principal combate es contra el cansancio. Considera cerrar las ventanas del avión, pero desestima la idea, porque necesita el frío para no dormirse. Cuando la radio anuncia que Lindbergh ha sobrevolado el Sur de Inglaterra, la gente empieza a invadir el centro de París. “Después del Armisticio de 1.918, París no había sido testigo de una manifestación de entusiasmo y excitación popular como aquella”, comenta un periodista testigo del aterrizaje. Miles de vehículos colapsan las carreteras que conducen al aeródromo de Le Bourget, al Noreste de París. Al final, cerca de 150.000 personas se congregan en el mismo campo de aterrizaje. Poco después de las diez de la noche, el gentío enmudece al escuchar el zumbido de un motor. Finalmente, a las 22.24 del día 21, el “Spirit of Saint Louis” aterriza en el aeródromo de Le Bourget. Los enfervorecidos franceses le arrancan prácticamente la ropa a tiras para tener un souvenir suyo, y el mismo avión es casi despedazado por el gentío que celebra su éxito. Lindbergh salva la vida gracias a unos gendarmes que se las ven y se las desean para protegerle. La proeza alcanza dimensiones mundiales, cambiando para siempre la vida del piloto. El presidente francés, Gaston Doumergue (Aigues-Vives, 1 de Agosto de 1.863 - Aigues-Vives (Gard), 18 de Junio de 1.937) le rinde honores en mitad de una gran expectación. Después de volar a Bélgica y Reino Unido, el “Spirit of St. Louis” viaja de vuelta a Estados Unidos en el crucero de guerra “USS Memphis” (CL-13) (Junio 1.927) , y una flota de barcos de guerra y aviones le escolta hasta la capital, donde el presidente John Calvin Coolidge Jr. le condecora con la distinguida “Cruz de Vuelo”. Tras los festejos y numerosos vuelos promocionales por Estados Unidos, Centroamérica, Colombia y Venezuela y finalmente el Caribe... el 30 de Abril de 1.928, el "Spirit of Saint Louis" es entregado al Instituto Smithsoniano para su conservación. Actualmente se encuentra expuesto en el Museo del Aire y del Espacio, Washington D. C., EE. UU. Empresarios, Jefes de Estado y todo tipo de personalidades quieren conocerle. Uno de ellos, Harry Guggenheim, entabla una fructífera amistad con Lindbergh que acaba provocando un profundo impacto en el desarrollo de la aviación en Estados Unidos. En Diciembre de aquel mismo año, y a petición del gobierno estadounidense, vuela a varios países de América Latina como símbolo de buena voluntad. Durante su estancia en México conoce a la hija del embajador americano en aquel país, Anne Spencer Morrow (Englewood, Nueva Jersey, 22 de Junio 1.906 - Vermont, 7 de Febrero de 2.001), con la que acaba casándose. Juntos realizan gran número de expediciones alrededor del mundo, explorando nuevas rutas para las aerolíneas que le tienen en nómina. Charles Lindbergh, se convierte en un ídolo de masas y en un héroe americano gracias a su hazaña de cruzar en solitario el Atlántico… los camareros se disputan los huesos de pollo y las servilletas que deja en los restaurantes, tiene que ver cómo la gente le sigue hasta el baño y se resigna a que sus camisas nunca vuelvan de la lavandería… su casa natal fue asaltada por unos ladrones que se llevaron todos los objetos personales que pudieron encontrar, hasta los más pequeños e insignificantes. Éste es un día normal, en su ajetreada vida: durante la hora y 41 minutos que pasó el 15 de Agosto en Springfield (Illinois), "ofreció un breve discurso en el aeródromo, saludó a cerca de cien funcionarios locales, lo invitaron a admirar y pasar revista a la 106ª Caballería de Illinois, se montó en un coche descapotable para recorrer a la carrera ocho kilómetros, en los que dejó atrás a 50.000 personas que lo vitoreaban y ondeaban banderines, dejó una corona en la tumba de Abraham Lincoln, lo llevaron al arsenal de la localidad, donde le obsequiaron con un reloj de oro y le dedicaron una sucesión de acelerados y pomposos discursos." Pero, la tragedia se ceba en su familia: Su hijo primogénito, Charles Augustus Lindbergh Jr., de 20 meses de edad, es secuestrado el 1 de Marzo de 1.932 en la residencia que el matrimonio posee en Nueva Jersey y, para su liberación se les exige el pago de 50.000 dólares en certificados de oro. Tras el pago del rescate, el niño apareció muerto en una carretera. La tragedia cobró resonancia internacional y saltó a las primeras páginas de los periódicos. Aun sin pruebas irrefutables, Bruno Hauptmann, un carpintero de origen alemán, fue declarado culpable y condenado a muerte. Pese a ello, el llamado “crimen del siglo” continuó generando debate debido a las múltiples preguntas que quedaron sin respuesta. Terriblemente disgustada, la pareja se trasladó a Europa para alejarse de la presión mediática. Durante los años treinta, la pasión de Lindbergh por el mundo de la mecánica le llevaría a destacar en un campo a priori poco relacionado con la misma: el de la investigación médica. Lindbergh y el cirujano y biólogo francés Alexis Carrel investigaron en el área de trasplantes de órganos. Llegaron a diseñar un dispositivo capaz de bombear a través de los tejidos las sustancias necesarias para mantener vivo un órgano fuera del cuerpo. Este invento les condujo a patentar un rudimentario corazón artificial y allanó el camino para los trasplantes que, décadas más tarde, revolucionarían la ciencia médica. Durante una cena en 1.938 en la casa del Embajador de EEUU en Alemania, recibe una medalla del comandante de la Luftwaffe, Herman Goering, en nombre del propio Adolf Hitler. Aquellos coqueteos con la Alemania nacionalsocialista, de la que queda profundamente impresionado, van a poner en entredicho su reputación. A su regreso a Estados Unidos advierte de la insuperable fuerza alemana y lidera el movimiento aislacionista norteamericano. Su enaltecimiento del régimen nazi le vale el reproche de muchos de sus conciudadanos (incluido el del presidente Roosevelt, que le prohibe combatir en Pearl Harbor). Le acusan de derrotista, antisemita y traidor pronazi. No obstante, durante la Segunda Guerra Mundial lleva a cabo misiones como civil en Europa al servicio de las fuerzas aéreas estadounidenses. Nunca volvió a ser lo que era, y muchos se preguntaron si aquel hombre capaz de enhebrar un discurso de odio era el mismo que había protagonizado una de las hazañas más luminosas e ilusionantes de todo el siglo XX. Una de las mayores aportaciones de Lindbergh fue su inestimable ayuda en la creación del programa espacial estadounidense. Su papel acabó resultando vital en ese ámbito. Llegó incluso a asesorar en sus investigaciones a Robert H. Goddard, inventor del cohete moderno. Con el tiempo, el propio Lindbergh llegaría a convencerse de que las consecuencias de su proeza a bordo del Spirit of Saint Louis le habían causado más quebraderos de cabeza que beneficios. Hastiado y desengañado, dejó a un lado la aviación y se entregó a la protección del medio ambiente. Dedicó el resto de sus días a rescatar animales en peligro de extinción y a preservar áreas inexploradas del planeta. Por si fuera poco, realizó extraordinarios descubrimientos arqueológicos y antropológicos, y prosiguió con las investigaciones médicas que había iniciado durante los años treinta. Colofón En 1.954, Charles gana el Premio Pulitzer de Literatura con su obra “Spirit of St. Louis”, un relato sobre su famoso vuelo.
Su último proyecto fue la creación de una fundación que dotaba con 10.580 dólares (el precio que le costó el Spirit of Saint Louis) a todos aquellos proyectos orientados, según sus palabras, “a mantener el equilibrio entre el avance tecnológico y la preservación de nuestro entorno humano y natural”. Tal día como ayer, domingo, 14 de Mayo, festividad de San Matías, décimo novena semana del año 2.023, hace 82 años (miércoles, 1.941), el avión a reacción del ingeniero y militar británico Frank Whittle (1.907 - 1.996), un Gloster E28/39 (caza experimental británico), efectúa su primer vuelo de prueba, en la Estación “Royal Air Force Cranwell” (Condado de Lincolnshire, al Este de Inglaterra), pilotado por Jerry Sayer (Colchester, Essex, Inglaterra, 1.905 - Mar del Norte, 1.942 - Jefe de pruebas de “The Gloster Aircraft Company”), volando, con el motor de prueba de vuelo experimental W.1, durante 17 minutos, a velocidades superiores a cualquier caza de pistón y hélice británico en servicio…hecho que supone un antes y un después en la manera de entender la aviación. Los campesinos de los alrededores del campo de aviación, les dan el nombre de “jet” (“chorro”) a ese, extraordinario, avión que surca el cielo a una velocidad vertiginosa… Nota: el nombre de “jet” se ha quedado y se utiliza para designar a los aviones a reacción, que cada vez, alcanza más velocidad: Mach 1, Mach 2, Mach 3 (el número de Mach es el resultado de dividir la velocidad del avión por la velocidad del sonido). Las instalaciones de ITP Aero en Whetstone (Leicestershire, Reino Unido) son testimonio de la creación del primer motor a reacción, desarrollado por Frank Whittle. Notas biográficas de Frank Whittle Frank nace el sábado, 1 de Junio de 1.907 en Newcombe Road, Coventry, Warwickshire (hoy West Midlands), Gran Bretaña. Es el hijo mayor de Moses Whittle (1.882 - 1.965) y Sarah Alice Garlick (1.882 - 1.977). Cuatro años después (1.911) nace su hermano Albert. Gracias a su padre, ingeniero e inventor, desarrolla un gran interés por la ciencia y la tecnología. En la escuela, sus maestros piensan que es algo vago, sin saber que pasa una cantidad considerable de su tiempo estudiando en la biblioteca local, donde nace su entusiasmo por volar… Cursa estudios, con una beca, en el Leamington College y en la Universidad de Cambridge. “Mi padre era un hombre muy inteligente. Ya desde pequeño ayudaba a mi abuelo en su taller, que era mecánico, así que heredó de él la pasión por la tecnología. Además, era muy estudioso, de hecho, en la Universidad, en lugar de jugar al fútbol como la mayoría, pasaba mucho tiempo en la biblioteca” (Ian Whittle, hijo de Frank). Decidido a convertirse en piloto, a los 15 años, pasa los exámenes para unirse a la Fuerza Aérea Británica (R.A.F.), con excelentes calificaciones. Pero no supera las pruebas físicas, al ser excesivamente bajo y delgado… Lejos de conformarse, inicia un completo programa de entrenamiento, para mejorar esas carencias, y se presenta de nuevo, 6 meses después… y vuelve a ser rechazado… Pero Frank no es de los que se dan por vencido con facilidad, y se presenta de nuevo a las pruebas de la RAF, pero con un nombre falso: supera las pruebas físicas y es admitido como aprendiz de mecánico. Sus habilidades en el diseño y fabricación de maquetas de aviones, así como en matemáticas, atraen la atención de sus superiores, quienes lo recomiendan para ser oficial de la RAF, lo que permite a Frank cumplir su sueño: pilotar un avión… Destaca en su entrenamiento y consigue volar, por primera, vez sólo 13 horas y media de experiencia… destaca como un gran piloto, aunque es demasiado propenso a las acrobacias y pasadas bajas… En el año 1.926 ingresa en la Escuela de las Fuerzas Aéreas británicas en Cranwell como cadete. Estudia en la Escuela de Capacitación Técnica No. 2 para unirse al Escuadrón No. 1 de Aprendices de Aeronaves Cranwell. Frank, sobrevive a un fallo en el motor en vuelo y a la pérdida total de un avión que choca contra un árbol en un vuelo con niebla… Para graduarse como oficial, Frank escribe una tesis que titula “Future Developments in Aircraft Design” (1.928), en la que habla sobre el vuelo a grandes altitudes y alta velocidad (superior a los 800 km/h) y para ello propone el uso de un motor reactor; un motor de pistón con hélice, que comprime el aire que es quemado en una cámara de combustión con combustible, y finalmente es expulsado a través de un cono de salida en la cola… Frank desarrolla el concepto del turbohélice con una primitiva postcombustión, demostrando que a gran altitud, por la pérdida de densidad del aire, es necesario comprimir el aire para mantener el rendimiento de los motores… Si bien se gradua con 21 años. con mención especial y por su magnífica tesis… también es amonestado, en más de una ocasión, por volar de forma temeraria… Tras graduarse como Oficial, continúa con los estudios que ha postulado en su tesis, llegando a la conclusión de que el motor de pistón es excesivamente pesado y complejo para generar el aire a comprimir en la cámara de combustión, por lo que decide aplicar el principio de los compresores mecánicos, utilizando parte del aire de los gases de escape (principio de los turbo) para mover un compresor para el aire de admisión al motor… En 1.929, Frank expone su proyecto al Ministerio del Aire, pero éste lo rechaza, al considerarlo “poco práctico”, por lo que decide patentar el proyecto… y lo hace el 16 de Enero de 1.930, en Londres (Gran Bretaña) para su tecnología sobre la utilización de propulsión a chorro para el arranque de los motores. Ha nacido el termoreactor… a la espera de que sea de interés por parte de alguna compañía de aviación y poder vender la patente… En Agosto de 1.932 es destinado al Curso de Ingeniería para oficiales en Henlow, donde completa el curso de 24 meses, en sólo 18 meses. En Julio de 1.934, después de ser ascendido a Teniente de vuelo, es asignado al Escuadrón Aéreo de la Universidad de Cambridge. Frank continúa su carrera profesional en la RAF, y en 1.934, su patente, caduca (al no poder pagar las 5 Libras esterlinas de la renovaciòn, y negarse la RAF a hacerlo…). Pero curiosamente, ese mismo año, consigue atraer la atención de un grupo de inversores, quienes convencen al Ministerio del Aire para que se involucre en el proyecto, formándose la compañía privada “Power Jets Ltd” (27 Enero 1.936 - que inicia Frank, junto a dos militares, retirados de la RAF: Rolf Dudley-Williams, 1.908 - 1.987, y James Collingwood Burdett Tinling, 1.900 - 1.983), en la que, oficialmente, empieza el verdadero desarrollo de la turbina, mediante un "Acuerdo de cuatro partes", sancionado por el Ministerio del Aire, entre Whittle, Williams, Tinling y la firma de inversión “Falk & Partners”. Debido a que Frank es un oficial en servicio en la “Royal Air Force”, el Ministerio del Aire, asigna su 25 por ciento de participación en “Power Jet”, a la Corona… y sólo le concede el derecho a actuar como ingeniero jefe honorario y a trabajar fuera de servicio… pero no más de 6 horas por semana. Con muy poco capital, sin empleados, sin instalaciones y con un concepto aún no probado… es muy sorprendente… que Frank haya logrado lo que hizo… pero pagando un alto precio: su salud. A pesar de la financiación limitada, se crea en 1.937 un prototipo. El primer motor se prueba en un pequeño taller, situado en la localidad de Rugby. “Power Jets” hace pedidos a la Empresa BT-H (“British Thompson-Houston”, con experiencia en el suministro de turbinas y compresores industriales) para que proporcione dibujos de diseño de un motor experimental basado en los requisitos que Frank ha establecido. Frank rechaza el primer diseño de BT-H y luego les dá un diseño preliminar, que tiene como resultado, el 12 de Marzo de 1.937, la primera puesta en marcha del motor autosuficiente… probándolo a máxima potencia en una habitación, con Frank y su equipo a escasos metros del motor en funcionamiento, con la simple protección de unas gafas y unos cascos para los oídos… Mientras, en Alemania, los ingenieros Herbert A. Wagner (1.900 - 1.982) y Hans Von Ohain (1.911 - 1.998) trabajan para dotar a las empresas “Junkers” y “Heinkel” respectivamente, del primer motor a reacción (no olvidemos que la patente de Whittle expiró en 1.935). Los dos años siguientes están plagados de dificultades: Frank no logra encontrar los fondos necesarios; el Ministerio del Aire amenaza con rescindir la asignación de servicio especial de Frank (porque el progreso es muy lento); BT-H desaloja a los “Power Jets” de las instalaciones que están usando, pero les proporciona espacio en una fundición abandonada; cada prueba de motor revela algún nuevo problema mecánico o aerodinámico. Frank asume que BT-H, cuyo negocio principal son las turbinas, saben cómo diseñarlas, pero las pruebas muestran que la eficiencia de la turbina del avión es baja… y, con una nueva aerodinámica que diseña él, se resuelve el problema. El Ministerio del Aire proporciona lentamente suficientes fondos para que el 30 de Junio de 1.939, “Power Jets” demuestre a David Randall Pye (1.886 - 1.960), Director de Investigación Científica del Ministerio, que su nuevo motor… funciona durante 20 minutos y alcanza hasta el 94 por ciento de la velocidad de diseño. El Ministerio acuerda hacerse cargo de los costos de las piezas para el motor experimental y otorgó a Power Jets un contrato para un motor de prueba de vuelo que fue subcontratado a BT-H. El ministerio también contrató a Gloster Aircraft para un avión experimental, el E.28/29. Cuando estalló la guerra, Si bien las dificultades económicas están a punto de acabar con el proyecto, en 1.939 el Ministerio del Aire vé en el motor de Frank un potencial de futuro importantísimo, por lo que accede a continuar financiando el proyecto. En Enero de 1.940, el Ministerio del Aire firma un contrato con “Gloster Aircraft Company” para probar la efectividad del diseño de Frank, quien está trabajando con el motor para adaptarlo al avión “Gloster E28/39”. A fines de 1.940, antes de que vuele el “E28/29”, el Ministerio del Aire decide tener el W.2, un motor superior, de empuje, desarrollado y producido para propulsar un avión de combate bimotor, el “F9/40 Meteor”. El Ministerio nombra a “Rover Company” para producir el motor y Rover (que no tiene experiencia en el desarrollo o la fabricación de motores de aviones) decide diseñar su propio motor, en lugar de utilizar el diseño de Frank… y después, se niega a aceptar el consejo técnico de Whittle para corregir los problemas del nuevo motor. En Octubre de 1.941, el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE.UU. entrega un motor W.lx, los dibujos W.2b y un equipo de tres de “Power Jets Ltd.” a “General Electric Company”. Un equipo de “Power Jets” y el motor son llevados a Washington, para permitir que “General Electric” lo examine y comience su construcción. Los estadounidenses trabajan con rapidez y su “XP-59A Airacomet” ya está en el aire en Octubre de 1.942 (poco antes del “British Meteor”, que entra en funcionamiento en 1.944). Este es el comienzo del desarrollo de turborreactores en los Estados Unidos. El motor a reacción resulta ser un éxito y la nueva tecnología es acogida con entusiasmo. En Diciembre de 1.942, el programa de producción está tan retrasado, que el nuevo Ministerio de producción de aviones transfiere el programa de producción a “Rolls Royce”, que, con una estrecha cooperación con el equipo de Frank… la prueba de tipo de 100 horas del W.2, se completa solo 5 meses y en Junio de 1943, el nuevo caza “Gloster Meteor” realiza su primer vuelo… La vinculación de Whittle con la lista de funciones especiales de “Power Jets”, continúa hasta 1.946, con la responsabilidad del diseño del W.2b (el Rolls Royce "Welland"), el W.2/500 y el W.2/700 ("Padres" de los Rolls Royce Derwent y Nene). En Abril de 1.944, “Power Jets” es nacionalizada y en Abril de 1.946 se fusiona con la sección de turbinas de gas para aviones del “Royal Aircraft Establishment” para formar el “National Gas Turbine Establishment”, cuya única función se limita a realizar investigaciones y ayudar a la industria aeronáutica. En palabras de Frank, la Empresa que él ha cofundado y fomentado “fue asfixiada hasta la muerte por el Gobierno”. Esto pone fin a las actividades de Frank en el diseño y desarrollo de motores. Después de renunciar a la Dirección de “Power Jets", es nombrado Asesor del Ministerio de Abastecimiento y se retira en 1.948, del Servicio Activo de la RAF, con el rango de Comodoro Aéreo. Es nombrado Caballero por el rey Jorge VI y, finalmente, en Mayo de 1.948, recibe 100.000 libras por recomendación de la Comisión Real de Recompensas a los Inventores. Es contratado por la desaparecida “B.O.A.C.”, período en el que escribe su biografía… Tras abandonar la “B.O.A.C.”, trabaja para la “Shell” durante varios años, desarrollando un tipo de taladradora revolucionaria… Cambia su residencia a Estados Unidos, donde continúa su carrera como profesor en la Academia Naval de Annapolis, asesorando, dando conferencias y escribiendo su libro “Jet: la historia de un pionero”. En 1.976 se establece en Estados Unidos, trabajando como ingeniero aeronáutico en la Academia Naval en Columbia (Maryland). A la edad de 70 años (1.977), Frank Whittle todavía confunde a los ingenieros más jóvenes, que son aptos para resolver sus problemas aerodinámicos en computadoras multimillonarias, al obtener rápidamente resultados útiles en el reverso de un sobre usando su regla de cálculo de 5 pulgadas. Cierra su carrera en el puesto de profesor investigador en la Academia Naval de los Estados Unidos. Su libro de texto sobre aerodinámica de turbinas de gas se publica en 1.981. Frank fallece, en Columbia (Maryland), a causa de un cáncer de pulmón, el 8 de Agosto de 1.996, a la edad de 89 años. Colofón Frank Whittle fué un hombre adelantado a su tiempo, y el motor de turbina como tal, no lo conoceríamos de no ser por su talento y valor, y el de su equipo, pioneros de una tecnología que revolucionó para siempre la aviación.
Además de su título de Caballero, el trabajo de Frank Whittle ha sido reconocido con premios y medallas de 8 países diferentes, 11 doctorados honorarios y membresía honoraria en más de 20 sociedades profesionales o científicas. Fue elegido por sus pares como asociado extranjero de la Academia Nacional de Ingeniería en 1.979, y en 1.991 compartió con Hans von Ohain el “Premio Charles Stark Draper”, de la Academia. “Cuando era pequeño, mi padre, que también era piloto, me hablaba mucho sobre aviones. Me enseñó a hacer aviones de papel cuando tenía seis años y ahora yo se lo enseño a mis nietos. Supongo que las anécdotas sobre las experiencias de vuelo que él me contaba hicieron que me lo planteara cuando todavía iba a la escuela” (Ian Whittle, hijo de Frank). En 2.002, Frank Whittle ocupó el puesto 42 en la encuesta de la BBC de los 100 británicos más importantes. Tal día como hoy, domingo, 7 de Mayo, Festividad de Santa Domitila (sobrina de los emperadores romanos Tito y Domiciano) décimo octava semana del año 2.023, se cumplen 50 años (lunes, 1.973), de la concesión del “Premio Pulitzer”, en la categoría de Servicio Público (la más relevante y la única sin dotación económica, pero con un premio de una medalla de oro) al diario "The Washington Post", por su investigación y difusión del "Escándalo Watergate". Dos jóvenes periodistas, Bob Woodward (Geneva, Illinois, 26 de Marzo de 1.943) y Carl Bernstein (Washington, 14 de Febrero de 1.944), destapan el escándalo político y provocan la única dimisión en la historia de un Presidente de los Estados Unidos de América: Richard Nixon (Yorba Linda, 9 de Enero de 1.913 - Nueva York, 22 de Abril de 1.994), trigésimo séptimo Presidente, entre 1.969 y 1.974. El proceso judicial, en ese momento, se halla en su apogeo y el “Watergate” se convierte en un ejemplo de tesón del moderno periodismo… y el “Cuarto Poder” (la prensa y los medios de comunicación), inaugura una nueva etapa en la Historia de la Política Occidental: la era del Periodismo de Investigación, como perseguidor implacable de la corrupción gubernamental. La publicidad del “Escándalo Watergate” “Cinco hombres, uno de los cuales afirma ser un antiguo empleado de la CIA, fueron detenidos ayer sábado a las 2.30 horas de la madrugada cuando intentaban llevar a cabo lo que las autoridades han descrito como un plan elaborado para espiar las oficinas del Comité Nacional del Partido Demócrata en Washington”. Esta escueta noticia, se publica el domingo, 18 de Junio de 1.972 en el diario “The Washington Post”, de la capital estadounidense. Pocos lectores se fijan en ella, pero cae como una bomba a pocos metros de la Redacción, en el “Despacho Oval”, situado en el ala Oeste de la “Casa Blanca”, donde su Presidente, Richard Nixon, aunque se encuentra de vacaciones en Key Biscane… sabe demasiado sobre el asunto… y la campaña a las Elecciones Presidenciales está a punto de comenzar. Los cinco hombres detenidos en la sexta planta de uno de los edificios del complejo “Watergate”, declaran ser plomeros, contratados para evitar filtraciones en el edificio. Arranca así el “Caso Watergate”. La investigación comienza cuando Woodward se acerca el sábado, 17 de Junio, a escuchar en directo, la audiencia preliminar a los cinco detenidos “in fraganti” en las oficinas del Partido Demócrata en el edificio “Watergate”. Empieza a interesarse, cuando escucha que uno de ellos, es un antiguo miembro de la CIA y coordinador de seguridad para la Campaña de Reelección de Nixon, de cara a las Elecciones que sucederán en Noviembre de 1.972. Se llama James W. McCord (Waurika, Oklahoma, 26 de Enero de 1.924 - Douglassville, Pensilvania, 15 de Junio de 2.017). También le llama la atención, que otro de los detenidos, diga que todos son ‘anticomunistas’ de profesión. En la noticia que se publica al día siguiente, domingo, la firma de Woodward solo aparece al final de la noticia, junto a la de otro reportero, Carl Bernstein, que ha participado en la obtención de datos. Woodward y Bernstein comienzan a tirar del hilo… y descubren que hay conexiones entre los detenidos y personajes muy cercanos a Nixon que suelen resolverle los problemas más desagradables. El jueves, 22 de Junio, Richard Nixon, echa balones fuera sobre “ese particular incidente” en una rueda de prensa… mientras intenta “comprar el silencio” de los detenidos, con el pago de grandes cantidades. El 1 de Julio, John N. Mitchell (1.913 - 1.988), jefe de la campaña de Nixon y ex ministro de Justicia, dimite “ante la insistencia de su esposa”. Para entonces, Bernstein ya está investigando la “conexión Miami” de los detenidos y encuentra que parte del dinero que la Policía les ha decomisado, procede de donaciones para la reelección del Presidente republicano, cuyo reparto ha supervisado y dado el visto bueno el dimitido Mitchell. Bernstein y Woodward, cada noche, para avanzar en su investigación y tras el cierre del periódico, se dedican a visitar en sus casas a los empleados del Comité para la Reelección del Presidente, intentando sacarles información “a puerta fría”. Dos de ellos, una contable y un responsable de controlar las finanzas, éticamente preocupados por la dimensión que ha alcanzado el uso ilegal de fondos en la campaña, les revelan datos decisivos. Pero la fuente de información más decisiva es la que, durante más de 35 años, Woodward guarda en el anonimato, un personaje al que enmascara con el nombre de “Garganta Profunda”, apodo que alude a la primera película pornográfica que se estrena en Estados Unidos, gracias (curiosamente) al permiso del propio Nixon. “Garganta Profunda” ocupa “un puesto muy sensible en la Administración” y la relación que mantiene con Woodward es secreta. Se intercambian señales para reunirse y se encuentran de madrugada en un parking de Washington. “Garganta Profunda” no revela nueva información, pero sí valida los datos que requieren comprobación y orienta a los periodistas sobre hacia dónde tienen que encaminar su investigación. Él le explica la estrategia de la Casa Blanca para espiar a sus rivales políticos, a reporteros y a cualquiera que consideren desleal. El 29 de Septiembre, Bernstein y Woodward publican una de las noticias más decisivas: afirman (tajantemente) que el dimitido Mitchell, ha controlado un fondo secreto para investigar a los demócratas. Bernstein ha llamado la noche anterior al propio Mitchell para leerle lo que va a publicar y este le contesta: ‘¿Piensas publicar esa mierda? Lo niego todo. ¡Jesús! ¡Katie Graham! (la propietaria del Washington Post) va a pillarse las tetas en una máquina de escurrir si se publica!’ El director del periódico, Ben Bradlee (1.921 - 2.014), da permiso para publicar la frase, exceptuando la alusión a los pechos. Nixon se siente acosado por el “Washington Post” y su reacción, para intentar frenar (por arriba) las investigaciones, es poner todo el poder del Ejecutivo en contra de los intereses de la propietaria. Las acciones de la compañía llegan a caer un 25%. Katherine Graham (1.917 - 2.001), confiesa después en sus Memorias (“Personal History”, 1.998): “Yo me sentía asediada (...) y si la noticia era tan importante, ¿dónde estaban todos los demás?”. A principios de Noviembre, Nixon gana las Elecciones Presidenciales, con uno de los mayores márgenes de la historia de EEUU, frente al demócrata George McGovern (1.922 - 2.012), sin que el Escándalo afecte a su resultado. Pero, a pesar de lo que eso supone para el “Washington Post” y su propietaria, deciden seguir publicando. No existen refutaciones a los hechos publicados, y deciden mantenerse en la línea marcada. En Enero de 1.973, el Juicio a los asaltantes del Watergate, se cierra con una amplia lista de condenas. En Marzo, James W. McCord envía una carta al juez, afirmando que ha cometido perjurio, que los acusados han recibido presiones para declararse culpables (y callar), que hay altos personajes implicados y que “varios miembros de mi familia temen por mi vida si revelo todo lo que sé sobre este asunto”. Ésta carta marca un giro en la cobertura del “Escándalo Watergate” y Katharine Graham, declara en sus Memorias: “toda la prensa apareció en masa, levantando literalmente las alfombras en busca de pistas. El Post ya no estaba solo”. Durante el Juicio, Mitchell confiesa que, por temor a una derrota en las Elecciones Presidenciales, ha destinado una cantidad (de cuantía secreta) para financiar a los “fontaneros”. El juez John Joseph Sirica (1.904 - 1.992), investigador del caso, condena a Mitchell a una pena de cárcel mínima de dos años y medio y máxima de ocho años, después de que un Jurado le considere culpable de los delitos de conspiración, obstrucción de la justicia, perjurio y declaración falsa. El Senado inicia una Comisión de Investigación y, ante la presión irresistible, Nixon se ve obligado a reaccionar, ordenando sus propias “investigaciones”, con las que fuerza a dimitir a cuatro de los principales hombres del Presidente. Entre ellos está John W. Dean III (1.938) quien, ante la perspectiva de acabar como “chivo expiatorio”, decide a tirar de la manta y dá información decisiva a Bernstein y Woodward. Éstos, publican en exclusiva, que Dean reconoce en el Senado haber discutido al menos 35 veces con Nixon (o en su presencia) “medidas secretas” para frenar las investigaciones del “Watergate”. Otro ayudante de Nixon, desvela más tarde, que éste graba las conversaciones que mantiene en el “Despacho Oval”, con un magnetófono oculto, algo que ignoran los miembros del Gobierno, incluido el propio Henry Kissinger (1.923), Secretario de Estado. Ante estas revelaciones, Nixon contesta a la prensa, durante una visita a ”Disneylandia”: “No soy un bribón”. Un año después, en Julio de 1.974, el Tribunal Supremo ordena al Presidente entregar las cintas secretas para utilizarlas en el Juicio del “Watergate”. El Presidente se opone y los jueces resuelven el debate con una histórica votación de ocho a cero contra los argumentos del Presidente. Nixon pierde el apoyo de sus propios correligionarios del Partido Republicano, que están dispuestos a votar a favor de una solicitud del Congreso de los Estados Unidos para iniciar un “Proceso de impeachment” (‘destitución’) del Presidente. Woodward, Bernstein y Bradlee mantienen la identidad de “Garganta Profunda” en el anonimato durante décadas, cumpliendo su compromiso profesional de no revelar las fuentes. En el año 2.005, 33 años después del inicio del Escándalo, la familia de “Garganta Profunda”, que se encuentra muy enfermo, dá a conocer su identidad a la revista “Vanity Fair”: se trata del agente del FBI, Mark Felt, que en la época de Nixon ocupa el puesto de Director Asociado de la Agencia de Investigación y que fue compañero de Woodward en la Marina estadounidense. Felt fallece 3 años después, el 18 de Diciembre de 2.008. Colofón En menos de 4 meses, éstos 2 anónimos periodistas veinteañeros, van a ir publicando artículos, a ritmo de exclusiva, que van a hacer que el líder máximo de los Estados Unidos tenga que salir de la Casa Blanca por la puerta de atrás. En medio de la presión pública, tras confirmarse que está involucrado en los intentos por encubrir lo sucedido y con la amenaza de un juicio político en su contra por obstrucción a la justicia, Nixon abandona la Presidencia, por su propio pie, después de pronunciar un Discurso a la Nación, el 8 de Agosto de 1.974: “Nunca he sido una persona que se rinda fácilmente. Dejar la Presidencia antes de que mi mandato termine, es algo que aborrezco profundamente, desde lo más hondo de mi alma. Pero como Presidente, debo poner los intereses de Estados Unidos en primer lugar”. Lo reemplaza en el cargo, su vicepresidente Gerald Ford (1.913 - 2.006), quien lo indulta, 48 horas después de asumir la Presidencia, de todos los delitos federales que ha cometido mientras se encontraba en su cargo. Nixon perdió el poder, pero no llegó a ser juzgado por el Escándalo, que aún así, destruyó su carrera política. Las lecciones del “Escándalo Watergate” son muchas. Ben Bradlee (el jefe de Bernstein y Woodward), que resistió las más fuertes presiones para “parar la investigación”, se lamenta en sus Memorias de que “para los políticos que llegaron a Washington tras el Watergate, la lección que habían aprendido se reducía a una sola idea: ‘Que no te cojan’’. Con el paso del tiempo, el “Escándalo Watergate” se convierte en material de libros y películas, motiva debates sobre los límites del poder y el rol del periodismo de investigación y deja una marca tan profunda, que hoy, el sufijo "gate", se usa para hablar de todo tipo de escándalos. En Washington, D.C., el lunes, 5 de Abril de 1.976, se produce el estreno de la película "Todos los hombres del Presidente", dirigida por Alan J. Pakula (1.928 - 1.998), basada en el libro de Woodward y Bernstein que documenta su investigación del “Escándalo Watergate” y está protagonizada por Dustin Hoffman (1.937) y Robert Redford (1.936). |
AutorAntonio Gómez Romera, ése soy yo. Entradas
Abril 2024
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