Cuando aún yo era un niño, ya su nombre me era familiar: por las noticias (en blanco y negro) de Televisión Española, por las revistas de sociedad que leía mi madre y por la prensa que podía ojear, mientras me tocaba mi turno en casa de Manolico el barbero...
… hoy, hace ya 54 años, el martes, 2 de Enero de 1.968, el doctor Christiaan Barnard (1.922 - 2.001), “el cirujano de las manos de oro”, realiza la segunda operación de trasplante de corazón. Barnard convierte su nombre en sinónimo de "vida y esperanza", para muchos enfermos, condenados inexorablemente a una muerte segura, antes de su revolucionario método de angiología y cirugía cardíaca y vascular. Notas biográficas
Christiaan nace el miércoles, 8 de Noviembre de 1.922, en la población de Beaufort West (Sudáfrica). Es hijo de Adam Hendrikus Barnard (1.875 - 1.958) un pastor de la iglesia Reformada de Holanda y de María Elisabeth de Swardt, (1.884 - 1.923).
Su padre tiene escasos ingresos (20 libras al mes), pero gracias su posición social, como miembro de la Iglesia y los privilegios que le otorga su cargo, puede dar una buena educación a sus cuatro hijos: Johannes Timotheus (1.911 - 1.983), Christiaan (1.922 - 2.001); Marius (1.927 - 2.014) y Abraham Dodsley Retief (1.932 - 1.937). Su madre es exigente, pero alienta a sus hijos a que pueden conseguir todo lo que se propongan... … Christiaan destaca en la escuela. Llega a correr una prueba descalzo, porque no tiene zapatillas y es uno de los alumnos más brillantes de su clase. “La gente más desafortunada es aquella a la que se lo han dado todo y ya no tiene nada que esperar” (Christiaan Barnard, entrevista, 1.979). Asiste a renombradas escuelas privadas de su localidad natal (“Beaufort West High School”) y después cursa Medicina en la Universidad de El Cabo, donde se gradúa en 1.945, con 22 años de edad. Tras licenciarse, trabaja como médico de familia en una pequeña aldea (Ceres, provincia de El Cabo), pero decide volver (en 1.951, con 28 años) a la Facultad para especializarse en defectos congénitos y enfermedades intestinales: trabaja en el “City Hospital” como Oficial Médico Residente Senior, y en el Departamento de Medicina de “Groote Schuur” como registrador. En 1.953 recibe su título de Máster en Medicina, tras leer una tesina sobre el tratamiento de la meningitis tuberculosa. Empieza su carrera como médico cirujano general en el hospital universitario "Groote Schuur", de Ciudad del Cabo, donde su hermano menor Marius (1.927 - 2.014) era jefe del equipo de trasplantes. Owen H. Wangensteen (1.898 - 1.981), de la Universidad de Minnesota (EE.UU.), quedó impresionado por el trabajo de Alan Thal (1.925 - 2.014), un joven médico sudafricano que trabajaba en Minnesota. Wangensteen contactó con John Fleming Brock (1.904 - 1.983), Jefe de Medicina del Hospital “Groote Schuur” de Ciudad del Cabo, para que le recomendara un médico sudafricano de talento similar y recomendó a Christiaan Barnard. En 1.956, con 33 años de edad, Christiaan obtiene una beca (*) para ingresar en el Departamento de Cirugía Cardíaca de la Universidad estadounidense de Minnesota. Allí es alumno aventajado del prestigioso doctor Owen H. Wangesteen, que le introduce en la ciencia cardiovascular, mientras que el doctor Norman E. Shumway (1.923 - 2.006) le familiariza con la técnica de trasplantes de corazón en animales. Nota (*): La cuantía de la beca era tan justa, que tiene que quitar nieve, cortar el césped y lavar coches para llegar a fin de mes. Maravillado por la cirugía a corazón abierto que se está desarrollando en Mineápolis, Christiaan decide seguir formándose en Estados Unidos, para llegar a ser un cirujano cardíaco en su país. En 1.958, con 35 años, obtiene el título de Doctor Especialista en Cardiología, con una tesis sobre "La válvula aórtica: problemas en la fabricación y prueba de una válvula protésica". De vuelta a Sudáfrica ese mismo año y empieza a practicar trasplantes de órganos, durante varios años, con perros… es nombrado Jefe del Departamento de Cirugía Experimental en el Hospital “Groote Schuur” y consigue un puesto en el departamento de Cirugía Cardíaca de la Universidad de Ciudad del Cabo —su hermano menor Marius, también médico, forma parte de su equipo—. En 1.960, Christiaan viaja a Moscú, para reunirse con Vladimir P. Démijov (1.916 - 1.998), un destacado experto en trasplantes de órganos. Nota: Christiaan le dio crédito al logro de Démijov diciendo que "si hay un padre del trasplante de corazón y pulmón, Démijov ciertamente merece este título". En 1.962, casi con 40 años, es nombrado Jefe de Cirugía Torácica del Hospital “Groote Schuur”, donde ya había ejercido antes de doctorarse. Los trasplantes de órganos no son una novedad en aquel momento. El primer trasplante renal, lo realiza el 3 de Abril de 1.933, el doctor Yury Yurijevich Voronoy (1.896 - 1.961). En 1.963, James D. Hardy (1.918 - 2.003) realiza el primer trasplante de pulmón a un paciente afecto de cáncer, y en 1.954, Joseph E. Murray (1.919 - 2.012) logra trasplantar con éxito los riñones de dos gemelos, realizando en 1.967 un triple trasplante de riñón, páncreas y duodeno. El domingo, 3 de Diciembre de 1.967, Chistiaan pasa a la Historia de la Medicina, al realizar el primer trasplante cardíaco humano. La noticia que recogen todos los teletipos, asombra al mundo: un médico sudafricano ha realizado el primer trasplante de corazón a un ser humano. El receptor es Louis Washkansky, judío (nacido en Lituania), comerciante, hombre corpulento y optimista de 56 años, desahuciado por un irreversible problema cardíaco y una diabetes aguda. La donante, Dénise Ann Darvall, una joven oficinista de 25 años, atropellada junto a su madre por un automóvil en Main Road (Ciudad del Cabo), cuando iba a recoger una tarta en una pastelería. Su madre, falleció al instante y Dénise llega al Hospital con doble fractura de cráneo y muerte cerebral. Edward Darvall, de 66 años de edad, habiendo perdido a su esposa y a su hija, autorizó que el corazón de ésta fuera utilizado en el trasplante. Nota: Darwall esquivó a la prensa todo lo que pudo y no quiso exposición pública. Cuando algún periodista lo encontraba, él sólo pedía donaciones para la unidad de cardiología del hospital de Ciudad del Cabo en el que trabajaba Christiaan. “El paciente y su esposa me autorizaron de inmediato. No fue para ellos una decisión difícil. Él sabía que estaba cerca del final. Si un hombre es perseguido por un león en la selva cuando llega hasta el borde de un río lleno de cocodrilos se tira al agua convencido de que tiene alguna chance de llegar nadando hasta la otra orilla”. (Christiaan Barnard). En la madrugada del 3 de Diciembre, tras 6 horas de intervención, Christiaan, su hermano Marius y un equipo de treinta profesionales, consigue realizar el primer trasplante de corazón entre humanos de la historia. Al despertarse (33 horas después de la operación), Washkansky declara que se siente mucho mejor con el nuevo corazón. Médico y paciente salen catapultados hacia la fama… "El sábado, yo era un cirujano en Sudáfrica poco conocido. El lunes, yo ya era una celebridad mundial" (Christiaan Barnard). Cuatro días después de la operación, Washkansky es entrevistado por la radio en su cama. El micrófono es esterilizado y el reportero se queda en la puerta de la habitación para evitar infecciones. Sin embargo, la alegría solo duró 18 días, porque el paciente murió de neumonía. Las elevadas dosis de fármacos inmunosupresores que le administraron para evitar que su cuerpo rechazara el nuevo órgano le impidieron hacer frente a la infección pulmonar. “Nunca me he sentido tan solo, como la mañana en la que Washkansky murió” (Christiaan Barnard, entrevista, 1.979). Hamilton Naki (1.926 - 2.005) ayudante negro de Christiaan en el hospital “Groote Schuur” era para los registros oficiales un jardinero del Hospital. Colabora directamente en las operaciones de trasplante y ocupa la posición de técnico de laboratorio donde investiga sobre trasplantes de riñones, corazón e hígado, mediante un permiso especial, mientras su “posición formal” sigue siendo de jardinero. Eran los tiempos del “apartheid”. Ya en 1.991 a la edad de 65 años, se jubila, modifica su camioneta y la convierte en clínica ambulante donde atiende de forma gratuita a los pobres. En el año 2.003 se le otorga un grado honorífico de Doctor en Medicina de la Universidad del Cabo y la orden Nacional de Mapungubwe en bronce. Hamilton vivía en una barraca, sin agua corriente ni electricidad. “A los pioneros del trasplante de corazón de muchos países les hicieron la vida imposible. Ni siquiera estaban definidos los criterios de muerte cerebral, casi les acusaban de asesinar al donante” (Rafael Matesanz Acedos, creador de la Organización Nacional de Trasplantes). Christiaan, ante el acoso mediático de la prensa, sale de viaje a un destino desconocido… Alfredo Serra (1.939 - 2.020), joven cronista argentino, cuenta en sus entrañables memorias “El solitario no baila la rumba”, que por encargo de su jefe, el director de “Crónica”, viajó a España sin tener idea dónde se podría encontrar el médico. Hizo múltiples llamadas hasta que alguien le sugirió que buscase en Portugal, un sitio al que Christiaan iba de vacaciones habitualmente. Serra viajó a Portugal y le pidió al taxista que lo llevase al mejor hotel de Lisboa. Ya en el Ritz y mientras pensaba cómo encontrar al personaje más buscado del momento, se lo cruzó en un pasillo del hotel. Christiaan estaba de paso, camino a Estoril. El periodista le pidió hacerle una foto leyendo “Crónica” y Christiaan aceptó, entre intrigado y divertido. La simpatía del periodista, lo hizo aceptar una entrevista para el día siguiente (con la ayuda de un intérprete, para que la conversación fuera fluida… ). La foto de Barnard leyendo el diario ocupó la portada de “Crónica” que logró un récord de ventas… Tras el primer trasplante, Barnard realiza el segundo solo un mes después, el martes, 2 de Enero de 1.968. Esta vez el receptor es el doctor Philip Blaiberg (un dentista, de 58 años, al que los médicos han desahuciado, 3 semanas antes, por una lesión cardíaca irreversible) y el donante, el joven obrero negro, Clive Haupt, de 24 años, que ha sufrido un repentino derrame cerebral en una playa de Ciudad del Cabo. Ambos tienen el mismo grupo sanguíneo: B+. Christiaan le pide el consentimiento a la joven esposa de Clive Haupt (se había casado sólo 3 meses antes) y Dorothy dijo, entre lágrimas: "Si mi marido puede salvar de la muerte a un blanco, adelante". “El alivio del sufrimiento no conoce la barrera del color ... El corazón es simplemente una máquina de bombeo de sangre y si proviene de un hombre blanco, negro o de color, o un babuino o una jirafa, para el caso, no tiene relevancia para el tema de relaciones raciales en el contexto político o ideológico. La cuestión del color no se trata aquí” (“Trasplante de corazón: la historia de Barnard y lo último en cirugía cardíaca” (1.968) de Marais Malan). "La proeza científica y la resonancia moral y humana de este "primer hermanazgo de la sangre de un hombre blanco y de un negro en un mismo corazón" -como en su día lo definió el decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Ginebra, el profesor Jean Graven- quedaría en la Historia como "un símbolo en el país del apartheid y jamás podrá olvidarse" (Paco Rego Almuíña, 1.955 - 2.021, "El corazón negro que salvó al dentista blanco: la otra hazaña del doctor Barnard", El País, 8 Diciembre 2.017). "El hito médico de Barnard fue un golpe de propaganda y el gobierno aprovechó la oportunidad para mejorar la imagen de Sudáfrica en todo el mundo. Pero Barnard no siempre cumplió con sus expectativas y sus opiniones “antiapartheid” enfurecieron a los políticos" (Marina Joubert, investigadora en Comunicación Científica de la Universidad de Stellenbosch, Sudáfrica). "Para el gobierno sudafricano, enfrentando grandes críticas y la amenaza del ostracismo por sus inhumanas políticas de apartheid, fue un regalo del cielo. Las cosas no podían haber sido tan malas en un país que produjo un primer puesto tan destacado en la medicina" (Raymond Hoffenberg, médico endocrinólogo, 1.923 - 2.007). Con el trasplante de corazón, se ha salvado una vida humana y se ha abierto una puerta a los desahuciados… pero para Christiaan se han abierto las puertas de la cárcel: es acusado de permitir la entrada de un paciente negro en un hospital de blancos… y de "contaminar" el cuerpo de un blanco, con el corazón de un negro… Sólo la presión internacional, logra que no sea juzgado y condenado por la Justicia Sudafricana. A Philip Blaiberg le bajaron la dosis de inmunosupresores… y sobrevive 19 meses y 15 días. Christiaan, en el momento de su salto a la fama, está casado, desde hace casi dos décadas, con Aletta Gertruida Louw (1.924 - 2.011), una enfermera con la que ha tenido dos hijos (Deirdre ,1.950, y André Hendrick ,1.951 - 1.984) . Pero los “honores”, las portadas de las revistas, las recepciones sólo reservadas a primeros mandatarios, hacen que su “fama de seductor” se ponga en marcha a escala mundial. El cardiólogo más conocido del mundo se convierte en un rompecorazones… y después de 22 años (Julio de 1.969) deja a su esposa. El Día de San Valentín de 1.970, con 47 años de edad, contrae matrimonio con la rica heredera Bárbara Zoellner (1.951 - 1.998), de 18 años, hija del multimillonario alemán Frederick Zoellner, afincado en Johannesburgo y conocido como el "rey del acero". Christiaan conoció a Bárbara 9 meses antes (mayo 1.969) durante unas vacaciones en la isla de Ischia (mar Tirreno - golfo de Nápoles - Italia). Christiaan diseña la idea del trasplante heterotópico (o "piggy back") en el que el corazón enfermo del paciente se deja en su lugar mientras se agrega el corazón del donante, que está formando un "corazón doble". Barnard realizó el primer trasplante de corazón heterotópico de este tipo en 1.974. Pero sus experimentos en el quirófano terminan, tarde o temprano, en fracaso. En 1.975, cuando empieza a declinar su fama, visita España para presentar su libro “Tensión”, y a su nueva esposa (que le ha dado dos hijos, Frederick y Christian), con el propósito de no perder un ápice de popularidad. Continuó realizando trasplantes de corazón. En 1.979, sin embargo, se niega a participar en una operación de trasplante de cabeza humana, por encontrar la idea impracticable y, “probablemente, inmoral”... En 1.981, año en que promociona su libro “La máquina del cuerpo”, la artritis que padece desde 1.956 se agrava… También en los años ochenta, su esposa Barbara pone fin a su matrimonio con Christiaan… que intenta rehacer su vida con la modelo Evelyn Entleder, de 24 años, pero la relación no prospera… y finalmente, encuentra el equilibrio sentimental con otra modelo (41 años más joven que él), Karen Setzkorn, con la que contrae matrimonio en 1.983 y con la que va a tener dos hijos más, Armin y Lara, que nace cuando Barnard contaba 74 años de edad. Christiaan sigue operando hasta 1.983, cuando la artritis reumatoide que sufre le impide controlar sus dedos con precisión. A partir de 1.987 se dedica a la investigación médica y dirige cuatro equipos en el Instituto Max Planck y en la Universidad de Heidelberg, ambos en Alemania, un tercero en la Universidad de Oklahoma, en Estados Unidos, y, por último, otro en Suiza. Esos equipos realizaron estudios orientados a descubrir las causas del envejecimiento de los organismos y los factores biológicos presentes en el feto y que desaparecen al nacer éste. En 1.993 publica su autobiografía, “La segunda vida” (“The second life”), donde además de hablar de su trayectoria profesional, expone con detalle sus idilios con mujeres famosas. En sus viajes y conferencias insiste en lo que fue la obsesión de sus últimos días: inculcar a la sociedad la necesidad de la donación de órganos. En Marzo de 2.001, aún dio muestras de protagonismo al publicar “Cincuenta fórmulas para un corazón sano”.
Colofón
El domingo, 2 de Septiembre de 2.001, Barnard falleció a los 78 años de edad, tras darse un baño en la piscina del “Hotel Coral Beach”, cuando se encontraba de vacaciones en Pafos (Sudoeste de la isla de Chipre): “falleció alrededor de las doce menos cuarto de la mañana (08.45 GMT), mientras se encontraba sentado tomando el sol al borde de la piscina, leyendo uno de sus libros”. En el momento de su muerte, Barnard, que viajaba a Chipre con frecuencia, no estaba acompañado por ningún miembro de su familia. Se encontraba solo en el hotel, donde tenía previsto pasar una semana. Aunque al principio se pensaba que había sufrido un fallo cardíaco, la autopsia reveló que se trataba de un severo ataque de asma. Nota: Christiaan murió 2 días después de recibir la nacionalidad austríaca. Poco después de conocerse la noticia, el ex presidente Nelson Mandela (1.918 - 2.013) expresaba su pesar desde su residencia de Johannesburgo: “Su muerte representa una gran pérdida para Suráfrica tras todo lo bueno que ha aportado a este país”. Dentro del mundo de la medicina, Christian Cabrol (1.925 - 2.017), autor del primer trasplante de corazón en Europa (realizado en 1.968, en el hospital parisino “Pitié-Salpêtrière”), fue el primero en manifestarse tras la muerte de Barnard: “Estoy muy apenado, era mi amigo desde 1.956, cuando, siendo jóvenes cirujanos, compartimos residencia en Estados Unidos”. Según Cabrol, su colega y amigo tenía dos facetas: la del “joven cirujano muy trabajador e inteligente” y, a partir de 1.967, la de un hombre que se dejó “arrastrar por el lado mediático y mundano”. El viernes, 14 de Septiembre, sus restos mortales fueron enterrados a 600 kilómetros al Norte de Ciudad del Cabo, en su localidad natal de Beaufort West, en el jardín de la casa donde nació.
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AutorAntonio Gómez Romera, ése soy yo. Entradas
Mayo 2024
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