"DUMBO" (1.941) El pequeño elefantito volador

Hoy, hace 81 años (jueves, 1.941) se estrena, en el “Broadway Theater” de Nueva York, de la mano de "RKO Radio Pictures" (distribuidor de Disney, 1.928 - 1.959), la película "Dumbo": la tierna historia del pequeño elefantito volador, de enormes ojos azules, cuya inocencia y bondad, ha conquistado los corazones de millones de espectadores y que hoy sigue siendo uno de los "Clásicos de Disney" más amados…

Su argumento es simple: la señora “Jumbo” acaba de ser mamá de un pequeño elefantito con grandes orejas… que se convierte en la burla de los animales y de los niños que visitan el circo… pero la elefanta le defiende siempre… con la ayuda del ratón Timoteo, que le convierte en una estrella gracias a sus dotes voladoras.

"Es la película de dibujos animados más genial, más entrañable y más preciosa que jamás haya surgido de los pinceles mágicos de los maravillosos artistas de Walt Disney" (Bosley Crowther, "The New York Times", 24 Octubre 1.941).

Es el 4° largometraje de la Factoría Disney (64 minutos), tras "Blancanieves, 1.937", "Pinocho, 1.940" y "Fantasía, 1.940". Fue de las primeras películas de animación de Disney que se emitió por televisión (14 de Septiembre de 1.955) y la primera estrenada en vídeo (VHS y Betamax), con ocasión de su 40 cumpleaños (26 de Junio de 1.981).

Ésta historia infantil ("Dumbo, el elefante volador") escrita en 1.939 por Helen Aberson - Mayer (1.907 - 1.999) y su marido Harold Pearl (1.914 - 1.975) e ilustrado por Helen Durney (1.904 - 1.970), fue adquirida por Walt Disney, antes de que llegara a la imprenta, por el precio de 1.000 dólares, tras ver el prototipo de un nuevo juguete ("Roll - A - Book") que incluía el texto y los dibujos de Dumbo.

“Empezó siendo una idea y, a medida que la trabajábamos, íbamos añadiéndole cosas y antes de darnos cuenta habíamos hecho una gran película” (Walt Disney, “Los archivos de Walt Disney. Sus películas de animación, 1.921 - 1.968”, Taschen).

“Puede que hayamos hecho cosas mucho más maduras, bonitas y audaces, pero estoy convencido de que los dibujos animados de Disney alcanzaron el cenit con “Dumbo”. Para mí, es la única película de dibujos animados con una trama infalible” (Ward Kimball, uno de los animadores principales de la película).
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“El mayor triunfo del filme: que siendo niño puedas sentirte identificado hasta cierto punto con la historia de este "freak" ridiculizado por sus semejantes, que encuentra su lugar en el mundo gracias a un don que nadie más tiene y que, una vez eres adulto, observes con ternura a un pequeño para el que Bill Tytla, el animador de él encargado, utilizó gestos de su hijo de dos años, dotando así al protagonista de una humanidad a prueba de bombas” (Sergio Benítez, “Disney: 'Dumbo', de Ben Sharpsteen”, 29 Diciembre 2.013).

Notas:
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La película de animación ”Dumbo”, primeramente fue pensada como un mediometraje de 30 minutos, para recuperar algunas de las pérdidas que habían causado “Fantasía” y “Pinocho”, ambos rotundos fracasos taquilleros.

La única orden que el director Ben Sharpsteen (Tacoma, 4 Noviembre 1.895 - Calistoga, 9 Diciembre 1.980) dio a los animadores a principios de 1.941, cuando Walt Disney autorizó la producción de “Dumbo”, fue que lo hicieran todo lo más barato posible (de hecho el coste final es 3 veces menor que el de la película de “Blancanieves”).

El trabajo de la película, incluidos los preparativos iniciales, tan solo duró 1 año y medio (en comparación con los 3 años que ocupó hacer “Pinocho”). La creación del guión, 6 meses. El proceso de animación se realizó entre la Primavera y el Otoño de 1.941.

Para animar 1 minuto de un solo personaje, hicieron falta 1.440 dibujos, mientras que conforme se multiplicaba el número de personajes que aparecían en pantalla, el número de dibujos se multiplicaba proporcionalmente.
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El animador Bill Tytla (Yonkers, Nueva York, 25 Octubre 1.904 - 30 Diciembre 1.968), diseñó la tierna imagen de “Dumbo”, inspirándose en su hijo Peter, que por aquel entonces tenía apenas 2 añitos.

El jueves, 29 de Mayo de 1.941, se interrumpió la producción de la película, cuando gran parte del personal de animación, se declaró en huelga exigiendo un salario más alto… hecho que se refleja en la película con los payasos que aparecen en la película dispuestos a "abofetear la cara del jefazo a cambio de un aumento" son caricaturas de los principales instigadores de aquel parón.

El desarrollo de la película coincidió con una célebre huelga de animadores en el estudio. Herbert Sorrell (18 Abril 1.897- Mayo 1.973), presidente del “Screen Cartoonist's Guild”, exigió a Walt Disney y a su Empresa que firmasen un contrato con su sindicato, en lugar de con la IATSE (International Alliance of Theatrical Stage Employees).

Salvador Dalí (Figueras, Gerona, 11 Mayo 1.904 - 23 Enero 1.989), el afamado pintor surrealista, firmó un contrato con los Estudios Disney en 1.940, colaborando con algunas ideas en “Fantasía” y los bocetos de la que sería la secuencia más onírica, memorable y oscura de “Dumbo”, la del desfile de los elefantes rosas.

La muerte de la madre de Walt Disney (Flora Call, Steuben, Ohio, 22 Abril 1.868 - North Hollywood, Los Ángeles, California, 26 Noviembre 1.938) tras una mala combustión en la caldera de la casa que les había comprado… marcó a Walt de por vida, sintiéndose culpable… sentimiento que, según se dice, plasmó en los primeros borradores de “Dumbo”.

El nombre del circo grabado en el Tren, “WDP Circus”, es un guiño a “Walt Disney Productions”.
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Para animar las escenas de baile de los cuervos (Dandy, Gordo, Predicador, Dopey y Specks) de “Dumbo”, los animadores contaron con el grupo de baile de los hermanos Jackson (Freddy y Eugene). Crearon diferentes pasos de baile que luego los animadores se encargaron de plasmar en la película.

El ratón Timoteo, en la película sustituye al petirrojo de la historia de Helen Aberson y Harold Pearl, y se decidió que fuese un ratón, porque según creencia popular, los elefantes tienen miedo de los ratones. Su nombre no se menciona en toda la película, sólo aparece en la escena donde sale firmando un contrato en la foto de un periódico.
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Se puede ver y escuchar a “Mickey Mouse” durante la película, primero cuando Timoteo el ratón abraza una burbuja, viendo su metamorfosis momentánea en el reflejo, además de reír y toser igual que Mickey.

El ratón Timoteo (en el idioma original) hace una referencia a las orejas de Clark Gable, diciéndole a “Dumbo” que muchas personas famosas tienen las orejas grandes.

En la versión latina, los cuervos que ayudan a “Dumbo” son personificados por culturas y dialectos hispanos (mexicanos, españoles, argentinos).

Cuando Walt Disney le presenta el montaje final a su distribuidora (RKO), los 64 minutos de duración saben a poco, tanto que existe el temor de que el respetable se sienta estafado. Se abren, dos opciones: volver a la Fase de Producción para añadir más escenas, o iniciar un severo remontaje / proceso de amputación que les permita venderla como un corto. En Disney se niegan en redondo a ambas sugerencias.
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Dumbo, el pequeño elefantito con capacidad de volar y un corazón tan grande como sus orejas… era lo que el inconsciente colectivo norteamericano necesitaba para “evadirse”, en un breve pero mágico instante, de las preocupaciones por la Segunda Guerra Mundial.

El estreno de la película sucede sólo un mes y medio antes del ataque japonés a Pearl Harbor (7 de Diciembre)… expandiéndose al resto del país justo a tiempo para “Halloween”.

“Dumbo”, no sólo se convirtió en el estreno animado más taquillero de su década, sino que su margen de beneficios fue enorme.

El presupuesto de la película fue de 812.000 dólares y los beneficios de taquilla en su lanzamiento original de 1.600.000 dólares.
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El personaje de “Dumbo”, como bebé que es, no tiene en la película ni una sola palabra de diálogo hablado.

En la secuencia de la borrachera, cumbre absoluta de la animación de la década de 1.940, se avanzan muchas claves que iban a marcar el futuro de esta forma de expresión cinematográfica en las décadas posteriores, especialmente en lo que a dinamismo, color y diálogo imaginación - trazo se refiere.
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Después de “Pinocho” y “Fantasía”, que habían generado pérdidas, el éxito del pequeño elefante ayudó a reflotar “The Walt Disney Studios” en el mercado cinematográfico.

La revista “Time” pide a Disney prestado su elefante para que este ocupara su portada de Diciembre de 1.941, sin embargo el ataque japonés a Pearl Harbor, cambió esa idea inicial..

Con 2 nominaciones al Oscar, “Dumbo” acabó por llevarse, en 1.942, la estatuilla a la “Mejor Banda Sonora”, aunque muchos piensan que también debió hacerse de la de “Mejor Canción”, por la hermosa y desgarradora “Baby Mine”, con música de Frank Churchill (Maine, EE.UU., 20 Octubre 1.901 - California, 14 Mayo 1.942), letra de Ned Washington (Scranton, EE.UU., 15 Agosto 1.901 - 20 Diciembre 1.976) y cantada por Betty Noyes (Oklahoma, EE.UU., 11 Octubre 1.912 - 24 Diciembre 1.987).

La película se volvió a reestrenar en los cines en 1.949, 1.959, 1.972 y 1.976.
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El 23 de Octubre de 2.001, con motivo del 60 Aniversario, se lanzó una edición en formato VHS y DVD.
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Colofón
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En el año 2.017, la película "Dumbo" (1.941) fue incluida en el "National Film Registry" de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, para su conservación, por ser "cultural, histórica y estéticamente significativa".

El divertido y simpático “Dumbo”, ha enseñado durante generaciones un valor que conviene recordar de vez en cuando, y es que, “ser distinto no es ni mejor ni peor, es simplemente diferente”.