GIANFRANCO ZEFFIRELLI

Hoy, domingo, 12 de febrero, festividad de Santa Eulalia, joven martirizada por proclamar su fe en Jesucristo y patrona de Barcelona junto a la Virgen de la Merced, sexta semana de 2.023, se cumple un siglo (lunes, 1.923) del nacimiento en las afueras de Florencia (Italia) del director de cine, disenador y productor de operas, teatro, cine y television, Franco Zeffirelli, Embajador de la Cultura Italiana. En  2.006, Zeffirelli reconoce personalmente que No soy director de cine. Soy un director que usa diferentes instrumentos para expresar sus pensamientos oniricos y sus historias para hacer que las personas suenen.

​Nota: Florencia es la cuna del genial Michelangelo Buonarroti (de 1.475 a 1.564) y cada uno de sus rincones es un verdadero Museo a cielo abierto.

Aunque su verdadero nombre es Gianfranco Corsi, el genial director ha pasado a la historia del cine con el pseudonimo artistico de Franco Zeffirelli;  es el Miguel Angel de las artes escenicas y triunfa, tanto en el cine como en sus montajes para el teatro y la opera e, incluso, como creador del vestuario. Es el autor de algunas de las peliculas mas representativas del cine italiano del ultimo cuarto del siglo XX y su obra aporta al Septimo Arte una vision esteticista, barroca y decadente, aunque no exenta de humanidad y ternura. En el Teatro Metropolitan de Nueva York, 800 espectáculos llevan su firma.

Gianfranco Zeffirelli (1.923 - 2.019)

Sobre su arte, el periodista, dramaturgo, y productor de television, radio y teatro, Pablo Mascareno, recordaba en el articulo publicado bajo el titulo de Callas y Luchino Visconti, editado en el periodico La Nacion de fecha 15 de Abril de 2.020, que Zeffirelli que era Controvertido, polemico. Provocador desde el Arte. Para muchos, repulsivo. Para otros, lo mas cercano a la genialidad estetica. Se involucro en politica siguiendo a Silvio Berlusconi, algo que no cayo bien entre los que admiraban materiales como la version incolume de Romeo y Julieta o algunas de las operas llevadas a la pantalla grande como Otello o La Traviata. Solo el. A su modo. Gianfranco Corsi Zeffirelli hizo lo que quiso. Y, en general, le salio bien. Enamorado del Arte, que no es otra cosa que estar enamorado de la vida. Enamorado del ser humano y la sublimacion estetica que hace de su alma. Aunque, hombre al fin, terrenal y ampuloso, no se privo de amar. Fue un tipo de pasiones inconmensurables, definidas por el atractivo de los cuerpos, pero tambien por la seduccion de la inteligencia. Pocos amores, pero intensos.

Gianfranco Zeffirelli (1.923 - 2.019).

Notas sobre Zeffirelli
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Su madre, Adelaide Garosi, una disenadora de modas apasionada de la musica clasica quiso darle el nombre de Zeffiretti (brisa pequena), en honor a un aria de Idomeneo, rey de Creta, opera en 3 actos obra del genial Wolfgang Amadeus Mozart (de 1.756 a 1.791), pero el funcionario del Registro Civil de Florencia se equivoca y escribe Zeffirelli.

Su madre lo concibe en una relacion adultera con el comerciante de lanas y sedas Ottorino Corsi. Ambos estan casados con otras personas. Y, embarazada de Gianfranco, asiste al entierro de su marido, de profesion abogado, todo un escandalo para la epoca.​

Gianfranco tiene una infancia triste, marcada por la tragedia, el desarraigo y la falta de referentes familiares que le hubieran ayudado a encaminar su educacion y formacion, tanto academica como sentimental. 

Gianfranco Zeffirelli (1.923 - 2.019)

Crece durante su infancia al lado de su madre, que muere prematuramente (1.929), victima de la tuberculosis cuando Gianfranco cuenta 6 anos de edad. Se marcha a vivir con el primo de su padre, Lide, y crece sintiendo siempre en su persona la lacra social de ser un hijo bastardo, bajo el amparo de la comunidad de intelectuales ingleses conocida como los Scorpioni, que se reunen en el Gran Caffe Doney, en la florentina Via Tornabuoni. Gianfranco esta al cuidado de unas primas solteronas que son sus tutoras durante su minoria de edad y una criada britanica (Mary O Neill), de las que aprende el idioma ingles y su amor por la obra de William Shakespeare (de 1.564 a 1.616). Interesado en su juventud por el Arte y la Arquitectura, Gianfranco, el muchacho del pelo rubio y los ojos azules, estudia en la Accademia di Belle Arti y despues en la Universidad de su ciudad natal, donde llega a licenciarse en ambas materias (1.941).

Gianfranco Zeffirelli (1.923 - 2.019)

Durante la II Guerra Mundial Gianfranco lucha en la guerrilla partisana comunista y se une como interprete a los soldados britanicos del Primer Regimiento Escoces. Despues de la guerra y tras ver la pelicula Enrique V (1.944) de Laurence Olivier (1.907 – 1.989) se reincorpora a la Universidad de Florencia, pero ahora se interesa mas en el teatro, el mundo del cine y los medios de comunicacion; y tras un breve periodo como colaborador en "Radio Firenze" (1.946) situada en la Via de Pucci, 2, debuta en el cine en calidad de actor interpretando el papel secundario de Fillippo Garrone en Lonorevole Angelina (La diputada Angelina, 1.947), del director romano Luigi Zampa (1.905 – 1.991).

Gianfranco Zeffirelli (1.923 - 2.019)

Durante sus estudios de Arquitectura, Gianfranco descubre su inclinacion por las artes plasticas y la decoracion y une esta aficion a su interes por el mundo del espectaculo. Empieza a trabajar como decorador y escenografo en el "Teatro della Pergola". Alli, ademas de aprender numerosos trucos de escenografia que le van a ser de gran utilidad en el futuro, conoce en 1.946 al gran cineasta Luchino Visconti (1.906 – 1.976), a cuyo equipo, la Compañia Morelli – Stoppa, pronto se incorpora en condicion de Ayudante de Direccion. Este periodo de formacion al lado de Visconti, al que asiste en los rodajes de algunas peliculas suyas como La tierra tiembla (La tierra trema, 1.948), Bellísima (Bellissima, 1.951) y Senso (1.954), influye de forma decisiva en la forja del estilo que luego va a caracterizar a Gianfranco en su faceta de Director.

Gianfranco Zeffirelli (1.923 - 2.019)

Tiempo despues decide concentrarse en el diseno del escenario. Su primer trabajo importante en este campo es la produccion de  LItaliana in Algeri (1.952 – 1.953), un drama de 2 actos de Gioachino Rossini (Pesaro, Estados Pontificios, 1.792 – Passy, Paris, 1.868), estrenado en La Scala de Milan. Con esta formacion, durante el primer lustro de la decada de 1.950, Gianfranco se independiza y empieza a trabajar como escenografo, decorador, disenador de vestuario y director de operas. Durante mucho tiempo va a compaginar estas actividades, sobre todo la que le vincula estrechamente con el mundo operistico, con su dedicacion a la direccion cinematografica. Triunfa, por aquel tiempo, con la puesta en escena de la opera Lulù de Alban Berg (Viena, 1.885 – 1.935). Curiosamente, Gianfranco se horroriza al descubrir a Visconti entre el publico dirigiendo un coro de abucheos. Este incidente fue parte de la larga y dolorosa ruptura entre los dos. Es muy aplaudido tambien por sus trabajos como ayudante de direccion de algunos cineastas de la talla de Michelangelo Antonioni (1.912 – 2.007), Vittorio De Sica (1.901 – 1.974) y Roberto Rossellini (1.906 – 1.976).

Gianfranco y María Callas

En el Metropolitan de Nueva York, se cruza por primera vez con la soprano de ascendencia griega, Maria Callas (Nueva York, 1.923 – París, 1.977). Segun refirio, La conocí cuando estaba gorda y desgarbada. Un año después había perdido 30 kilos y se había convertido en una mujer de insuperable fascinación. Maria Callas es la unica mujer de quien se ha enamorado, segun reconoce en su polémica Autobiografía que publica en 2.006, cuando cuenta 83 anos de edad, y en la que aprovecha para cargar contra Aristoteles Onassis. En su particular venganza, Zeffirelli retrata al armador griego como un hombre manipulador que incluso intento mantener una relación homosexual con el, mientras en publico presume de su relacion junto a la cantante lirica.

Pero si Maria Callas es la unica mujer de su vida, su gran amor lo vive con el cineasta Luchino Visconti. Su encuentro con el director milanes durante unas pruebas para ser actor en las que es rechazado por su fuerte acento toscano le abre las puertas del cine. Visconti decide convertirlo en su Ayudante de Direccion despues de descubrir su talento en unos dibujos que guarda en una carpeta. Juntos inician una apasionada relacion laboral y sentimental. Gianfranco se instala en la residencia de Visconti, que le introduce en la dolce vita romana y le presenta a Coco Chanel (Saumur, Francia, 1.883 – Paris, 1.971) o Salvador Dali (Figueras, 1.904 – 1.989). Cuenta en su Autobiografía que Para mí, Luchino era el modelo de todo lo que cuenta de verdad. La relacion sentimental acaba cuando despues de un robo en la casa, Visconti hace declarar a Gianfranco ante la Policia junto al personal de servicio.

Gianfranco y Elizabeth Taylor

En colaboración con su inseparable maestro y amigo Visconti, Zeffirelli pone en escena, entre 1.948 y 1.953, varias obras teatrales de algunos de los grandes genios universales del Arte de Talía (Musa de la Comedia).

Tras haber colaborado, también como Ayudante de Dirección, con Antonio Pietrangeli (Roma, 1.919 - Gaeta, 1.968) en los rodajes de “Il sole negli occhi” (1.953) y “Lo scapolo” (1.955), se decide a lanzarse por su cuenta a la aventura de dirigir una película y rueda su primera producción original. Se trata de “Camping” (1.958), una comedia sentimental más bien convencional de escasa calidad.

Gianfranco sigue realizando notables montajes de óperas y piezas teatrales que pronto empieza a adaptar al cine. Convierte en película (1.965) esa obra maestra del género lírico que es “La Bohème”, de Giacomo Puccini (1.858 - 1.924), y poco después sorprende gratamente a la crítica y al público, con sus adaptaciones cinematográficas de dos piezas geniales de Shakespeare: “La fierecilla domada” (1.967), con las actuaciones estelares de Elizabeth Taylor (Hampstead, Londres, 1.932 - Los Ángeles, California, 2.011) y Richard Burton (Pontrhydyfen, Gales, 1.925 - Celigny, Suiza, 1.984); y “Romeo y Julieta” (1.968), acaso la más apreciable de las adaptaciones cinematográficas de la tragedia shakespeariana, donde aprovechó su anterior experiencia (1.960) en el montaje de la versión teatral, en el Old Vic de Londres, donde dirigió a una jovencísima Judi Dench (York, Inglaterra, 1.934). Con un costo de solo 1,5 millones de dólares, la película recaudó más de 50 millones. Los expertos subrayan el buen gusto y la elegancia figurativa que Gianfranco derrocha en estas dos brillantes adaptaciones.

Gianfranco y Cher

Gianfranco cuida con especial detenimiento todo lo concerniente a la recreación y la ambientación histórica: una de las principales señas de identidad de su particular estilo cinematográfico. 

Después rueda un trabajo radicalmente original: “Fratello sole, sorella luna” (Hermano sol, hermana luna, 1.972), una mística y sugerente recreación, bastante “sui generis", de la vida de San Francisco de Asís, con una ambientación intencionadamente hippie del santo y su entorno, que no es bien recibida por la crítica y el público… pese a que refuerza ese universo intimista y espiritual, tendente siempre hacia la introspección mística a través de una estilizada ambientación decadente.

Este fracaso merma, en parte, la reputación internacional que ha alcanzado con sus películas anteriores, y da lugar a que algunos críticos afirmen que Zeffirelli posee más dotes para la dirección teatral y operística que para la creación específicamente cinematográfica. 
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El "Jesús de Nazaret" de Gianfranco

Esta riqueza espiritual de su profundo universo interior volvió a quedar patente en su “Gesù di Nazareth” (Jesús de Nazaret, 1.977), una nueva producción fílmica -rodada específicamente para la pequeña pantalla- en la que todo el delicado romanticismo ético y estético de Zeffirelli trabaja en pro de resaltar la dimensión humana de la figura de Cristo. Aunque esta producción gustó mucho tanto a la crítica como al público en general, recibió algunos ataques furibundos por parte de los cristianos más ortodoxos, a quienes molestaba mucho esa visión tan humanizada de Jesús de Nazaret, presentado por Zeffirelli prácticamente como un ser vulgar y corriente.

La popularidad que había restituido a Zeffirelli su Jesús de Nazaret animó a la industria de Hollywood a contar con él para un par de largometrajes facilones que explotaban esa vena sentimental tan bien cultivada por el cineasta florentino en trabajos anteriores, aunque ahora decididamente inclinada hacia los excesos sensibleros y lacrimógenos. Se trata de obras menores -bien es cierto que de notable tirón popular- como Campeón (1.979) y Endless Love (Amor sin fin, 1981), esta última protagonizada por Brooke Shields.

Portada de la Banda Sonora del "Romeo y Julieta" de Gianfranco

En 1.996, en San Francisco (EE.UU.) Gianfranco declara públicamente que ha tenido experiencias con hombres: “Soy homosexual, pero no gay, una palabra que odio, es ofensiva y obscena”. Durante más de cincuenta años mantuvo una turbulenta relación con el director Luchino Visconti. Vivieron juntos durante varios años en la Vía Salaria, casa de Visconti en Roma… un amor “atormentado, roto, pero nunca apagado”.

Padre adoptivo de dos hijos. Recibió críticas por parte de grupos religiosos por la blasfema representación de figuras bíblicas en sus películas y también de miembros de la comunidad gay por respaldar públicamente a la Iglesia Católica Romana con respecto a la homosexualidad.

Finalmente, volvió a la ópera con el documental “Callas forever” (2.002), dedicada a su íntima amiga María Callas, con la que había trabajado en diferentes montajes operísticos… y con éste argumento: Larry Kelly (interpretado por Jeremy Irons, en un personaje que parece un trasunto del propio Gianfranco) es el representante que ha organizado los últimos conciertos de la Callas (interpretada por Fanny Ardant) y que ahora acompaña a una banda de rock. Cuando se entera de que su amiga ha perdido su voz y vive encerrada en su apartamento de París, enganchada al alcohol y a las pastillas, le ofrece una segunda oportunidad. La Callas acepta… Filmado en Bucarest, Andalucía y París, fue de hecho un gran éxito, tanto de crítica como financieramente.

Gianfranco con Fanny y Jeremy

Colofón
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Gianfranco Zeffirelli fallece el sábado, 15 de Junio de 2.019 en Roma, en su casa de Vía Appia Antica, a los 96 años de edad. La catedral de Santa María del Fiore de Florencia reúne, tres días después, el martes, 18 de Junio, a cerca de un millar de personas que rinden un homenaje al genial maestro del cine italiano, despedido con un largo aplauso acompañado por las notas de “Dolce sentire”, melodía de su película sobre San Francisco de Asís, “Hermano sol, hermana luna” (1.971).