KIRK DOUGLAS

Hoy domingo, 5 de Febrero, Festividad de Santa Águeda (virgen y mártir, Patrona de Catania y de toda Sicilia - siglo III), quinta semana del año 2.023, se cumplen 3 años (miércoles, 2.020) del fallecimiento en Beverly Hills (California - EE.UU.), del actor, director y productor de cine estadounidense Kirk Douglas… el último vestigio de los años dorados de Hollywood.
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Kirk Douglas (1.916 - 2.020)

Kirk protagoniza 92 películas, a las órdenes de los más famosos directores (como Vincente Minelli (Chicago, Illinois; 1903 - Beverly Hills, California; 1.986), Jacques Tourneur (París, 1.904 - Bergerac, Francia, 1.977), King Vidor (Galveston, Texas; 1.894 - Paso Robles, California; 1.982), John Huston (Nevada, Misuri, 1.906 - Middletown, Rhode Island, 1.987), Billy Wilder (Sucha, Imperio austrohúngaro, 1.906 - Hollywood, Estados Unidos, 2.002), Otto Preminger (Wiznitz, imperio austrohúngaro, 1.905 - Nueva York, 1.986), Elia Kazan (Constantinopla -actual Estambul-, 1.909 - Nueva York, 2.003), Howard Hawks (Goshen, Indiana, 1.896 - Palm Springs, 1.977) y William Wyler (Mulhouse -hoy Francia, entonces Alemania-, 1.902 - Los Ángeles, 1.981) y dirige 2 filmes (“Pata de Palo” - 1.973; y “Los justicieros del Oeste” - 1.975), en una carrera que se extiende a lo largo de 7 décadas. 
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Kirk en distintos papeles cinematográficos.

Sus trabajos en el cine, le llevan a estar nominado hasta en 3 ocasiones al Oscar a Mejor Actor ("El ídolo de barro", 1.949, de Mark Robson (Montreal, Canadá, 1.913 . Londres, 1.978) - "Cautivos del mal", 1.952 -  "El loco del pelo rojo", 1.956, ambas de Vincente Minelli), pero no es hasta 1.996 cuando se sube al escenario (dos semanas después de haber sufrido una apoplejía que le afecta al habla), en el “Dorothy Chandler Pavilion” de Los Ángeles, para recoger, de manos del director Steven Spielberg, la estatuilla en reconocimiento a toda su carrera (por "50 años de fuerza creativa y moral en la comunidad cinematográfica"): "Veo a mis cuatro hijos. Están orgullosos del viejo. Y yo también lo estoy. Orgulloso de ser parte de Hollywood durante 50 años. Pero esto es para mi esposa, Anne. Te quiero. Os quiero a todos y os doy las gracias por estos 50 maravillosos años".
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Kirk y Steven Spielberg tras la entrega de su Oscar

Con Stanley Kubrick (Manhattan, Nueva York, 1.928 - St Albans, Reino Unido, 1.999) protagoniza “Senderos de gloria” en 1.957 y “Espartaco” en 1.960, película emblemática de su carrera, producida por el actor y en la que se rehabilita (gracias al empeño personal de Kirk) al guionista Dalton Trumbo (Montrose, Colorado, 1.905 - Los Ángeles, 1.976), represaliado por el “macartismo”, al permitirle aparecer en los créditos de la película.

Cartel de la película "Espataco" (1.960)

La película “Espartaco”, se rueda en parte en España. El martes, 27 de Octubre de 1.959, se inicia el rodaje en Iriepal y Taracena en Guadalajara; Aldea del Fresno, Venturada, Rascafría y Alcalá de Henares, en Madrid; y en la capital, los Estudios Sevilla Films y la propia Casa de Campo. En Colmenar Viejo, es donde se recrean las grandes escenas de masas y se establece la base del rodaje. Las grandes masas son representadas por soldados de reemplazo del Ejército español y por los vecinos de las diferentes localidades. “Preparamos el rodaje de la batalla, en el actual Gran Hostal de Colmenar Viejo. Una vez terminaba la filmación todas las tardes, en un bloc de cuartilla, López Rodero, Kubrick y yo, planificábamos la acción como si estuviésemos jugando a los barcos, señalizando con números y colores. Con banderas, en el rodaje dábamos instrucciones, no había radio y las que había entonces eran inmensas. Lo que era siempre importante para coordinarlo y rodarlo, era tener una torre muy elevada de unos nueve metros de altura, inmensa, preparada para soportar el peso de cámaras y equipo, lo cual hicimos” (Tedy Villalba Rodríguez, Madrid, 1.935 - 2.009).

Foto del reparto de los principales actores de la película "Espartaco"

Se enfrenta al macartismo y no oculta su izquierdismo, pese al rechazo de la industria cinematográfica. También juega un papel importante en romper la “Lista Negra de Hollywood”: actores, directores y escritores que fueron rechazados profesionalmente debido a los vínculos con el movimiento comunista en la década de 1.950. Kirk dijo, que estaba más orgulloso de eso, que de cualquier película que hizo.

Kirk Douglas y Burt Lancaster, en "Dos tipos duros".

Kirk Douglas rueda 7 películas en compañía del actor Burt Lancaster (Nueva York, 1.913 - Los Ángeles, 1.994): “Al volver a la vida” (“I Walk Alone” - 1.947), “Duelo de titanes” (“Gunfight at the OK Corral” - 1.957), “El discípulo del Diablo” (“The Devil’s Disciple” - 1.959), “El último de la lista” (“The List of Adrian Messenger” - 1.963), “Siete días de Mayo” (“Seven Days in May” - 1.964), “Victoria en Entebbe” (“Victory at Entebbe” - 1.976) y “Dos tipos duros” (“Tough Guys” - 1.986).
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Kirk con su hijo, Michael Douglas

Su hijo, Michael (Nuevo Brunswick, Nueva Jersey, 1.944), lo hace público, el mismo día, con éste comunicado: “Con gran tristeza, mis hermanos y yo anunciamos que Kirk Douglas nos dejó hoy a la edad de 103 años. Para el mundo, él era una leyenda, un actor de la época dorada del cine que vivió hasta bien entrada su época dorada; un humanitario cuyo compromiso con la justicia y las causas en las que creía marcaba una pauta a la que todos nosotros debíamos aspirar. Pero para mí y mis hermanos Joel y Peter, era simplemente papá (...) La vida de Kirk fue plena y deja un legado en el cine que durará generaciones, y una historia de filántropo que trabajó para ayudar al público y llevar paz al mundo".

Kirk junto a Arnold y Ann Margret

El actor Arnold Schwarzenegger (Thal, Estiria, Austria, 1.947) declara al conocer el fallecimiento de Kirk: "Es duro poner en palabras lo que significó para mí trabajar con esta leyenda con la que crecí, viéndole en westerns en un pequeño cine en Austria. Fue lo más grande para mí, un héroe real. Cuando nos conocimos en el rodaje de "Cactus Jack" no pudo ser más amable conmigo. Yo era un actor nuevo y él fue el mentor perfecto. Ya tenía sesenta y tantos pero estaba en una forma increíble, y aún podía saltar de un trampolín a la silla de su caballo. Siempre recordaré sus lecciones y nuestros entrenamientos juntos (en aquel entonces los actores entrenaban en secreto, así que sacaba las pesas de su escondite y hacíamos flexiones juntos). Era el modelo perfecto y mi carrera no hubiera sido la misma sin él. Lo echaré muchísimo de menos y mis pensamientos están con su familia".

Los matrimonios Douglas y Spielberg

El actor Santiago Segura (Madrid, 1.966) declara: "Seguirá moviéndose ágilmente por los recuerdos, el technicolor y la épica del celuloide. Vikingo, pintor, pistolero, reportero, boxeador, productor... siempre mítico". Y el director Steven Spielberg (Cincinnati, Ohio; 1.946): "Kirk conservó su carisma de estrella de cine hasta el final de su maravillosa vida y me siento honrado de haber formado, una pequeña parte, de sus últimos 45 años. Extrañaré sus notas escritas a mano, cartas y consejos paternales, y su sabiduría y coraje (incluso más allá de un trabajo tan impresionante), son suficientes para inspirarme por el resto de la mía".

Kirk con sus hijos, Michael y Cameron

Dos días después de su fallecimiento, el viernes 7 de Febrero, tiene lugar su funeral, celebrado en el “Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park & Mortuary” en Los Ángeles, California. El rabino David Wolpe, quien estudió textos religiosos judíos con Kirk semanalmente durante unos 25 años, fue elegido para realizar el funeral.

Sobre Kirk y su vida
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Kirk nace como Issur Danielovitch Demsky en Ámsterdam (ciudad industrial del Estado norteamericano de Nueva York), el 9 de Diciembre de 1.916, hijo de campesinos judíos de origen ruso (Bryna Sanglel y Herschell Danielovitz) emigrados a Estados Unidos en 1.908…  que huían de los pogroms del zar, desde Chavusy, hoy Bielorusia. "Mis padres llegaron a América huyendo de la pobreza. América nos dio una oportunidad. Gracias a mi familia, he podido llegar hasta aquí".

El joven Kirk Douglas

Su padre, que es trapero, abandona el hogar familiar cuando Kirk tiene 5 años. “Mi padre, que había sido comerciante de caballos en Rusia, adquirió un caballo y un carro pequeño, y se convirtió en trapero, comprando trapos viejos, piezas de metal y chatarra por centavos, cinco y diez centavos... Incluso en Eagle Street, en el sector más pobre de la ciudad, donde todas las familias luchaban, el trapero estaba en el peldaño más bajo de la escalera. Y yo era el hijo del trapero”.
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Kirk tiene 6 hermanas: 3 mayores que él (Pesha "Bessie", Kaleh "Katherine" y Tamara "Mary") y 3 menores (Siffra "Frieda", Haska "Ida" y Rachel "Ruth").

Kirk con su madre y sus hermanas

En su Autobiografía (“The Ragman’s son”, “El hijo del trapero”, 1.988), afirma haber tenido más de 40 empleos, como vender bocadillos, repartir periódicos, participar en campeonatos de lucha libre profesional, trabajar en un parking ó de botones en un hotel, entre otros… Comienza a trabajar desde muy joven, para ayudar económicamente a su familia, compaginándolo con varios empleos y con sus estudios.

Con 17 años, empleado en unos almacenes, no tiene un centavo para pagarse los estudios universitarios… y va a hablar con el decano de la St. Lawrence University de Nueva York para que lo acepte como alumno. El decano lo acepta, a cambio de trabajar en la Universidad como jardinero y después como bedel. Aquí se consagra como campeón invicto en lucha libre y se gradúa en Filosofía y Letras.

Kirk Douglas

Posteriormente, consigue una beca en la “American Academy of Dramatic Arts” de Nueva York, donde estudia hasta 1.939 y donde tiene, como compañera de clase a Betty Joan Perske (más tarde conocida como Lauren Bacall). Es su primer contacto con la interpretación, y la época en que adopta legalmente el nombre con el que se haría famoso, “Kirk Douglas”. "Lo único en mi vida que siempre supe, que siempre fue constante, fue que quería ser actor".

Su incipiente carrera teatral en Broadway, se ve truncada cuando es llamado a filas en 1.942. Se incorpora a la Armada (al igual que Clark Cable y James Stewart) en la Escuela de Guardiamarinas de "Notre Dame University", donde se gradúa como Alférez y es destinado, como oficial de telecomunicaciones (Teniente), a la unidad antisubmarina 1139, destinada en el Océano Pacífico. 

Finalizada la II Guerra Mundial, regresa a Nueva York, condecorado y con honores (por heridas de guerra). 

Kirk con su esposa Diana y sus hijos

Se casa con la actriz Diana Dill (Devonshire, Bermudas; 1.923 - Woodland Hills, California, 2.015) y comienza a actuar en obras teatrales… hasta que su amiga, la actriz Lauren Bacall (Nueva York, 1.924 - 2.014) le consigue un papel en la película de la Paramount,  “El extraño amor de Martha Ivers” (1.946), de Lewis Milestone (Chisináu, 1.895 - 1.980), papel para el que fueron rechazados Montgomery Clift (Omaha, Nebraska, 1.920 - Nueva York, 1.966) y Richard Widmark (Sunrise, Minnesota; 1.914 - Roxbury, Connecticut; 2.008​).

A partir de aquí, inicia su carrera en el cine, que le lleva a actuar en “Carta a tres esposas” (1.949) a las órdenes de Joseph L. Mankiewitz (Wilkes-Barre, Pensilvania, 1.909 - Bedford, Nueva York, 1.993), y a recibir el mismo año una nominación al Oscar al Mejor Actor por “El ídolo de barro”. Esta película le da a conocer como un actor de carácter, que no oculta sus ideas izquierdistas, sin importar el precio que tiene que pagar, en forma de vetos y rechazos en la industria cinematográfica.

Kirk con sus hijos

Funda entonces (1.949) su propia productora cinematográfica, Bryna, en homenaje a su madre y produce su primera película, “Pacto de honor” (“The Indian Fighter”, 1.955), que protagoniza junto a Walther Matthau (Nueva York, 1.920 - Santa Mónica, California, 2.000) y a Elsa Martinelli (Grosseto, Toscana; 1.935 - Roma, 2.017).

A partir de entonces, la carrera del actor con los ojos azules y el famoso hoyuelo en la barbilla, despega con clásicos de aventuras como “Veinte mil leguas de viaje submarino” (1.954), basada en la obra de Julio Verne, por la que embolsó una pequeña fortuna de la época: ciento setenta y cinco mil dólares… ó “Vikingos” (1.958).

Kirk Douglas

El 17 de Enero de 1.981 recibe, en Washington, de manos del Presidente Jimmy Carter (Plains, Georgia; 1.924), la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima condecoración civil de su país: “por trabajar como embajador de buena voluntad y compartir con otros pueblos su amor por el cine y por su patria”. 

El 4 de Marzo de 1.990, recibe en París, en el Teatro de los Campos Elíseos, la Medalla de Caballero de la Legión de Honor francesa, de manos del Ministro de Cultura francés, Jack Lang (Mirecourt, 1.939).

Kirk Douglas

El 14 de Febrero de 1.991, cuando el helicóptero en el que viaja, choca con una avioneta en el aeropuerto privado de Santa Paula (California)... fallecen 2 personas y Kirk resulta con heridas de distinta consideración y rotura de varias costillas, lo que le mantiene postrado en cama durante 4 años, con fuertes dolores de espalda.

Kirk, con 84 años de edad, recibe el Oso de Oro honorífico del director de la Berlinale, Moritz de Hadeln (Exeter , Inglaterra, 1.940), por su trayectoria cinematográfica (“dio vida a mitos tenaces, enérgicos y fuertes del pasado y del presente. Interpretó a aventureros, cowboys, policías, estafadores y gángsters revelándose como un actor extraordinario. Hace tiempo que se convirtió en una leyenda del cine”), durante la ceremonia de entrega de premios en el 51º Festival Internacional de Cine de Berlín, el 16 de Febrero de 2.001.

En el año 2.003, comparte cartel en la película "Cosas de familia", con su hijo Michael, su nieto Cameron y su ex mujer Diana.

Publica, a partir de 2.008 un blog, primero en “MySpace” y más tarde en “The Huffington Post”, que tiene gran éxito.

El 6 de Marzo de 2.009, con 92 años, se sube a los escenarios del Teatro “Kirk Douglas” en Los Ángeles (escenarios de los que lleva 5 años retirado), con “Before I forget” (“Antes de que olvide”), un monólogo de 90 minutos que él mismo ha escrito sobre su vida: "Con la obra estoy haciendo algo por mí, pero al mismo tiempo estoy haciendo algo por los demás (...) Cuando sufrí la embolia vi las cosas de otra forma. Mi show muestra cómo veo las cosas ahora, lo que me ha pasado y cómo me ha afectado, bueno y malo". Las entradas para las 4 únicas funciones, en una sala de 317 butacas, se acabaron en cuanto salieron a la venta.

Kirk en "El ídolo de barro"

En 2.012 escribe “Yo soy Espartaco” (“I am Spartacus”), un libro en el que repasa las vicisitudes del rodaje de la película de Kubrick. “Es un relato sobre el tesón, y sobre la libertad de expresión, de creación y de conciencia. Yo soy Espartaco contiene muchas cosas en pocas páginas. Si descubrir cómo se gestó y cómo se rodó la película es sumamente interesante, Kirk Douglas, además, va aliñando la narración con anécdotas, recuerdos y detalles que uno agradece en cada capítulo, lo hace más cercano y más vivo” (Sergio Barce Gallardo, Larache, 1.961 - Blog personal).

Foto durante un descanso del rodaje de "Espartaco"

Douglas es miembro del Partido Demócrata y un filántropo convencido: que ha donado desde 1.990, más de 40 millones de dólares a una clínica para el tratamiento de pacientes con Alzheimer.

Kirk Douglas

Colofón
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Catorce meses después de la muerte Kirk, fallece su viuda, Anne Buydens (Hannover, Alemania, 1.919 - Beverly Hills, California, 2.021), a los 102 años de edad y por causas naturales, según confirma “Hollywood Reporter”. La filántropa, productora y alma gemela de Kirk, no era madre de Michael Douglas, ya que ella se casó con el actor después de que éste se divorciara de Diana, con quien Kirk tuvo a sus dos hijos mayores, Michael y Joel, pero a los hijos de su marido siempre los cuidó como si fueran propios.

Nota: Anne estuvo casada con Kirk durante 66 años; ambos se conocieron en el rodaje de “Act of Love” en París en 1.953 y un año después volaron a Las Vegas para casarse en secreto el 29 de Mayo de 1.954. De su matrimonio nacieron dos hijos, Peter y Eric.

Kirk y Anne

"Anne era más que una madrastra y nunca ‘malvada’. Ella sacó lo mejor de todos nosotros, especialmente de nuestro padre. Papá nunca habría tenido la carrera que tuvo sin el apoyo y la colaboración de Anne. Catherine (Zeta-Jones), yo y los niños la adorábamos; siempre estará en nuestros corazones" (Michael Douglas).

Anne Buydens además de la madre de sus hijos, fue mucho más que una esposa para Kirk Douglas. Le ayudó en sus negocios, gestionaba su patrimonio y le asesoraba en sus películas. En el libro que escribieron los dos de forma conjunta, “Kirk and Anne” (2.017), recuerda un episodio de lo más estremecedor. En 1.958, Anne se negó a permitir que Kirk viajara en un avión privado desde Palm Springs a Nueva York con el director Michael Todd. "No sé qué me pasó, pero tuve una sensación extraña", relata en su libro. "Absolutamente no, Kirk. No te quiero en ese avión. Puedes volar en otro avión comercial y encontrarte con él allí". Kirk estaba furioso y dijo que si no podía volar con Todd, bueno, no iría en absoluto. En el viaje de regreso a Los Ángeles al día siguiente, escucharon en la radio que el avión de Todd se había estrellado en Nuevo México y que él y los otros tres que iban a bordo habían muerto. Se detuvieron a un lado de la carretera y se abrazaron. "Cariño, me salvaste la vida. Siempre confiaré en tu intuición de ahora en adelante", le dijo Kirk.

Kirk y Anne

También Anne supo tolerar las supuestas infidelidades del actor y llegó a confesar que "Kirk nunca trató de ocultarme sus tonterías. Como europea, entiendo que no es realista esperar una fidelidad total del matrimonio”. Siempre restó importancia a la fama de mujeriego de su marido, con quien formó una de las parejas más admiradas y estables del universo cinematográfico y destinó gran parte de su patrimonio a las causas benéficas. Gracias a su labor filantrópica, fundó diversos centros como el “Anne Douglas Center for Women” y el “Cedars-Sinai Center”, destinado a la investigación contra el cáncer.